Fiul unui moșier bogat, Fidel Castro a întors spatele unei vieți pline de privilegii pentru a conduce o revoluție de stânga în Cuba, care a durat zeci de ani și care a fost modelată de viclenia sa politică, de simțul ascuțit al destinului și de ego-ul său nemărginit.

Castro, care a murit la vârsta de 90 de ani, a fost în același timp idealist și pragmatic, de o inteligență ascuțită și nesăbuită, carismatic și intolerant.

Criticii au văzut în el un bătăuș încăpățânat care a încălcat drepturile omului, și-a întemnițat criticii, a interzis partidele de opoziție și a distrus economia Cubei.

Admiratorii au văzut un vizionar care a ținut piept dominației americane în America Latină, a adus asistență medicală și educație săracilor și a inspirat mișcările socialiste din întreaga lume.

Chiar înainte de a conduce revoluția din 1959 care a propulsat Cuba spre comunism și pe scena Războiului Rece, Castro a văzut măreția în el însuși.

De la o vârstă fragedă, el a admirat cele mai îndrăznețe figuri ale istoriei, în special pe Alexandru cel Mare, și a crezut că el și rebelii săi făceau parte din această tradiție.

„Oamenii nu modelează destinul. Destinul produce omul de moment”, spunea el în 1959.

Castro a răsturnat impopularul regim american.susținut de Statele Unite, Fulgencio Batista, unind o opoziție disparată și depășind o armată cubaneză mai mare și mai bine echipată.

Alianța sa cu Uniunea Sovietică l-a plasat în centrul Războiului Rece, mai ales atunci când Criza rachetelor cubaneze din 1962 a dus lumea în pragul unui război nuclear.

A fost o celebritate globală, barba sa, hainele militare și trabucurile mari cubaneze făcându-l instantaneu recognoscibil.

El își datora proeminența în parte geografiei. Căutând să susțină un aliat aflat la doar 140 km (90 de mile) de Florida, Moscova l-a ajutat să construiască socialismul, oferindu-i ajutoare în valoare de miliarde de dolari și schimburi comerciale favorabile, de la petrol la piese pentru tractoare.

Dar Castro a exploatat, de asemenea, naționalismul cubanez și mândria latino-americană, stârnind resentimente față de puterea și influența SUA.

A reușit să își păstreze revoluția în ciuda ostilității constante a SUA chiar și atunci când Cuba s-a clătinat în urma prăbușirii Uniunii Sovietice la începutul anilor 1990, arătând vigoarea unui om care intenționa să moară în funcție.

În schimb, aproape ucis de o boală intestinală gravă, a fost forțat să se retragă în 2006 și a predat în mod oficial mandatul fratelui său mai mic, Raul Castro, în 2008.

În ultimii săi ani, Castro a scris rubrici de opinie pentru mass-media de stat din Cuba, dar a fost văzut foarte rar. Discursurile sale faimoase și lungi au lăsat loc tăcerii, cel puțin în public, iar costumele de trening confortabile au înlocuit cizmele negre rigide și ținuta militară impecabilă.

La 17 decembrie 2014, Raul Castro a încheiat un acord de restabilire a legăturilor diplomatice cu Statele Unite. Dar Fidel Castro a oferit doar un sprijin călduț, reticent să susțină o încetare a ostilităților cu cel mai înverșunat inamic al său.

Luptă permanentă

Cunoscut sub titlul militarist de „El Comandante”, într-un fel, Castro a reluat mereu exaltarea revoltei, îndemnându-i pe cubanezi să ducă bătălie după bătălie, de la confruntarea cu SUA.S.U.A. la stimularea producției de cartofi.

A supraviețuit numeroaselor tentative de asasinat și a rezistat mai mult decât nouă președinți americani aflați la putere, preluând controlul asupra Cubei în timp ce Dwight Eisenhower ocupa Casa Albă și renunțând în timpul celui de-al doilea mandat al lui George W. Bush.

În tot acest timp, Castro le-a ținut lecții cubanezilor.

Un orator magnific care își modifica instinctiv cadența pentru a se potrivi momentului, el a refăcut istoria și a intrat în detalii despre eroii independenței cubaneze, planurile de „perfecționare” a revoluției și relele declarate ale imperialismului american.

Înalt și impunător din punct de vedere fizic, fastidios în vestimentația sa, deseori construia un crescendo de indignare, gesticulând ferm cu mâinile cu degete lungi și bine îngrijite.

„Ne vom strădui să fim scurți”, a spus el în 1960 în fața Adunării Generale a Națiunilor Unite, apoi a stabilit un record pentru discursurile de la ONU vorbind timp de aproape 4 ore și jumătate.

Castro nu a permis niciodată ca statui ale sale să fie ridicate sau ca străzile să poarte numele său, spunând că nu dorea un cult al personalității. Cu toate acestea, cultul era peste tot. Imaginea și cuvintele sale erau afișate pe panouri publicitare, iar numele său era invocat la fiecare eveniment public.

Majoritatea cubanezilor, fie că erau pro sau contra lui, se referă la el pur și simplu ca la „Fidel.”

Dar mulți cubanezi au fugit de domnia sa pe măsură ce a expropriat afaceri și case și a impus controlul statului asupra economiei.

Brațul lung al guvernului lui Castro a pătruns adânc în viețile cubanezilor, iar disidența internă a fost înăbușită prin hărțuirea asiduă și încarcerarea opozanților pe care Castro îi descria drept mercenari care lucrau pentru Statele Unite.

Libertățile economice și politice au fost constrânse, iar statul a controlat totul, de la mass-media și companiile de balet la asociațiile de medici și grupurile de supraveghere a cartierului.

Rapropierea cu Statele Unite din ultimii doi ani a atenuat tensiunile, dar, având în vedere deceniile de animozitate declarată, unele grupuri și lideri politici cubano-americani s-au bucurat în mod deschis de moartea lui Castro.

Castro era o bufniță de noapte. Îi făcea pe oaspeții străini să aștepte până târziu în noapte și apoi îi chema la discuții. Chiar și criticii săi se găseau uneori în mod ciudat fermecați de astfel de întâlniri.

Tad Szulc, un biograf, l-a numit „marele maestru cubanez al seducției politice.”

ANII DE PRIMĂVARĂ

Născut la 13 august 1926, Castro a crescut ca un fiu privilegiat pe plantația tatălui său din satul Biran, în estul țării, unde colegii săi de joacă erau copiii unor muncitori săraci care trăiau în colibe cu paie și podele de pământ. El a declarat că nedreptatea economică la care a fost martor acolo i-a inspirat o simpatie pe viață pentru cei săraci.

A urmat cursurile Școlii Belen, administrată de iezuiți, din capitală și apoi a studiat dreptul la Universitatea din Havana, plonjând în politica violentă a vremii și începând să se îndrepte spre stânga.

Lungilocvent, intolerant și – neobișnuit pentru un cubanez – neîndemânatic pe ringul de dans, nu a fost îmbrățișat de colegii săi la început, dar în cele din urmă s-a impus ca un lider.

A luat parte în 1947 la un plan eșuat de răsturnare a dictatorului Rafael Leonidas Trujillo din Republica Dominicană și se afla la o conferință a tinerilor din Columbia când au izbucnit revolte și au murit aproximativ 2.000 de oameni.

După Facultatea de Drept, a decis să candideze pentru Congres în 1952. Când Batista a organizat o lovitură de stat și a oprit alegerile, Castro a început să pună la cale o rebeliune armată.

În 1953, a condus un raid asupra cazărmii Moncada din orașul estic Santiago de Cuba. Zeci de adepți au murit, iar el, Raul Castro și alții au fost capturați și întemnițați.

„Istoria mă va absolvi”, a declarat la procesul său.

Grațiat în 1955, a plecat în exil în Mexic, unde l-a întâlnit pe revoluționarul argentinian Ernesto „Che” Guevara. Împreună cu Raul, au antrenat o bandă rebelă care, în 1956, s-a întors în Cuba la bordul unui iaht supraaglomerat numit Granma.

Ambuscați la debarcare de trupele guvernamentale, doar 12 dintre cei 82 de rebeli de la bord au reușit să ajungă în munții accidentați Sierra Maestra.

Castro a negat afirmațiile lui Batista că ar fi fost comunist, dar zeci de ani mai târziu i-a spus jurnalistului spaniol Ignacio Ramonet, în cartea „100 de ore cu Fidel”, că în 1952, „eram deja un marxist-leninist convins”.

Oricare ar fi fost evoluția opiniilor sale despre comunism, el era hotărât să se debaraseze de influența americană în Cuba. Când avioanele furnizate de SUA i-au bombardat rebelii în 1958, el a jurat să se răzbune.

„Am jurat că americanii vor plăti foarte scump pentru ceea ce fac”, a declarat el într-o scrisoare adresată prietenei apropiate și consilierului Celia Sanchez. „Când acest război se va încheia, va începe un război mult mai mare și mai mare pentru mine, un război pe care îl voi lansa împotriva lor. Îmi dau seama că acesta va fi adevăratul meu destin.”

Președintele cubanez Fidel Castro gesticulează în timpul unui tur al Parisului în această fotografie de arhivă din 15 martie 1995.

Reuters/Charles Platiau/Files

ÎNEMICUL SUA

Washington îl vedea ca pe un potențial inamic chiar înainte ca armata sa rebelă să-l forțeze pe Batista să fugă din Cuba în ziua de Anul Nou, 1959.

Au fost necesari doar doi ani pentru ca relația să se destrame, deoarece Castro a naționalizat porțiuni din economie și a introdus o amplă reformă agrară. Mii de oameni au fugit de pe insulă, dând startul la ceea ce a devenit un bastion amar al opoziției în Florida.

În aprilie 1961, când armata sa a zdrobit o invazie susținută de CIA a exilaților cubanezi în Golful Porcilor, el a declarat Cuba socialistă și s-a aliat cu Uniunea Sovietică.

Moscova a amplasat rachete nucleare pe insulă în 1962, declanșând o confruntare de 13 zile între superputeri, cunoscută sub numele de Criza rachetelor cubaneze.

Într-o telegramă din 26 octombrie către liderul sovietic Nikita Hrușciov, Castro părea convins că americanii vor invada Cuba și a sugerat ca sovieticii să „elimine acest pericol” printr-un act de „autoapărare legitimă”.

Hrușciov a simțit că Castro pledează pentru un atac nuclear preventiv și l-a respins, spunându-i că este mulțumit de promisiunea președintelui american John F. Kennedy de a nu invada.

Sovieticii au retras rachetele, iar Washingtonul a fost de acord în secret să își retragă rachetele nucleare din Turcia, punând capăt crizei.

Statele Unite au impus embargoul comercial asupra Cubei în 1962, iar CIA a recunoscut că a încercat să îl ucidă pe Castro în primii ani de guvernare.

Ploturile sau ideile de complot au inclus încercarea de a-l face pe Castro să fumeze un trabuc otrăvit și de a profita de dragostea sa pentru scufundări cu o scoică explozivă sau otrăvirea unui costum de scufundare.

Castro s-a bucurat de statutul său de țintă evazivă.

„Sunt foarte fericit că am ajuns la 80 de ani. Nu m-am așteptat niciodată la asta, nu în ultimul rând având un vecin – cea mai mare putere din lume – care încearcă să mă ucidă în fiecare zi”, a declarat el la un summit din 2006 în Argentina, unde mulțimile l-au întâmpinat ca pe un star rock.

În timp ce embargoul a fost devastator din punct de vedere economic, i-a permis lui Castro să mute vina pentru problemele economice cronice departe de sistemul pe care l-a construit și să o arunce asupra Statelor Unite.

El a prezentat lupta ca pe o poveste cu David și Goliat.

Philip Bonsal, ambasadorul SUA în Cuba în 1959, l-a descris mai târziu pe Castro ca pe un „autocrat fenomenal de talentat, haotic și fără scrupule, care „și-a eliberat țara de imperialismul american” doar pentru a o reduce la un satelit al Moscovei.”

REVOLUȚIE

Într-o țară prosperă după standardele Americii Latine, dar sfâșiată de inegalitate și analfabetism și cu o reputație nesuferită de bordel și loc de joacă bogat în jocuri de noroc pentru americani, Castro a încercat să construiască o societate socialistă.

Guvernul său a format mii de medici și a oferit școlarizare gratuită, schimbări care au dăinuit până în secolul XXI, chiar dacă rolul statului în economie a fost redus în ultimii ani.

Câștigurile au venit, totuși, cu un cost considerabil pentru libertățile personale.

De-a lungul timpului, Castro a fost un mentor pentru liderii de stânga și un prieten pentru intelectuali precum laureatul premiului Nobel Gabriel Garcia Marquez, deși alții l-au abandonat cu groază.

A ajutat gherilele marxiste și guvernele revoluționare din întreaga lume, trimițând trupe în Angola în anii 1970 pentru a sprijini un guvern de stânga, în ciuda obiecțiilor inițiale ale Moscovei.

Cuba a ajutat la înfrângerea insurgenților sud-africani din Angola și la obținerea independenței Namibiei față de Africa de Sud în 1990, adăugând presiune asupra regimului de apartheid.

După ce Nelson Mandela a fost eliberat din închisoare în 1990, el i-a mulțumit în mod repetat lui Castro. Liderul cubanez a fost, de asemenea, un erou pentru rebelii sandiniști care au preluat puterea în Nicaragua în 1979.

Când blocul sovietic s-a prăbușit în 1991, se părea că regimul comunist al lui Castro nu va supraviețui.

Cubanezii au îndurat întreruperi prelungite de energie electrică și penurii de alimente și produse de bază, cum ar fi săpunul. Mereu încăpățânat, Castro i-a implorat să îndure „perioada specială” de dragul revoluției.

A întreprins unele reforme, permițând investițiile străine și turismul de masă din Canada și Europa și exploatând dolarii exilului, permițându-le cubanezilor mai multe contacte cu rudele lor din străinătate.

De asemenea, i-a lăsat pe cei mai nemulțumiți să plece într-un exod haotic cu bărci improvizate care l-a forțat pe președintele american Bill Clinton să fie de acord cu o migrație mai ordonată.

Castro a văzut rapid un potențial aliat în răposatul lider venezuelean Hugo Chavez și l-a curtat cu mult înainte ca acesta să câștige puterea. Când Chavez a preluat mandatul în 1998, Castro a avut o nouă sursă de petrol ieftin, oferind un impuls uriaș economiei cubaneze.

Se știa puțin despre viața personală a lui Castro, dar chiar și printre cei mai înverșunați critici ai săi, puțini l-au acuzat că s-a folosit de putere în interes personal. Gusturile sale tindeau spre ascetism.

A locuit într-un complex din vestul Havanei și a avut nouă copii cu cinci femei, inclusiv cinci fii cu soția sa de drept comun, Dalia Soto del Valle, care a trăit cu Castro la sfârșit.

Fiul său cel mare, Fidel Castro Diaz-Balart, este un om de știință nuclear cu pregătire sovietică din singura căsătorie recunoscută a liderului cubanez. Fiica Alina Fernandez, a cărei mamă a fost o mondenă din Havana cu care Castro a avut o aventură în timpul clandestinității în anii 1950, a evadat din Cuba deghizată în turist în 1993 și este un critic vocal al tatălui său.

În unul dintre cele două documentare despre el, regizorul american Oliver Stone i-a sugerat lui Castro că este un „caudillo”, sau un om puternic din America Latină.

Castro, care s-a înțepat întotdeauna la sugestii de cruzime, a respins termenul. „Eu sunt un fel de lider spiritual”, a spus el.

.