Chernobîl, locul celui mai mortal accident nuclear din lume, este acum o destinație turistică surprinzător de populară. Dar radiațiile letale încă impregnează peisajul din jurul sitului, deci de ce este sigur de vizitat?

Oficialii ucraineni au deschis zona pentru turiști în urmă cu aproape un deceniu, declarând că vizitele sunt sigure, deși tururile vor fi strict reglementate. De atunci, mii de oameni s-au adunat în zona de excludere de la Cernobîl.

Este adevărat că radiațiile în doze mari pot provoca leziuni tisulare și îmbolnăviri acute și pot crește riscul de cancer, potrivit Societății Americane de Cancer.

Cu toate acestea, oamenii de pretutindeni pe Pământ sunt scăldați în fiecare zi în radiații care sunt o parte naturală a mediului înconjurător. Aceasta include radiația terestră emanată de Pământ însuși, radiația internă generată de organismele vii și radiația cosmică de la Soare și stele, potrivit Comisiei de Reglementare Nucleară din SUA (NRC).

Calcularea expunerii

În medie, o persoană din SUA este expusă la aproximativ 3 milisievert (mSv) de radiații pe an, ceea ce este considerat a fi în limitele unor niveluri de expunere sigure. Radiațiile provenite din tehnologia de imagistică medicală variază de la mai puțin de 1 mSv până la aproximativ 20 mSv pentru anumite tomografii computerizate (CT), a raportat Colegiul American de Radiologie.

Dozele de radiații cuprinse între 50 și 200 mSv pot duce la leziuni cromozomiale, în timp ce dozele cuprinse între 200 și 1.000 mSv pot provoca o scădere temporară a numărului de globule albe din sânge; boala gravă de radiații se instalează la aproximativ 2.000 mSv, iar moartea survine în câteva zile de la expunerea la 10.000 mSv, potrivit Atomic Archive.

La scurt timp după topirea nucleară de la Cernobîl, zeci de muncitori care se ocupau de curățarea centralei au fost expuși la niveluri de radiații cuprinse între 8.000 și 16.000 mSv, echivalentul a 80.000 până la 160.000 de radiografii toracice. Acest lucru a dus la apariția a cel puțin 134 de lucrători care au dezvoltat boli grave de radiații și a cauzat 28 de decese.

Când reactorul de la Cernobîl a explodat, a eliberat niveluri mortale de radiații, dar precipitațiile radioactive nu au fost distribuite uniform în zona înconjurătoare, din cauza condițiilor meteorologice și a vânturilor schimbătoare. Localitățile care se aflau mai departe de reactor au devenit puncte fierbinți radioactive, „și au existat sate care se aflau rezonabil de aproape de centrală și care nu au fost contaminate prea mult”, a declarat Fred Mettler, profesor emerit și profesor clinician la Departamentul de Radiologie al Școlii de Medicină a Universității din New Mexico.

Inclusiv în interiorul satelor, radiațiile erau distribuite inegal și puteau varia de la o stradă la alta, după cum a aflat Mettler atunci când a vizitat regiunea în perioada 1989-1990 împreună cu Comitetul Științific al ONU privind Efectele Radiațiilor Atomice (UNSCEAR).

Măsurarea riscului

Reziduurile reactorului de la Cernobîl, cuprinse acum sub un înveliș metalic, sunt încă extrem de radioactive și probabil că vor rămâne astfel timp de până la 20.000 de ani. Cu toate acestea, este posibil ca zonele din Cernobîl care sunt acum deschise publicului să fi primit inițial doze mai mici de radiații, în ciuda proximității lor față de reactorul avariat, a declarat Mettler pentru Live Science.

Nivelurile de radiații de fond din jurul Cernobîlului, în general, au fost, de asemenea, mai mici decât media globală înainte de accident, ceea ce ar fi putut contribui la atenuarea impulsului de radiații provocat de accident, a adăugat Mettler.

Cu toate acestea, preocupările continue privind siguranța radiațiilor impun ca turiștii să fie restricționați în anumite zone și să nu li se permită să se plimbe pe cont propriu, au scris liderii de excursii cu Chernobyl Tour pe site-ul companiei ucrainene.

O vizită medie de o zi la Cernobîl începe și se termină cu trecerea printr-un punct de control oficial pentru controlul dozimetriei, sau măsurarea radiațiilor, și există un punct de control suplimentar al radiațiilor la jumătatea turului, potrivit Agenției de Stat din Ucraina privind gestionarea zonei de excludere.

Vizitatorii nu au voie să atingă nicio structură sau plantă sau să scoată ceva din zonă și le este interzis să se așeze sau să așeze orice echipament de filmare pe sol, au declarat reprezentanții Chernobyl Tour.

Un număr estimat de 60.000 de turiști au vizitat Cernobîl în 2018, a declarat recent Anton Taranenko, șeful Departamentului de Turism și Promovare al Administrației de Stat a orașului Kiev, în cadrul unui briefing de presă; dintre toate cele mai populare destinații turistice din Ucraina, „zona Cernobîl este lider”, a declarat Taranenko, potrivit Agenției Naționale de Știri din Ucraina.

Reprezentanții agențiilor de turism ucrainene au susținut că rezervările pentru Cernobîl au crescut cu aproximativ 30% în luna mai și probabil că vor fi și mai mari în lunile de vară datorită popularității recentului serial HBO „Cernobîl”, a raportat anterior Live Science.

• 5 lucruri ciudate pe care nu le știați despre Cernobîl
• Imagini: Cernobîl, încremenit în timp
• Dezastrul nuclear de la Cernobîl 25 de ani mai târziu (Infografic)

Publicat inițial pe Live Science.