În 1999, revista Time a considerat că pista de râs este una dintre cele mai proaste 100 de idei ale secolului trecut. Prin clasarea pe această listă, pista de râs s-a aflat în compania unor concepte nefericite precum brânza în aerosoli, Crystal Pepsi și Titanicul. Conceptul a început destul de nobil; a fost introdus în 1950 în cadrul emisiunii „The Hank McCune Show” ca o modalitate de a compensa lipsa unei audiențe de studio în direct. Cu toate acestea, pe măsură ce a trecut timpul, râsul în conservă a început să sune banal și banal, mai ales atunci când râsul de burtă izbucnea după o replică nu foarte amuzantă. Deși au căzut în dizgrație și sunt evitate în multe comedii de televiziune actuale, este poate lipsit de onestitate să le compari cu Titanicul. La urma urmei, deși Titanicul s-a scufundat, piesele de râs chiar funcționează.

Nu contează cât de ridicole sună aceste piese de râs, ele cresc șansele ca noi să râdem la ceva. Știm acest lucru încă din 1974, când un studiu publicat în Journal of Personality and Social Psychology a arătat că subiecții erau mai predispuși să râdă și să găsească glumele amuzante atunci când glumele erau urmate de sunetul înregistrat al râsului . Mai recent, cercetătorul Robert Provine, un expert în domeniul râsului, a descoperit că oamenii nici măcar nu au nevoie de glumă pentru a râde; el redă subiecților 20 de secunde de râs pe un dispozitiv portabil și, chiar dacă este evident că râsul este fals, subiecții au zâmbit sau au râs oricum . Acest lucru sugerează cercetătorilor că râsul este un fenomen contagios.

În discuțiile despre râsul contagios, nu durează mult până când apare subiectul epidemiei de râs din Tanganyika (acum Tanzania). În 1962, trei fete care studiază la un internat dintr-un sat african încep să râdă. Apoi, râsul, împreună cu alte simptome, cum ar fi plânsul, a început să se răspândească, atât de mult încât 95 din cei 159 de elevi ai școlii au fost afectați . Școala a trebuit să fie închisă; la redeschidere, mai mult de 50 de elevi au fost din nou afectați, iar rezultatele s-au răspândit în satele din apropiere. Până când râsul a încetat, doi ani și jumătate mai târziu, mai mult de 1.000 de persoane prezentaseră simptome ale epidemiei de râs.

.