În 2015, este posibil ca Departamentul de Educație să fi deschis involuntar calea pentru mai multe schimbări cu un regulament care a permis colegiilor și universităților să includă prețurile manualelor în taxele de școlarizare și în taxele de școlarizare. În fața prăbușirii vânzărilor de tipărituri în raport cu platformele digitale, multe edituri de tipărituri au preluat exemplul și au dezvoltat modele de „acces inclusiv”, care permit instituțiilor și editurilor să adauge automat la facturile studenților taxele pentru materialele de curs la preț redus (cu excepția cazului în care acei studenți aleg să renunțe).

În timp ce editorii spun că programele precum accesul inclusiv lărgesc responsabilitatea în materie de prețuri, unii sunt îngrijorați de lipsa de concurență în domeniu. Experții spun că editurile de manuale și companiile de conținut digital precum Pearson, Cengage și McGraw-Hill Education controlează aproximativ 80% din piața manualelor universitare. Citând un raport al U.S. PIRG din 2018, Vitez spune că firmele editoriale folosesc adesea accesul incluziv pentru a „împacheta” manualele cu coduri de acces, eliminând astfel capacitatea studenților de a-și recupera banii.

Nik Osborne, vicepreședinte senior pentru strategie și operațiuni de afaceri la Pearson, care deține cea mai mare cotă de piață, potrivit experților, spune că accesul incluziv se referă la eficientizarea procesului pentru studenți și facultate. Este vorba, de asemenea, despre împărțirea responsabilității cu școlile pentru a crea opțiuni mai accesibile.

„Cred că protecția acolo este că instituția are un cuvânt foarte mare de spus – de fapt, instituția are un cuvânt de spus – dacă un program de acces incluziv ajunge sau nu pe piață”, a declarat Osborne pentru Teen Vogue. „Cred că este mai mult un parteneriat win-win acolo pentru edituri și studenți și instituții, deoarece cu toții încercăm să facem același lucru.”

Pe lângă faptul că este implicată în programe de acces incluziv, Cengage Unlimited a anunțat un serviciu de abonament de tip Netflix, în 2017, care a devenit disponibil comercial în urmă cu peste un an. Acesta oferă abonaților acces nelimitat la peste 20.000 de manuale electronice, precum și la coduri de acces online pentru teme și ghiduri de studiu, la un preț de 120 de dolari pe semestru (sau 180 de dolari pe an). Oficialii companiei susțin că programul a permis studenților să economisească în total peste 125 de milioane de dolari. De asemenea, ei spun că rata de abonament a crescut mai repede decât cele ale Netflix, Hulu și Spotify în primele șapte luni.

„De ani de zile, editorii (inclusiv Cengage) au continuat să crească prețurile manualelor pentru a compensa veniturile pierdute din cauza scăderii vânzărilor”, scrie Cheryl Costantini, vicepreședinte al inițiativelor de produs, OER și angajabilitate ale Cengage Unlimited, într-o declarație pentru Teen Vogue. „Vânzările au scăzut pentru că studenții căutau opțiuni mai ieftine, cum ar fi cărțile folosite sau chiar cărți contrafăcute. În loc să crească prețurile, industria ar fi trebuit să se concentreze pe crearea unei soluții de învățare mai accesibile și de calitate. Așa că asta facem.”

În ultimul an, o iminentă fuziune între Cengage și McGraw-Hill Education a stârnit mai multe controverse. Argumentând că mișcarea ar putea duce la o presiune mai mică pentru a menține prețurile la un nivel scăzut, criticii acuză, de asemenea, cele două companii de a exercita un control exagerat asupra industriei manualelor școlare. Fuziunea a fost amânată în ianuarie și încă nu a fost aprobată de Departamentul de Justiție.

„Având în vedere numărul din ce în ce mai mare de alternative disponibile facultăților și studenților, companiile estimează că societatea rezultată în urma fuziunii ar reprezenta doar 18% din toate deciziile privind materialele de curs ale studenților”, scrie Kent Peterson, director de marketing pentru învățământul superior la McGraw-Hill Education, într-o declarație pentru Teen Vogue. „Chiar și în acele cursuri în care materialele companiilor au fost adoptate, studenții apelează adesea la o varietate de alternative, inclusiv materiale folosite, închiriate, contrafăcute/piratate și materiale generate de instructor.”

.