De Graham Lawton

Știm că persoanele în vârstă sunt mai vulnerabile la covid-19, dar a apărut un alt factor de risc major: faptul că sunt bărbați.

Primele semne ale unei diferențe de sex în ceea ce privește gravitatea covid-19 au apărut din registrele spitalelor din Wuhan la scurt timp după ce orașul s-a blocat. La 30 ianuarie, o echipă de la Școala de Medicină a Universității Jiaotong din Shanghai a publicat un raport privind 99 de pacienți cu covid-19 care au fost internați la spitalul Jinyintan Wuhan între 1 ianuarie și 20 ianuarie. Aceștia au constatat că, printre cei internați, bărbații au fost mai mulți decât femeile, în proporție de peste doi la unu.

De asemenea, a existat o diferență de sex în rândul deceselor. Datele privind mortalitatea din 21 de spitale din Wuhan între 21 și 30 ianuarie, de exemplu, au arătat că 75 la sută dintre cei care au murit erau bărbați.

De atunci, studii mai mari din alte țări au confirmat aceste constatări anterioare. În Anglia, Țara Galilor și Irlanda de Nord, de exemplu, aproximativ 70 la sută dintre pacienții în stare critică internați la terapie intensivă au fost bărbați, iar o proporție mai mare de bărbați decât de femei au murit. Un studiu efectuat pe mai mult de 4.000 de pacienți cu covidă-19 în spitalele din New York a constatat că 62 la sută dintre aceștia erau bărbați.

Diferența nu pare să fie cauzată de ratele diferențiate de infecție: studiul din New York, de exemplu, a constatat că un număr egal de bărbați și femei contractează virusul. Dar bărbații au o probabilitate mai mare de a evolua spre boli grave și deces.

Fumatul și ACE2

S-a constatat, de asemenea, că două boli coronavirus emergente anterioare, SARS și MERS, afectează în mod disproporționat bărbații. Dar acest lucru nu se întâmplă în cazul infecțiilor respiratorii în general. Raportul privind Anglia, Țara Galilor și Irlanda de Nord a analizat, de asemenea, datele privind sexul pacienților bolnavi în stare critică cu pneumonie virală între 2017 și 2019, în principal din cauza gripei. A existat un exces de bărbați și în această cohortă, dar raportul a fost mai puțin pronunțat: 54 decese la fiecare 46 decese feminine.

Un posibil motiv pentru diferența de sex este fumatul. În China, peste jumătate dintre bărbați fumează, dar numai 5% dintre femei o fac. Se pare că fumul de tutun face ca celulele pulmonare să producă mai mult dintr-o proteină de suprafață numită ACE2, pe care virusul o exploatează pentru a infecta celulele. Acest lucru ar putea însemna că fumatul face celulele mai sensibile la virus.

Cu toate acestea, potrivit unei analize realizate de Hua Linda Cai de la Universitatea din California, Los Angeles, această ipoteză nu este susținută de date. Fumătorii actuali reprezintă doar aproximativ 12,5% din persoanele grav bolnave de covid-19 în China, spune ea, ceea ce este mult mai mic decât proporția de fumători din populația generală.

O altă posibilitate este că bărbații – în special bărbații mai în vârstă – au o stare de sănătate în general mai proastă decât femeile. Aceștia tind să aibă rate mai mari de obezitate, hipertensiune arterială, diabet, cancer și boli pulmonare și cardiovasculare, toate acestea fiind legate de gravitatea covidenței-19. Când autorii studiului newyorkez au luat în considerare aceste afecțiuni în analiza lor, au constatat că sexul nu mai era unul dintre principalii factori de risc pentru covid-19 sever.

Diferențe imunitare

O idee posibil legată de aceasta este că femeile ar putea avea în mod natural apărări imunitare mai puternice. „Există diferențe substanțiale în sistemul imunitar între bărbați și femei, iar acestea au un impact semnificativ asupra rezultatelor unei game largi de boli infecțioase”, spune imunologul Philip Goulder de la Universitatea din Oxford.

O diferență cheie este că femeile au doi cromozomi X pe celulă, în timp ce bărbații au unul. „O serie de gene imunitare critice sunt localizate pe cromozomul X”, spune Goulder, în special gena pentru o proteină numită TLR7, care detectează virusurile cu ARN monocatenar precum coronavirusul. „Ca urmare, această proteină este exprimată la o doză dublă pe multe celule imunitare la femei în comparație cu bărbații, iar răspunsul imunitar la coronavirus este, prin urmare, amplificat la femei”, spune el.

În timp ce un cromozom X este, de obicei, inactivat în fiecare celulă feminină, gena TLR7 scapă cumva acestui lucru în unele celule imunitare, ceea ce înseamnă că femeile produc mai multă proteină.

Există, de asemenea, unele dovezi că hormonii sexuali feminini, cum ar fi estrogenul și progesteronul, stimulează sistemul imunitar, dar acest lucru nu a fost încă investigat în mod specific la covid-19.

O altă posibilitate este că bărbații sunt pur și simplu mai puțin igienici. Este mai puțin probabil ca ei să respecte măsurile sanitare de bază, cum ar fi spălatul pe mâini, spune Kunihiro Matsushita de la Universitatea Johns Hopkins.

Un studiu privind diferențele de sex în China a constatat că bărbații cu covid-19 în spital erau, de asemenea, mai susceptibili de a fi purtători ai altor virusuri, inclusiv gripa, și bacterii, și este posibil ca acest lucru să crească severitatea simptomelor de covid-19.

.