Înapoi în 2015, am avut un articol publicat la The Conversation despre motivul pentru care unele persoane sunt mai predispuse să fie mușcate de țânțari decât altele. Este una dintre cele mai frecvente întrebări pe care le primesc ori de câte ori țin conferințe publice (sau când prietenii și familia mă chestionează la grătarele de vară).

Acest articol a avut un succes incredibil și a fost citit în prezent de aproximativ 1,4 milioane de persoane. Asta înseamnă o mulțime de oameni. Să sperăm că știința mușcăturilor de țânțari a ajuns acolo și a ajutat, de fapt, câțiva oameni să nu mai fie mușcați de țânțari, ei sau familia lor!

Vremea caldă începe să sosească aici, în Australia, așa că mai împărtășesc încă o dată acest lucru pentru cei care se întreabă de ce sunt mereu „magnetul de țânțari” printre prietenii lor…

Health Check: de ce țânțarii par să muște mai mult unele persoane

Există întotdeauna unul în mulțime, un fel de vestitor al atacului de țânțari care se apropie: o persoană pe care țânțarii par să o vizeze mai mult decât pe alții. Ce anume îi face pe acești aleși ghinioniști să fie magneți pentru țânțari?

Există sute de specii de țânțari și toate au preferințe ușor diferite atunci când vine vorba despre ce sau pe cine mușcă. Dar numai femelele mușcă; ele au nevoie de o lovitură nutritivă pentru a dezvolta ouăle.

Căutarea unei persoane pe care să o muște

Tânțarii sunt stimulați de o serie de factori atunci când caută o masă de sânge. Inițial, ei sunt atrași de dioxidul de carbon pe care îl expirăm. Căldura corporală este probabil și ea importantă, dar odată ce țânțarul se apropie, va răspunde la mirosul pielii unei potențiale surse de sânge.

Studiile au sugerat că grupa sanguină (în special grupa O), sarcina și consumul de bere, toate acestea vă fac marginal mai atractivi pentru țânțari. Dar majoritatea acestor cercetări folosesc doar o singură specie de țânțari. Treceți la o altă specie și probabil că rezultatele vor fi diferite.

Există până la 400 de compuși chimici pe pielea umană care ar putea juca un rol în atragerea (și poate respingerea) țânțarilor. Acest amestec urât mirositor, produs de bacteriile care trăiesc pe pielea noastră și exsudat în transpirație, variază de la o persoană la alta și este posibil să explice de ce există variații substanțiale în ceea ce privește numărul de mozzies pe care îi atragem. Probabil că genetica joacă cel mai mare rol în acest sens, dar o mică parte poate fi datorată dietei sau fiziologiei.

Una dintre cele mai bine studiate substanțe conținute în sudoare este acidul lactic. Cercetările arată că este un factor cheie de atragere a țânțarilor, în special pentru speciile care înțeapă oamenii, cum ar fi Aedes aegypti. Acest lucru ar trebui să acționeze ca un avertisment corect împotriva efectuării de exerciții fizice în apropierea zonelor umede; un corp fierbinte și transpirat este, probabil, „culesul de pe listă” pentru un țânțar înfometat!

Probabil cel mai faimos studiu despre obiceiurile de înțepătură ale acestora a demonstrat că țânțarii care răspândesc malaria (Anopheles gambiae) sunt atrași de brânza Limburger. Bacteria care dă acestei brânzeturi aroma sa caracteristică este strâns legată de germenii care trăiesc între degetele noastre de la picioare. Așa se explică de ce acești țânțari sunt atrași de picioarele mirositoare.

Dar atunci când un alt țânțar (cum ar fi Aedes aegypti) este expus la aceeași brânză, fenomenul nu se repetă. Această diferență între țânțari evidențiază dificultatea studierii comportamentelor lor de înțepătură. Chiar și agenții patogeni, cum ar fi malaria, ne pot face mai atractivi pentru țânțari odată ce suntem infectați.

Cercetătorii încearcă să deslușească cocktailurile mirositoare irezistibile de pe pielea „magneților țânțari”. Dar vestea proastă este că, dacă sunteți una dintre aceste persoane, nu puteți face prea multe în acest sens, în afară de a purta repelente pentru insecte.

Veștile bune sunt că s-ar putea ca într-o zi să ajutați la izolarea unei substanțe, sau a unor amestecuri de substanțe, care îi va ajuta să găsească momeala perfectă pentru a o folosi în capcanele pentru țânțari. Astfel, am putea cu toții, eventual, să ne luăm adio cu totul de la repelentele topice pentru insecte.

Atracție sau reacție?

Câteodată, nu mușcătura, ci reacția este cea care ridică probleme. Gândiți-vă la ultima dată când magneții țânțarilor din cercul dvs. de prieteni au început să se plângă că au fost mușcați după evenimentul în care a avut loc presupusul festin al țânțarilor. Cel puțin, se pare că au atras mai mulți decât oamenii „fără mușcături” care au fost și ei la picnic, sau concert sau orice altceva.

Dar doar pentru că unii oameni nu au reacționat la mușcăturile de țânțari, nu înseamnă că nu au fost mușcați. La fel cum facem cu o serie de alergeni de mediu, chimici sau alimentari, cu toții avem reacții diferite la saliva pe care țânțarii o scuipă în timp ce se hrănesc.

Persoanele care nu reacționează rău la înțepăturile de țânțari pot crede că nu au fost mușcate, când de fapt au fost mușcate la fel de mult ca și prietenii lor cu mâncărimi. De fapt, în timp ce unii oameni atrag mai multe mușcături de țânțari decât alții, este puțin probabil să existe cineva care să nu fie niciodată, niciodată, mușcat.

Problema este că oamenii care nu reacționează la mușcăturile de țânțari pot deveni prea ușor de mulțumit. Dacă sunteți unul dintre ei, amintiți-vă că este nevoie doar de o singură mușcătură pentru a contracta o boală transmisă de țânțari.

În cele din urmă, nu există nicio dovadă, de oriunde în lume, că există ceva ce puteți mânca sau bea care să vă împiedice să fiți mușcat de țânțari. Nu, nici măcar mâncând usturoi sau înghițind suplimente de vitamina B.

Poate dacă am petrece la fel de mult timp gândindu-ne cum să alegem și să folosim repelentele pentru țânțari ca și cum ne-am gândi la motivul pentru care țânțarii îi mușcă pe prietenii și familia noastră mai puțin decât pe noi, ar fi mai puține mușcături peste tot.

Cameron Webb, Clinical Lecturer and Principal Hospital Scientist, University of Sydney

Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.