Întrebare: Ce rol a avut împăratul Constantin în Crăciun?
Întrebare:
Cum ar putea un împărat roman să aibă vreo legătură cu un eveniment care a avut loc cu trei sute de ani înainte ca el să se așeze pe tron? Inutil să mai spunem că Constantin nu a avut niciun rol în nașterea lui Iisus. Dar el a jucat un rol important în a decide când va fi sărbătorită nașterea lui Iisus de-a lungul secolelor. Până în prezent, nimeni nu știe cu siguranță când s-a născut Iisus și nu există nicio înregistrare istorică despre cineva care să sărbătorească Nașterea Domnului până în secolul al IV-lea.
Flavius Valerius Aurelius Constantinus, mai bine cunoscut sub numele de Constantin I sau Constantin cel Mare, s-a născut în jurul anului 275 d.Hr. – la aproape trei secole după Iisus. El se închina panteonului de zei romani, așa cum o făcuseră toți predecesorii săi și în special zeului roman al soarelui, Sol. Cu toate acestea, în timp ce călătorea pentru a se lupta cu cel mai puternic rival al său din Italia, Maxențiu, la râul Tibru, în anul 312 d.Hr., a avut o viziune. În acea viziune, el a relatat că a văzut crucea lui Hristos suprapusă pe soare cu cuvintele, in hoc signo vinces – „în acest semn vei învinge”. După ce a câștigat bătălia, a devenit un apărător puternic al creștinismului. Chiar în anul următor, s-a întâlnit cu împăratul Licinius, conducătorul provinciilor orientale, pentru a semna Edictul de la Milano, care acorda drepturi egale tuturor grupurilor religioase din cadrul Imperiului Roman. A restituit proprietățile confiscate de la creștini, a construit un număr mare de biserici, a donat terenuri și a convocat primul Conciliu de la Niceea în anul 325 d.Hr. pentru a se ocupa de învățăturile false din cadrul bisericii. Deși nu și-a părăsit complet rădăcinile păgâne și nu a fost botezat până în anul 337 d.Hr. pe acest pat de moarte, a făcut multe pentru a favoriza creșterea bisericii.
Din dorința de a-și unifica imperiul sau pentru a face convertirea la creștinism mai ușoară, Constantin a încercat să îmbine tradițiile creștine și păgâne. La acea vreme, se celebrau două festivaluri de iarnă păgâne importante. Primul, care începea pe 17 decembrie și dura șapte zile, îl onora pe Saturn, zeul roman al agriculturii. Cel de-al doilea, care începea la 25 decembrie și dura până la 1 ianuarie, comemora nașterea lui Mithras, zeul persan al luminii. Constantin a îmbinat multe dintre tradițiile acestor festivaluri cu povestea Nașterii din Biblie și astfel s-a născut Crăciunul. Încă de la începuturile sale, Crăciunul a fost o sărbătoare (sau o zi sfântă), se făcea schimb de cadouri, familiile și prietenii se adunau pentru a petrece și se sărbătorea o naștere; la fel ca în cazul festivităților romane și persane.
Prima mențiune a datei de 25 decembrie ca dată a nașterii lui Iisus se găsește într-un calendar roman timpuriu din anul 336 d.Hr.
Deși relatările despre nașterea lui Iisus (Matei 1:18-2:23, Luca 1:26-38, 2:1-20) nu ne dau niciun indiciu despre această dată, ele ne oferă o mulțime de informații despre semnificația ei. Pruncul născut în Betleem este Fiul lui Dumnezeu (Matei 1:20; Luca 1:32, 35), Mântuitorul (Matei 1:21; Luca 2:11), Dumnezeu cu noi (Matei 1:23) și Regele care este vrednic de închinare (Matei 2:2; Luca 1:33).

.