Det finns många anledningar till varför kristendomen blev så populär i Rom.

För det första bestod den östra delen av romarriket av många civilisationer, många som var äldre än Rom och hade egna religioner. Efter att ha erövrat dessa länder uppskattade och värderade romarna dessa östliga religioner högre än sina egna och började använda dem själva och övergav de gamla romerska gudarna, även om det fanns romare som värderade de gamla gudarna högt och undvek de nya gudarna. De gamla romerska gudarna dyrkades mer på landsbygden, de nya gudarna i städerna dit handelsmän från öst kom.

Under det andra puniska kriget var dyrkan av Cybele (som härstammade från Frygien i Asia-Minor) ganska populär i Rom. Mot slutet av republiken blev dyrkan av den egyptiska guden Isis ganska populär. Jag är inte säker på varför romarna slutade att dyrka dessa religioner, så jag kommer att låta det vara osagt. Fast jag tror att det helt enkelt beror på kristendomen och hur den kom att bli mer populär än dessa andra religioner.

Snabbt efter att romarriket kom till stånd (det vill säga att kejsarna började regera) spreds dyrkan av den persiska guden Mithra i hela riket. Denna kult av Mithra var kristendomens största konkurrent. Huvudorsaken till Mithras undergång var att kvinnor och slavar inte fick dyrka honom.

Kristendomen uppstod ursprungligen som en gren av judendomen. Jesus började sprida sitt nya budskap och fick ganska många anhängare, främst på grund av sitt moraliska budskap, osjälviskhet och kärlek till sin nästa. Efter hans död började apostlarna predika Jesu läror och övertyga människor (nästan uteslutande judar) om att Jesus var Messias. Aposteln Paulus ansåg att alla borde kunna tro på Jesu budskap och tro på Gud. Han tog bort kravet på omskärelse med mera så att fler människor skulle konvertera till denna religion. Han gjorde missionärsresor till Asien-Minor, Grekland och så småningom Rom. Vid det här laget hade han förändrat denna nya gren av judendomen tillräckligt mycket för att den skulle kunna kallas en separat religion.

Romerska myndigheter hade i allmänhet tolererat judendomen eftersom judarna var få, de reagerade illa när de blev religiöst provocerade och judendomen var inte avsedd att spridas och omvända andra medborgare i Rom. Kristendomen däremot spreds snabbt, mycket till myndigheternas missnöje eftersom alla kunde konvertera och kristendomen förbjöd dyrkan av de gamla gudarna samt kejsaren (nu var det vanligt att kejsaren dyrkades som en gud, särskilt i den östra delen av imperiet).

Organiserade förföljelser mot kristna började först efter The Burning of Rome, 64 e.Kr. Nero behövde syndabockar och de kristna var perfekta för rollen. Vid denna tidpunkt trodde romarna att kristendomen bara var en gren av judendomen. Under de sista decennierna av det första århundradet e.Kr. kom Nya testamentet för första gången i skriftlig form, på grekiska. (Värt att nämna är att ordet Kristus kommer från det grekiska ordet för Messias, Jesus är den grekiska versionen av Josua; många vanliga namn idag inom kristendomen kommer från denna översättning). Runt 100 e.Kr. började de kristna organisera sina församlingar.

I imperiets tidiga åldrar hade många utbildade romare släppt religionen helt och hållet och börjat med filosofi, dessa utbildade människor var mer mottagliga för kristendomens monoteism. De östliga religionerna hade ofta en djup betoning på religiös empati som människor från den västra delen av Rom ofta sökte efter. Medan många religioner tolererade varandra gjorde kristendomen det inte. Kristna trodde att deras gud var den enda och undvek och förföljde andra religioner. Kristendomen var också ung och därför mer anpassningsbar än de andra. Fattigare människor drogs ofta till kristendomen eftersom kristendomen skulle se till att de fattiga kunde överleva när svåra tider var för handen. Som jag nämnde tidigare tillät kristendomen också slavar och kvinnor att utöva religionen, men de fick ofta inte utöva de andra. Därför blev kristendomen på sätt och vis ett skydd för de underkuvade och förtryckta, och i Romarriket var många människor underkuvade och förtryckta.

Tidigare insåg de romerska myndigheterna att kristendomen inte kunde besegras med förföljelser och år 313 e.Kr., med tanke på att kejsar Diocletianus hade hållit de största förföljelserna mot kristna i historien runt 300 e.Kr., gavs de kristna fullständig religionsfrihet enligt lag. Lagen kom från Konstantin och han gav de kristna många förmåner, t.ex. jurisdiktion över sina egna angelägenheter. Runt 300 e.Kr. tror man att nästan hälften av befolkningen i Roms östra del var kristen och en åttondel av befolkningen i den västra delen var kristen. Kyrkan hade blivit mycket starkare under oroligheterna under det tredje århundradet e.Kr. och var vid den tidpunkten en av de bäst organiserade institutionerna i hela riket. Konstantin har troligen betraktat kristendomen som en möjlig symbol för förening i ett ständigt splittrat imperium.

När religionsfriheten gavs stärktes kristendomen mycket och nästan alla kejsare som efterträdde Konstantin var kristna. År 380 e.Kr. gjorde kejsar Theodosius kristendomen till statsreligion och 391 – 392 e.Kr. förbjöd han dyrkan av alla andra gudar. Kristendomen hade vunnit sin sista stora seger.

Rätta mig om jag har fel om något av detta, och om jag har fel ber jag om ursäkt. Jag hoppas också att min grammatik och allmänna engelska användning är acceptabel och framför allt läsbar. Jag inser också att jag kanske har pratat för mycket om kristendomens historia, men jag känner att det är för kopplat till hur kristendomen blev så populär.