”Folkräkningsuppgifter från Tyskland och Österrike från den här tiden var i allmänhet ganska bra – främst för att de planerade för detta. Från andra delar av Europa, särskilt Östeuropa, är de mindre tillförlitliga.”

Dr Barabra Warnock berättar för mig om en karta som är fäst på väggen i Weiner Holocaust Library på Russell Square i London. På platsen pågår en utställning som heter Forgotten Victims: the Nazi Genocide of the Roma and Sinti (Glömda offer: nazisternas folkmord på romer och sinter). Kartan, som täcker länder från Kroatien i väster till Sovjetunionen i öster, beskriver hur romer samlades ihop och slaktades på just dessa platser under Porajmos – zigenarförintelsen.

”Uppskattningarna varierar kraftigt på grund av uppgifterna, men det är allmänt accepterat att upp till 500 000 romer dödades i Europa. Enligt vissa uppskattningar är det så mycket som en och en halv miljon”.

I Kroatien förföljde den fascistiska Ustase ihärdigt den romska befolkningen och deporterade dem till arbetsläger och koncentrationslägret Jasenovac (där någonstans mellan 10 och 20 000 romer dödades). I Serbien utfördes massakrer på romer i särskilda läger och i mobila gasbilar. På Krim sköt kringströvande gäng av nazistiska soldater och deras medarbetare romer när de fick syn på dem.

Senare samma dag försökte jag berätta om utställningen för min romska mamma. Hon frågade mig om jag någonsin hade tänkt på de personer i vårt släktträd som hade hamnat i dessa grymheter; på de grenar som hade skurits av många decennier innan någon av oss föddes. Tanken har inte lämnat mitt sinne sedan dess.

Den 26 november 1935 definierades romer av den nazistiska regimen som ”fiender till den rasbaserade staten”. Weiner Holocaust-utställningen berättar om vad som hände efter detta och spårar ghettoiseringen, förföljelsen och den industriella slakten av Europas romska befolkning. Utställningen berättar om människor som Magarete Kraus, som deporterades till Auschwitz 1943 som tonåring där hon fick tyfus och utsattes för experiment. Människor som Hermine Hovarth, som bevittnade våldtäkt och mord på andra romska kvinnor i ”zigenarlägret” i koncentrationslägret Ravensbrück, innan hon själv torterades. Människor som Hans Braun, som tvingades arbeta i en ammunitionsfabrik innan han skickades till Auschwitz-Birkenau och återförenades med sin familj, bara för att se dem dö av sjukdom, svält eller gasning.

I efterdyningarna av förintelsen kunde de som överlevde lägren kräva ”kompensation” från den tyska regeringen. Hans Braun ansökte om att göra just detta. På hans blankett från brittiska Röda korset angavs att orsaken till hans internering hade varit ”Zigeuner” – det tyska ordet för zigenare. Hans ansökan om medel avslogs med motiveringen att han fängslades, inte på grund av sin ras, utan för att han var ”en brottsling”.

Det skulle dröja till 1982 innan Västtyskland formellt accepterade att ett folkmord på romer hade ägt rum.

Historierna om ”likvideringen” av tiotusentals människor som jag gör mig ihåliga. De är så fruktansvärda, så grafiska och illamående att det är omöjligt att förstå fullt ut. Men det är kanske detaljerna som skrämmer mig mest, de nästan vardagliga detaljerna som visar hur anti-romska känslor institutionaliserades, inte bara under förintelsen, utan i åratal efteråt, till och med än i dag.

I maj 2017 brändes tre unga romska flickor levande när de sov i sin husvagn strax utanför Rom i ett avsiktligt brandattentat. År 2003 sparkades den 15-årige resenären Johnny Delany till döds. När hans angripare flydde från platsen ska de ha hörts säga ”han är bara en jävla zigenare”. De dömdes för mordet på honom, men domaren vägrade att acceptera att attacken var rasistiskt motiverad.

En rapport från 2017 från Travellerrörelsen visade att 91 procent av zigenare, romer och resande hade upplevt diskriminering. 77 procent av oss har varit offer för hatretorik eller hatbrott. Samma undersökning visade också att 40 procent av de brittiska föräldrarna skulle vara ”missnöjda” med att en nära familjemedlem inleder en relation med en resande. Enligt en rapport från 2018 från ECHR känner sig 44 procent av människor bekväma med att öppet uttrycka negativa fördomar mot zigenarsamhällen.

Tidigare i år fördömde en särskild FN-rapportör den brittiska regeringen för dess misslyckande med att ta itu med den systematiska rasismen mot zigenare, romer och resandefolket – och ändå fortsätter den fortfarande. Så sent som förra månaden sattes husvagnar för resande i Glastonbury i Somerset avsiktligt i brand (lyckligtvis skadades ingen). Dagarna efter tillkännagav inrikesminister Priti Patel en rad nya åtgärder som särskilt riktade sig mot resandefolket och som så småningom hamnade i det konservativa partiets manifest, under ett avsnitt om brottslighet. ”Vi kommer att ta itu med obehöriga läger för resande”, står det där. ”Vi kommer att ge polisen nya befogenheter att gripa och beslagta egendom och fordon från inkräktare som upprättar otillåtna läger, för att skydda våra samhällen. Vi kommer att göra avsiktligt intrång till ett brott, och vi kommer också att ge kommunerna större befogenheter inom planeringssystemet.”

I enlighet med regeringens ”planning policy for traveller sites” är lokala myndigheter i England skyldiga att tillhandahålla fem års mark för zigenar- och resandeplatser. Färre än en tredjedel av de platser som behövs har byggts. Regeringens nya förslag förbjuder romer att slå sig ner var som helst där det inte finns en godkänd resandeplats, men de har inga planer på att utöka eller upprätthålla sin egen politik för resandeplatser. Dessa åtgärder är ett direkt angrepp på kulturen och sedvänjorna hos ett folk som har funnits i Storbritannien i nästan 300 år längre än vad det konservativa partiet har funnits.

Förintelsejämförelser, eller att åberopa den i ett argument om förföljelse av ett visst folk, kan verka extrema. Men när jag ser mig omkring är jag verkligen rädd för hur framtiden ser ut för romerna i Storbritannien. Att säga att demoniseringen av ett redan förföljt folk har ekon av 1930-talets Tyskland skulle inte vara orättvist. 70 år efter den industriella slakten av romer över hela Europa ser vi tillbaka på dessa otänkbara fasor och undrar hur de kunde hända? Svaret är: de börjar så här. Med institutionaliseringen av sekelgamla fördomar. Med den långsamma kriminaliseringen, demoniseringen och ghettoiseringen av ett helt folk.

Det har med rätta varit mycket fokus på hyckleriet, lögnerna och de manipulerade siffrorna i Torypartiets manifest, men när vi nu närmar oss den 12 december är det viktigt att inte glömma det mycket reella hot som de konservativa utgör för de förnedrade samhällena i hela landet. Vi kan inte tillåta att detta blir början på en ny, mer målmedveten och uthållig attack mot romer. En röst på det konservativa partiet är precis det.

Följ Ben Smoke på Twitter.

Gillade du den här artikeln? Gilla Huck på Facebook eller följ oss på Twitter.