Varje år firar muslimer i Birmingham, Storbritannien och världen Ramadan.

Men om islam inte är din religion, eller om det inte är en religion som du är bekant med, kanske du undrar vad det handlar om.

Och det är många som frågar sig varför Ramadan ”firas” och vad som är syftet med denna händelse.

I själva verket finns det inget firande eftersom detta är en andlig observation, en tid för bön, kontemplation, självuppoffring och välgörenhet.

Den första dagen i Ramadanmånaden år 2020 förklarades officiellt vara fredagen den 24 maj för de som följer tillkännagivanden i Saudiarabien eller, alternativt, lördagen den 25 maj för de som följer månskådning i Storbritannien, Marocko, Pakistan och andra länder.

Green Lane Masjid i Small Heath, Birmingham, bekräftade fredagsdatumet och publicerade en Ramadantidtabell för sina troende.

Under koronaviruspandemin har alla moskéer (och andra gudstjänstlokaler) beordrats att stänga, så medlemmarna i församlingen kommer i stället att använda tidtabellen som en vägledning för böner och måltider i sina egna hem.

Under 2018 delade Royal Observatory i London denna fantastiska bild av den första halvmånen på nymånen som förebådar starten på ramadan.

Vad är ramadan?

Ramadan är en av de 12 månaderna i den islamiska kalendern.

Datumen är baserade på måncykeln så de ändras varje år.

Ramadan är den nionde månaden och namnet sägs betyda ”brinnande/förbrännande hetta” på arabiska eftersom den vanligtvis infaller under en särskilt varm tid på året i den delen av världen.

Det var under denna månad som Koranen eller Koranen – islams heliga bok – först uppenbarades för profeten Muhammed av Allah (Gud).

Har något speciellt hänt under ramadan?

Ja, detta är en fastemånad under dagsljuset från de tidiga timmarna före gryningen fram till solnedgången. Detta fastställdes som en dom i islam år 624 e.Kr.

Fastan är en av islams fem pelare, de obligatoriska handlingar som utgör grunden för det muslimska livet.

De andra pelarna är tro, bön, välgörenhet och pilgrimsfärden till Mecka.

Fastan innebär att man avstår från mat, dryck, rökning, sex, svordomar, skvaller eller andra syndiga handlingar, under dagsljuset.

Måltiderna serveras under de tidiga timmarna före gryningen och återigen vid solnedgången.

Måltiden före gryningen kallas suhoor, den vid solnedgången kallas iftar.

Vad är syftet med fastan?

Den gör det möjligt för dyrkarna att koncentrera sina sinnen på hängivenhet till sin tro genom böner, att uttrycka tacksamhet, söka förlåtelse och hjälpa de behövande.

De religiösa texterna säger: ”Ramadanmånaden är den månad då Koranen uppenbarades; en vägledning för mänskligheten och tydliga bevis för vägledningen och kriteriet (för rätt och fel).”

”Och den av er som är närvarande, låt honom fasta månaden, och den av er som är sjuk eller på en resa, ett antal andra dagar.

”Allah önskar för er lätthet, Han önskar inte svårigheter för er, och att ni ska fullfölja perioden, och att ni ska prisa Allah för att han har väglett er, och att ni kanske ska vara tacksamma.”

Alla som har gått igenom puberteten förväntas delta i fastan.

Det finns undantag som äldre, kvinnor som ammar och de som har diabetes eller andra sjukdomar, funktionshinder eller medicinska tillstånd.

I vissa muslimska länder är det ett brott att inte iaktta fastan.

Att synas äta, dricka eller röka offentligt kan betraktas som en mindre förseelse med ett straff i form av samhällstjänst.

Och i vissa fall finns det hårda straff, inklusive piskning, böter och fängelsestraff.

Varför ändras datumet för Ramadan varje år?

Muslimska datum bestäms av månens cykler.

Detta innebär att de varje år flyttas tillbaka med cirka 11 dagar i den solbaserade gregorianska kalendern som används av större delen av västvärlden.

Då kalendern är baserad på månens cykler måste datumet för Ramadan bekräftas av en månsyntes nära den tidpunkten.

Varje månad börjar efter att en officiell syn på den första halvmånen av den nya månen har gjorts.

Officiella tjänstemän letar efter månen på den 29:e dagen i månaden. Om de ser den slutar månaden den dagen.

Om den inte ses fortsätter månaden en dag till och varar 30 dagar.

Vissa muslimska organisationer, inklusive den saudiska regeringen, håller sig dock till astronomiska kartor i stället, så att de kan planera i förväg för evenemang och aktiviteter i stället för att vänta på att månen syns i närheten av den aktuella tidpunkten.