En grupp statstjänstemän ska ha lynchat en 55-årig muslimsk man för att han försökte hindra dem från att fotografera kvinnor som uträttar sina behov offentligt i en stad i Rajasthan i fredags.

Fem tjänstemän i kommunfullmäktige, inklusive kommissarien, ska ha sparkat, slagit och slagit socialarbetaren Zaffar Hussein med en käpp i staden Pratapgarh, enligt en polisanmälan som lämnats in av hans bror. Tjänstemännen var ute på en morgonrunda i ett slumområde för att fotografera människor som avförde sig i det fria när Zaffar motsatte sig detta, sade de lokala invånarna.

Polisen sade att de registrerat ett fall av mord mot de fem tjänstemännen. ”Vi utreder fallet och inga gripanden har gjorts än så länge”, sade Pratapgarh stationskontor Mangilal Bishnoi. Pratapgarhs församlingsplats innehas av BJP.

Ashok Jain, kommunalrådskommissarie i Pratapgarh, sade till HT att han inte hade någon aning om hur Khan dog, och sade att mannen var vid ”perfekt hälsa” när han lämnade området.

”Vi åkte till slummen för att sprida medvetenhet om de negativa effekterna av öppen avföring. Den här mannen, Zaffar Hussein, kom dit och började misshandla oss och senare även angripa en av våra sanitetspersonal. Därefter lämnade han platsen och återvände till sitt hem. Vid den tidpunkten var han helt frisk”, sade Jain.

”Vi träffade människorna och hörde deras klagomål innan vi skrev deras feedback. När vi åkte försäkrade vi dem om att toaletter kommer att byggas. Vi gick senare till polisstationen för att lämna in ett ärende … för att ha angripit vårt team men fick veta att han har dött.” Han förnekade att hans team försökte göra människor som går till öppen avföring skamliga.

Händelsen i Pratapgarh – cirka 400 kilometer från delstatshuvudstaden Jaipur – är den senaste i raden av fall av lynchning i Indien. I april dödades en muslimsk mjölkbonde av påstådda koskyddsvakter när han lagligt transporterade boskap.

För två år sedan lynchades Mohammad Ikhlaq i byn Bisada i Greater Noida på grund av misstankar om att han hade slaktat en kalv och ätit nötkött. Förra månaden mördades sju personer på 24 timmar av frenetiska stamgäng i Jharkhand.

Husseins mord ökade spänningarna i området då människor blockerade motorvägen i flera timmar och ledarna för det muslimska samhället hävdade att attacken var riktad mot samhället. Demonstranter, däribland Husseins familj, krävde ersättning och att kommunalrådskommissarien skulle gripas och blockerade begravningen fram till klockan 15.00.

”Förvaltningen försöker tysta ner det, men händelsen i Pratapgarh är en lynchning av en kommun”, sade Dr M Iqbal Siddiqui, mediesekreterare för den muslimska påverkansgruppen Jamat-e-Islam-e-Hind.

Politiken att namnge och skambelägga människor – en vanlig praxis i fattiga och efterblivna områden på grund av bristen på fungerande toaletter – infördes av regeringen förra året som en del av Swachh Bharat-uppdraget för att utrota öppen avföring som orsakar flera sjukdomar och skadar den allmänna hygienen.

Många delstater har tillkännagivit hårda böter för personer som ertappas med att göra avföring offentligt, medan andra – som Madhya Pradesh och Uttar Pradesh – har beslutat att offentliggöra namnen på förövarna eller lägga ut fotografier på sociala medier för att skämma ut människor. Men kritiker säger att taktiken är meningslös eftersom funktionella toaletter är sällsynta och finansieringen otillräcklig.

Husseins brorson Qayoom sade att det inte finns några toaletter i det slumområde där han dödades. ”Han hade krävt att distriktsadministrationen skulle bygga toaletter i området i många dagar”, tillade Qayoom.

Officiella statistiska uppgifter som släpptes tidigare i år placerade Rajasthan i topp när det gällde att bygga toaletter på landsbygden, men visade att delstaten hade en lång väg att gå för att helt stoppa öppen avföring till 2019, det mål som satts upp inom ramen för Swachh Bharat, eftersom nästan 22 procent av hushållen fortfarande inte hade tillgång till toaletter. I en Swachh Bharat-undersökning rankades Pratapgarh som 447 av 679 undersökta distrikt när det gäller täckningen av hushållstoaletter.

Massor av öppen avföring har kopplats till spridningen av smittsamma sjukdomar, dålig hälsa bland barn och till och med dödsfall. Enligt Världsbankens beräkningar innebär förluster till följd av dåliga sanitära förhållanden att cirka 6 % av Indiens BNP försvinner. En statlig undersökning från förra året visade att 52 % av landsbygdsbefolkningen fortfarande uträttade sina behov i det fria och nästan lika många sade att de föredrog att uträtta sina behov i det fria eftersom det var ”behagligt, bekvämt eller bekvämt”.

(med bidrag från myndigheter)