A possível autoria de Journey to the West de Wu é a sua principal reivindicação à fama. O romance foi publicado anonimamente em 1592, e Wu não se referiu à obra em nenhum de seus outros escritos. Pensa-se que Wu tenha publicado a obra no anonimato, como era habitual na época, devido à má reputação da ficção como literatura “vulgar”. Havia uma tendência nos círculos literários chineses para imitar a literatura clássica das dinastias Qin, Han, e Tang, escrita em chinês clássico. Entretanto, no final da vida, Wu foi contra essa tendência ao escrever o romance, Journey to the West, na língua vernácula. Por mais de três séculos, a maior parte da China permaneceu inconsciente de sua autoria, embora o povo de sua cidade natal lhe atribuísse o romance no início.

No entanto, no início do século 20, Hu Shih e seus alunos conduziram análises textuais e pesquisas sobre os registros da Dinastia Qing e sugeriram Wu como o autor. Em sua Introdução ao resumo de Arthur Waley, Macaco, Dr. Hu, então embaixador nos Estados Unidos, relatou que um gazetteer de 1625, uma forma de história local, da cidade natal de Wu, reivindicou Wu como o autor. O Dicionário de Biografia Ming comenta que “a identidade do autor do romance ainda está, portanto, aberta a questionamentos”, e que Wu “provavelmente teria ficado no esquecimento se não fosse essa atribuição provavelmente errada”, disse David Lattimore, bolsista de literatura da Universidade Marrom da China: “A confiança do Embaixador foi bastante injustificada. O que o gazetteer diz é que Wu escreveu algo chamado A Viagem ao Oeste. Ele não menciona nada sobre um romance. O trabalho em questão poderia ter sido qualquer versão da nossa história, ou algo completamente diferente.” O tradutor W. J. F. Jenner salienta que embora Wu tivesse conhecimento da burocracia e da política chinesa, o romance em si não inclui nenhum detalhe político que “um plebeu bastante bem lido não poderia ter sabido”. Além disso, desconhece-se quanto do romance foi criado, e quanto foi simplesmente compilado e editado, já que grande parte da lenda por trás de Journey to the West já existia em contos populares.

Anthony C. Yu, em sua introdução à sua tradução completa, afirma que a identidade do autor, como em tantas outras grandes obras de ficção chinesa, “permanece obscura”, mas que Wu permanece “o autor mais provável”.

Outras obrasEditar

Além de Journey to the West, Wu escreveu inúmeros poemas e histórias (incluindo o romance Yuding Animals, que inclui um prefácio de Wu), embora a maioria tenha sido perdida. Alguns de seus trabalhos sobrevivem porque, após sua morte, um membro da família reuniu o maior número possível de manuscritos e compilou-os em quatro volumes, intitulados Manuscritos Restantes do Sr. Sheyang. Algumas de suas poesias foram incluídas em antologias contemporâneas, como A Digest of Ming Poetry e A Record of Ming Poetry.

Bambos sua poesia e sua prosa foram descritos como “teimosos” e críticos da corrupção da sociedade, e em um de seus poucos poemas sobreviventes Wu descreve-se como tendo um “espírito desafiador”. A poesia de Wu centrou-se na expressão das emoções, e por isso o seu trabalho foi comparado ao de Li Bai, embora mesmo os poemas que publicou com o seu nome ainda não tenham sido modelados nos estilos clássicos (embora não fossem tão “vulgares” como Journey to the West). Além de usar seus escritos para criticar a sociedade, Wu também se orgulhava da natureza mundana de sua obra, ao contrário dos escritos mais fantásticos de alguns contemporâneos; no prefácio de A Record of the Tripods of Emperor Yu (禹鼎志) ele escreveu: “Meu livro não trata apenas do sobrenatural; ele trata também das fraquezas dos homens”