Ladd nasceu em Exeter, New Hampshire como descendente directo de Daniel Ladd, Sr. (1613–1693). Depois de se formar em Harvard em 1797, ele embarcou como marinheiro de Portsmouth, New Hampshire, num navio de propriedade de seu pai, um comerciante local. Aos 20 anos de idade ele era um capitão capaz da Nova Inglaterra e tinha visto grande parte do mundo. Ele teve uma breve plantação na Flórida que acabou falhando ao se recusar a usar mão-de-obra escrava.

Um descrente na guerra para qualquer propósito, ele transformou-se em homem da terra no início da Guerra de 1812, quando o bloqueio britânico parou temporariamente o comércio. Ele se mudou para Minot, Maine, tornou-se um próspero fazendeiro, e dedicou tanto sua língua quanto sua caneta à pregação da não-resistência. Em 1823 ele escreveu o primeiro dos 32 ensaios sobre Paz e Guerra, publicados no Christian Mirror of Portland, Maine, que apresentava um caso cristão de pacifismo. Estes ensaios foram publicados pseudonimamente como um livro em 1825 (Portland, ME: Shirley & Edwards) sob o título The Essays of Philanthropos on Peace and War; uma segunda edição revista e corrigida foi publicada em 1827 (Exeter, NH: J. T. Burnham em nome do Exeter e outras sociedades de paz). Os ensaios posteriores criticariam o tráfico de escravos e a criação do Monumento Bunker Hill em Charlestown, Massachusetts, como um memorial à guerra.

Sociedade de paz estadual e local já existia na década de 1820, mas em 1828 a Sociedade Americana de Paz foi formada com Ladd como seu primeiro presidente. A primeira reunião foi realizada na cidade de Nova York. Ladd escreveu e publicou o jornal da sociedade, The Harbinger of Peace (mais tarde The Calumet) a partir de sua casa em Minot, Maine. Em 1837, devido à influência de Ladd e contra os argumentos de outros membros, incluindo o presidente do Bowdoin College, a constituição da Sociedade Americana pela Paz foi emendada para declarar que toda guerra era contrária ao Evangelho Cristão.

Em 1840 Ladd propôs um plano para um Congresso Mundial e Tribunal das Nações, algo semelhante à mais recente Liga das Nações ou Nações Unidas. Ele publicou Um Ensaio sobre um Congresso de Nações (1840). Ele foi parcialmente influenciado pela acumulação militar no ano anterior em seu estado natal de Maine por causa de uma disputa de fronteira com a Grã-Bretanha, a chamada Guerra de Aroostook.

Ladd está enterrado em Portsmouth, New Hampshire