A fundação do Monumento Nacional Colonial (CNM) em 1931 é um estudo de caso da forma como os afro-americanos foram intencionalmente escritos a partir da história americana até bem no século XX. O CNM foi um dos primeiros projetos nacionais de preservação histórica iniciados pelo Serviço de Parques Nacionais. Localizado na Península da Virgínia, o CNM uniu o “Triângulo Histórico” do local da Guerra Revolucionária de Yorktown, Williamsburg (capital da Virgínia de 1699-1780), e Jamestown (o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte, 1607) por meio de um parque cênico de conexão. O impulso para o monumento foi o 150º aniversário da Batalha de Yorktown (1781).

As elaboradas festividades de quatro dias que marcaram a abertura do CNM incluíram notáveis como o General John Pershing, o Marechal francês Pétain, o Secretário do Interior, e o governador de Nova York Franklin Delano Roosevelt, um ano antes de sua eleição para a presidência.

Os oradores e promotores do concurso, escreve o historiador Jeffrey Kosiorek, celebraram os “ideais concebidos em Jamestown, desenvolvidos em Williamsburg, e nascidos em Yorktown”. O discurso de FDR chamou o resultante Estados Unidos de “um novo conceito de liberdade para a raça humana”. As festividades, porém, eram racialmente segregadas.

Como detalhes kosiorek, o CNM apagou a história dos negros na era colonial, uma história que remontava pelo menos a 1619. Dois séculos e meio de escravidão americana não foram mencionados. (Os nativos americanos não se saíram melhor: os reencenadores brancos de face vermelha retratavam-nos porque os organizadores do festival diziam que os nativos americanos contemporâneos da região tinham “uma mistura muito grande de sangue negro” e eram “pessoas de baixa moral”)

Remover negros e índios do passado colonial e revolucionário, na verdade do passado americano, apresentavam mais claramente a composição racial da identidade nacional imaginária oferecida como o sesquicentenário e o CNM. Evitou também o confronto com as contradições entre os ideais alardeados que a América trouxe à tona e o tratamento histórico que o país deu a esses grupos.

Esta revisão do passado americano como um caso somente de brancos foi uma decisão consciente por parte dos organizadores. Esses funcionários e cidadãos federais, estaduais e locais criaram uma narrativa racial informada pelas políticas de imigração restritivas dos anos 1920: A história americana seria a culminação do destino protestante do norte da Europa.

As forças que reuniram a CNM ignoraram os restos da Guerra Civil na área. (A Campanha da Península de 1862 viu mais de 52.000 vítimas.) O que Kosiorek chama de “memória emancipatória” desse conflito, que “destacou o fim da escravidão e a igualdade dos negros como o principal significado do conflito” foi oficialmente suprimido. O “novo nascimento da liberdade” declarado por Abraham Lincoln em Gettysburg não estava na agenda do monumento.

Meanwhile, o NPS decidiu rotear o Colonial Parkway através de um bairro negro que traçou sua história até a emancipação. Isto significava condenar a propriedade e destruir casas, “algo que eles cuidadosamente evitavam fazer às casas em Williamsburg e arredores”

Por causa da natureza dispersa do CNM e da escassez de guarda-parques, panfletos foram os principais meios de informação nos locais do triângulo histórico. Estes, escreve Kosiorek, não faziam menção à escravidão até que foram revisados em 1946.

Não obstante, os afro-americanos que vivem na Península, mais da metade da população da região, “há muito tempo tinham o seu próprio conjunto de comemorações, destacando a sua pertença à nação”. Estas culminaram na celebração anual do 13 de maio do Dia da Emancipação, quando uma procissão levaria ao cemitério negro “fora das muralhas do cemitério nacional” em Yorktown – apenas “a alguns quilômetros de onde desembarcaram os primeiros africanos nas colônias britânicas do continente”