No final do século XIX, o escritor irlandês Bram Stoker concebeu um romance de terror relacionado com as lendas dos vampiros da Europa Central e dos mortos-vivos que já tinham inspirado outros autores do século XIX, como John Polidori, médico e companheiro de viagem de Lord Byron. Ao pesquisar tais histórias, Stoker soube da existência de um príncipe romeno chamado Vlad Draculea, que viveu no século XV e se tornou famoso, entre outras coisas, por seu gosto pela sede de sangue.

A fortuna do apelido de Drácula deve-se, de fato, a uma confusão. Seu pai, o príncipe ou voivode Vlad II da Valáquia, havia se unido à Ordem do Dragão (Drac, em húngaro) em 1428, às mãos do Imperador Sigismundo de Luxemburgo. Ele passou a ser conhecido como Vlad Dracul, enquanto seu filho era chamado Vlad Draculea, ou seja, filho de Dracul. No entanto, na mitologia romena a figura do dragão não existia e o termo dracula designava o diabo, de modo que Vlad III tornou-se em romeno “o filho do diabo”.

Esta situação coincide com a lenda da crueldade e sede de sangue de Vlad, já registrada em crônicas de seu tempo. Ele era retratado como um príncipe afeiçoado à tortura e entusiasta da morte lenta, que costumava jantar bebendo o sangue das suas vítimas ou mergulhando pão nele. Estima-se que em seus três termos de governo, que totalizavam apenas sete anos, ele executou cerca de 100.000 pessoas, a maioria por empalação. Por esta razão ele é conhecido desde o século XVI como Vlad Tepes, ou seja, Vlad o Impaler.

História dos Balcãs

Para compreender esta fama, é preciso situar-se no contexto dos Balcãs nas décadas médias do século XV. Nessa época, o Império Otomano estava em plena fase de expansão no sudoeste da Europa: a Grécia foi subjugada a partir da década de 1360, a Sérvia a partir de 1389 e a Bulgária em 1396. Em oposição aos otomanos estavam o Reino da Hungria e os principados nos quais a Roménia actual estava então dividida: Valáquia e Moldávia, juntamente com a Transilvânia, um território autónomo pertencente à Hungria.

Guerras de fronteira tornaram-se uma constante, guerras de violência extraordinária, nas quais execuções em massa e represálias eram a ordem do dia.Vlad da Valáquia foi um produto deste ambiente, e sua vida foi uma luta constante pela sobrevivência e poder.

Príncipe da fronteira

De acordo com a maioria dos autores, o Príncipe Vlad III da Valáquia nasceu em Sighisoara (Transilvânia) em 1431, e foi um dos três filhos legítimos de Vlad II, voivode (governador) da Valáquia. Com apenas 13 anos, ele foi à corte otomana, junto com seu irmão Radu, como refém ou garantia de submissão. Vlad II tinha entrado numa aliança com os turcos que lhe valeu a inimizade do regente da Hungria, John Hunyadi, um wallachian. Em 1447 ele preparou uma ofensiva contra Vlad, contando com os nobres pró-húngaros, os Vlach boyars. O resultado foi a morte do voivode e de seu filho Mircea.

Irritado pela perda de seu aliado wallachian, o sultão otomano Murat declarou seu filho Vlad Draculea um pretendente ao trono. No ano seguinte ele lançou as suas tropas contra Hunyadi, derrotando-o totalmente no Kosovo. Vlad aproveitou para tomar o trono da Valáquia, mas seu primeiro período de governo foi de curta duração, pois no mesmo ano de 1448 ele foi expulso por instigação de Hunyadi.

Em 7 anos ele executou cerca de 100.000 pessoas por empalação na maioria dos casos

Vlad refugiou-se inicialmente na corte do sultão otomano, esperando que ele fosse ajudado a retornar à Valáquia. Mas, desapontado com as suas aspirações, em 1449 partiu para a Moldávia, onde tinha parentes. Nos anos seguintes, ele participou das lutas internas moldavas até 1451, quando partiu para a Transilvânia. Instalando-se em cidades alemãs do país, como Kronstadt, ele tentou reunir apoio para recuperar o trono valáquio. A oportunidade surgiu após a conquista de Constantinopla por Mehmet II, em 1453. Ao ver a Hungria cada vez mais ameaçada pelos otomanos, Hunyadi procurou aliados para um confronto directo com os turcos. O nobre que era então voivode da Valáquia era cada vez mais dedicado aos otomanos, e Hunyadi pensou em substituí-lo chamando em Vlad. Este último esqueceu todo o rancor pela morte de seus parentes e se lançou em combate.

Foi assim que em 1456 ele conseguiu recuperar o controle da Wallachia. Ele então começou sua fase mais longa de governo, até 1462, aquela que lhe valeria aos olhos dos contemporâneos e da história a reputação sinistra que o tem acompanhado desde então.

Essa reputação deve-se principalmente aos métodos que Vlad empregou na guerra. Desde que ele decidiu, em 1460, recusar-se a prestar tributo aos turcos, o confronto armado tornou-se inevitável, e isto assumiu os tons de uma cruzada, tão brutal e sangrenta como as que tinham sido travadas na Terra Santa nos séculos anteriores.

Os métodos de um cruzado

A campanha de 1462 fornece um exemplo dos seus métodos. Em resposta a uma ofensiva turca, Vlad atravessou o Danúbio para saquear o país búlgaro, então parte do Império Otomano. No final da campanha ele enviou ao rei húngaro Matthias Corvinus dois sacos cheios de orelhas, narizes e cabeças, acompanhados por uma carta na qual dizia: “Matei homens e mulheres, velhos e jovens, de Oblucitza e Novoselo a Samvit e Ghigen. Matámos 23.884 turcos e búlgaros, sem contar aqueles que queimámos nas suas casas, ou cujas cabeças não foram cortadas pelos nossos soldados…. Terminemos juntos o que começamos juntos, e aproveitemos esta situação, pois, se Deus Todo-Poderoso ouve as orações e súplicas da Cristandade, se favorece as súplicas dos seus piedosos servos, conceder-nos-á a vitória sobre os infiéis, os inimigos da Cruz”. Vlad viu-se assim como um cruzado.

Ao mesmo tempo, o voivodo aplicou as mesmas táticas violentas contra os seus súditos, a fim de assegurar a sua autoridade.

Ele não tinha motivos para temer pela sua posição. A nobreza Boyar foi desinteressada, abstendo-se de participar na guerra contra os turcos. Os colonos alemães, por sua vez, encenaram várias revoltas. Daí que, como braço executivo da justiça, o voivodio a impôs duramente, punindo os infratores e derrubando as rebeliões. As execuções sádicas de suas vítimas foram exemplares, e ajudaram a impor a ordem. De certa forma podia-se dizer que a sua máxima era que o medo trazia obediência.

A sua severidade deu origem a histórias como a do jarro dourado que deixou em frente à sua residência em Tirgoviste, para que os viajantes pudessem beber água dele; tal era o medo inspirado pelo governante que nunca ninguém ousou roubá-lo. Mas o método de castigo ao qual a figura de Vlad está associada é, naturalmente, o empalamento. Não era invenção de Vlad, mas tinha uma história que remontava pelo menos à antiga Assíria e foi usada por muito tempo.

As fontes sugerem, de qualquer forma, que Vlad foi a extremos de refinamento macabro, prolongando a agonia dos condenados e usando os corpos dos empalados como um aviso aterrador. O exemplo mais conhecido da sua crueldade é a chamada Floresta dos Impalados, onde se diz que Tepes mandou cortar todas as árvores para empalar mais de 20.000 prisioneiros. O cronista Calcondilo afirma que Mehmet II, ao visitá-lo em 1461, recuou no horror, embora ao mesmo tempo elogiasse um príncipe que provou ser um especialista na arte de governar pelo terror.

A Floresta do Impalado é o lugar onde se diz que Tepes teve todas as árvores derrubadas para empalar mais de 20.000 prisioneiros

Até que ponto estas histórias da crueldade de Vlad são verdadeiras? Não há dúvida de que alguns deles são tendenciosos, como é o caso das crônicas alemãs, que se baseiam no testemunho de colonos germânicos na Transilvânia que foram molestados pelo voivodio. Outras crônicas, por outro lado, longe de censurar o príncipe sanguinário, elogiam seus métodos impiedosos; este é o caso dos testemunhos russos. No tempo e lugar em que Vlad viveu, sua crueldade não foi de forma alguma excepcional, embora não haja dúvida de que poucos levaram seus métodos terroristas até agora.

Em 1462 Vlad foi derrotado pelos turcos. Ele passou doze anos como prisioneiro na Hungria, até que em 1476 recuperou sua utilidade como candidato ao trono valáquio. O seu terceiro mandato como voivode terminou quando ele foi morto numa emboscada turca. Sua cabeça foi exposta em Istambul, e seu corpo foi enterrado no mosteiro no Lago Snagov.