O educador e filósofo francês Victor Cousin (1792-1867) ajudou a reorganizar o sistema de ensino primário francês. Ele também estabeleceu o estudo da filosofia como uma grande busca intelectual das escolas secundárias e superiores francesas.

Primo Victor Cousin nasceu em Paris em meio à Revolução de 28 de novembro de 1792, filho de um relojoeiro pobre. Como a maioria dos meninos de nascimento humilde naquela época, o primo definhava nas ruas, esperando a idade apropriada para entrar num aprendizado. Aos 11 anos, um acontecimento fatídico alterou o curso de sua vida: em uma briga de rua entre meninos de escola, o primo veio em socorro dos mais desfavorecidos, cuja mãe estava de olho. Mulher de posses, pagou com gratidão a escola do primo no Liceu Carlos Magno, onde ele se tornou um dos alunos mais brilhantes da história da escola. Continuou sua bem-sucedida carreira acadêmica primeiro como aluno na prestigiosa escola Normale, onde decidiu uma carreira na filosofia, depois como professor de filosofia e em várias escolas, e finalmente como professor na Sorbonne.

Desenvolvimento do Ecletismo

Em 1817 e novamente em 1818 Cousin viajou para a Alemanha para conhecer as principais luzes das letras alemãs, J. W. von Goethe, Friedrich Schleiermacher, Friedrich von Schelling e, o mais importante de tudo, G. W. F. Hegel. De acordo com o “ecletismo” do primo, como ele chamou sua abordagem, a mente humana pode aceitar todas as interpretações cuidadosamente pensadas e moderadas do mundo. Nenhum sistema de pensamento é visto como falso, meramente incompleto. Ao estudar a história da filosofia, e Cousin orientou seus alunos a escolherem de cada sistema o que é verdadeiro nele e, ao fazê-lo, a chegarem a uma filosofia completa. A introdução do history da filosofia e como uma disciplina principal nas escolas superiores em France é uma realização durável de Cousin. Ele organizou a história da filosofia em dois grandes trabalhos: Cours de l’histoire de la philosophie (Curso de História da Filosofia), escrito e revisado entre 1815 e 1841, porções do qual foram traduzidas para o inglês; e o amplamente lido Du vrai, du beau, et du bien (1836), que foi traduzido para o inglês sob o título Lectures on the True, the Beautiful, and the Good, e que saiu em 31 edições ao longo de 90 anos.

Pressão política

Durante os anos repressivos da restauração do Bourbon (1820-1830), Primo, considerado demasiado liberal, foi despedido da Sorbonne. Enquanto viajava na Alemanha durante esse tempo, ele foi preso por 6 meses por ser um agitador liberal, uma acusação totalmente infundada.

No governo da Monarquia de Julho (1830-1848), o primo subiu às alturas do poder e do sucesso como educador e estadista. Como membro do Conselho de Estado e, mais tarde, como par, ele exerceu a maior influência sobre as escolas e universidades francesas. Devido ao seu conhecimento da Alemanha, o primo foi enviado para estudar os bem sucedidos sistemas de escolas primárias de vários estados alemães, especialmente da Prússia. Seu livro Report of the State of Public Instruction in Prussia (1833), recomendando reformas para os franceses, foi lido no exterior e despertou muitos americanos, Horace Mann e Calvin Stowe, entre outros, para visitar a Prússia e aprender como a escola comum americana em início de carreira poderia ser melhor orientada em seu desenvolvimento. A Lei Guizot de 1833, que era uma constituição para o sistema de escola primária francesa, foi escrita por Cousin e baseada em seu Relatório.

A Revolução de 1848 deixou Cousin sem emprego. No entanto, sua influência continuou a ser sentida nas duas gerações seguintes, já que os líderes da nação francesa eram os graduados das escolas que durante 18 anos sentiram a marca do estilo dinâmico, do pensamento e da personalidade do primo. O primo nunca se casou. A sua volumosa correspondência, que continuou até à sua morte, atesta uma estreita amizade com muitos líderes na Europa e América do Norte.

Outra Leitura

O melhor livro em inglês sobre o primo, uma biografia carinhosa e colorida, é Jules Simon, Victor Cousin (2d ed. 1882; trans. 1888). Veja também George Boas, Filosofias Francesas do Período Romântico (1925). □