1. As pessoas em cadeiras de rodas têm frequentemente músculos do ombro anteriores superdesenvolvidos (peitoral maior e menor, deltóide anterior) de empurrar a sua cadeira (Lockette, 1995). Isto é normalmente acomodado por uma musculatura das costas sobrecarregada de uma posição sentada crónica. O instrutor de fitness deve desenvolver força nos abdutores, adutores, retractores, elevadores e depressores do ombro, para assegurar um maior “equilíbrio” entre a musculatura anterior e posterior. Como há maior probabilidade de que a sobrecarga dos grupos musculares anteriores de rodar a cadeira possa resultar em uma lesão de uso excessivo, é importante não trabalhar em excesso esses grupos musculares a menos que eles estejam com pouca força. Dor ou dor 24 a 48 horas após a atividade é uma indicação de que a articulação e grupo muscular podem ter sido excessivamente carregados.

O uso excessivo de certos grupos musculares também pode causar fraturas de estresse ou distúrbios de trauma cumulativo. Os usuários de cadeira de rodas manual são particularmente propensos a roturas do manguito rotador, epicondilite lateral e síndrome do túnel do carpo, que resultam de movimentos repetitivos para pequenos grupos musculares como resultado da propulsão da cadeira de rodas (Cooper et al., 1999).

2. Transferências e flexões sentadas (usadas para prevenir feridas de pressão) são movimentos essenciais que devem ser realizados várias vezes ao dia. Dois grupos musculares importantes que são necessários para realizar estas tarefas são o tríceps e o bíceps braquial. O instrutor de fitness deve fazer disto um objectivo principal do programa de treino de resistência. A melhoria da força nestes grupos musculares é também muito importante para se levantar do chão. Pessoas com deficiências de equilíbrio, como paralisia cerebral e esclerose múltipla, têm uma maior incidência de quedas e ocasionalmente terão que se levantar do chão.

3. Muitos indivíduos que usam cadeiras de rodas têm má musculatura do tronco (Rimmer, 1994). Isto muitas vezes requer que a pessoa use algum tipo de correia ou arnês para evitar que caia da cadeira. O instrutor de fitness deve avaliar a estabilidade do tronco superior fazendo a pessoa flexionar a coluna vertebral enquanto está sentada na cadeira e depois voltar para a posição deitada. Se a pessoa tiver dificuldade em realizar esta tarefa, pode ser necessário que o cliente use uma correia peitoral que se prenda às costas da cadeira de rodas a fim de manter a boa estabilidade do tronco. Estas correias ou cintos podem ser compradas na maioria das lojas de material médico.

4. As pessoas que usam cadeiras de rodas frequentemente exibem uma má postura sentada. É importante que o instrutor de fitness lembre o cliente de não cair na cadeira. Enfatize a boa postura sentada enquanto executa o programa de treino de resistência. Espelhos muitas vezes facilitarão uma boa consciência corporal e podem ajudar o cliente a se tornar mais consciente da sua postura sentada. Se o indivíduo for incapaz de manter uma boa postura, pode ser necessário trabalhar com um fisioterapeuta ou médico na concepção de formas de melhorar a postura. s vezes é necessário facilitar a melhoria da postura sentada, tendo um engenheiro de reabilitação ou um especialista em tecnologia de assistência que desenhe um assento que suporte o lado fraco do corpo.

5. Estabelecer e manter uma amplitude de movimento óptima nos membros afectados é fundamental. Os utilizadores de cadeiras de rodas têm muitas vezes um alcance de movimento limitado de se sentarem na cadeira durante longos períodos de tempo e, por isso, necessitarão de um programa de flexibilidade complementar. É importante para o instrutor de fitness compreender as limitações no alcance de movimento em certas articulações resultantes do uso da cadeira de rodas (ou seja, espasticidade). Grupos musculares que são severamente encurtados (contraturas) podem precisar ser fortalecidos usando exercício isométrico.

6. Alguns indivíduos com deficiências físicas graves podem ter dificuldade em realizar o padrão respiratório correto durante o programa de treinamento de resistência (exalar enquanto se eleva o peso e inalar enquanto se baixa). Com certas perturbações progressivas, como a esclerose múltipla e a síndrome pós-polio, a respiração pode piorar em várias fases da vida da pessoa. Durante a fase inicial de treinamento, ensinar ao cliente a técnica respiratória apropriada com pouca ou nenhuma resistência até que a pessoa se acostume a realizá-la corretamente. Como o treino de resistência requer um aumento substancial na taxa e volume respiratório, a respiração diafragmática e labial com bolsa é recomendada para clientes que têm dificuldade em manter um padrão respiratório normal durante o regime de exercícios.

7. Para usar certos equipamentos, o instrutor de fitness pode ter que transferir indivíduos que estão em cadeiras de rodas para máquinas ou para o chão. Embora as transferências de uma pessoa sejam feitas rotineiramente por profissionais de reabilitação, elas são difíceis de realizar e apresentam um alto risco de lesões tanto para o instrutor quanto para o cliente. Sempre que possível, realize uma transferência de cadeira de rodas para duas pessoas. Diretrizes sobre como transferir clientes podem ser encontradas em Baxter e Lockette (1995) ou Rimmer (1994). Informações gerais sobre segurança de cadeiras de rodas estão listadas na Tabela 3.