Em 2016, arqueólogos escavando seções de uma interestadual do sul da Virgínia desenterraram jantares e um forno de tijolos em um acampamento da Guerra Civil chamado Redoubt 9. Perto da lareira, eles encontraram uma garrafa de vidro azul feita na Pensilvânia entre 1840 e 1860. De forma assustadora, o recipiente estava cheio de pregos.

No início, a equipe não sabia o que fazer com a garrafa, teorizando-a talvez fosse apenas um lugar para coletar pregos de reposição. Agora, porém, os especialistas suspeitam que o recipiente possa ser uma “garrafa de bruxa” – uma de menos de uma dúzia de talismãs de proteção encontrados nos Estados Unidos até hoje, de acordo com uma declaração do College of William & Mary.

As garrafas de bruxa originaram-se na Inglaterra durante os anos 1600, quando um pânico de bruxa estava ultrapassando a Europa. Segundo a Allison C. Meier do JSTOR Daily, acredita-se que os encantos usavam cabelos, aparas de unhas ou urina para atrair espíritos malignos que depois ficavam presos na garrafa por objectos afiados como pregos, alfinetes ou ganchos. Uma teoria alternativa em relação aos vasos sugere que eles foram usados não para combater a má sorte, mas para atrair boa sorte, longevidade e saúde.

Colocados perto de uma lareira, os itens metálicos contidos nas garrafas aqueceriam, tornando-os mais eficazes. Uma garrafa de bruxa cheia de anzóis, cacos de vidro e dentes humanos, por exemplo, foi encontrada na chaminé de um pub inglês em novembro passado.

“As garrafas de bruxa são o tipo de coisas que as pessoas usariam de forma mais geral na fome, na luta política ou no sentimento de estar sob ameaça”, diz Joe Jones, diretor do William & Mary Center for Archaeological Research, ao Phil Gast da CNN. “As tropas da União estavam definitivamente sob todos esses tipos de ameaças ou medos existenciais”

Redoubt 9 era um dos 14 acampamentos que compunham a Linha Williamsburg, uma série de fortificações centradas em torno do Forte Magruder. Indivíduos escravizados e recrutados pela Confederação construíram a linha em 1861. O Redoubt 9, tripulado pela Sexta Carolina do Sul, foi tomado pelas forças da União durante a Batalha de Williamsburg em 1862.

A Cavalaria da Quinta Pennsylvania do Exército da União ocupou o Redoubt 9 intermitentemente durante o ano seguinte, defendendo as fortificações da reintegração pela Confederação, especialmente após as incursões em Williamsburg, controlada pela União, em setembro de 1862.

“Dada a percepção da ameaça de ataque dos Confederados e da hostilidade geral dos residentes locais”, diz Jones na declaração, “tinha boas razões para fazer todas as pausas e confiar nas tradições populares da sua comunidade na Pensilvânia para ajudar a proteger a sua casa temporária longe de casa”, “

Movendo-se para a frente, continua a ser improvável que os investigadores possam confirmar se a sua descoberta é uma verdadeira garrafa de bruxa. A primeira pergunta a fazer seria se havia urina na garrafa, diz Jones a Peter Jamison do Washington Post, mas como a tampa da garrafa foi quebrada enquanto estava enterrada, qualquer líquido ou outras substâncias já se foram há muito tempo.

Jones, por sua vez, diz à CNN que está convencido de que o vaso é uma garrafa de bruxa.

“Acho que é uma manifestação dessa prática popular”, explica ele. “É importante que as pessoas saibam disso.”