Recentemente tive a oportunidade de ir para a floresta e caçar esquilos. Caçar esquilos no verão é muito mais difícil do que no inverno, pois eles têm uma tonelada de folhagem verde exuberante para se esconder atrás. Mesmo assim, eu consegui pegar seis dos pequeninos e rapidamente me pus a vestir e limpá-los. Não sou de caçar simplesmente por prazer, só caço animais que posso comer. Muitas pessoas rejeitam os esquilos como caça comestível, referindo-se a eles como ratos de árvores que não estão aptos a comer. Eu obviamente discordo. Limpo e bem preparado (frito do sul é o melhor na minha opinião), a carne de esquilo é uma adição saborosa a qualquer dieta. Algumas pessoas afirmam que sabem a galinha mas, embora eu possa ver a semelhança, o esquilo é na verdade um pouco mais escuro e mais saboroso do que a galinha.

Obviamente, numa situação de sobrevivência, a carne de esquilo pode ser muito valiosa, por isso ajuda a ter experiência em caçar e prepará-los. Os esquilos cinzentos orientais e o seu primo, o esquilo cinzento ocidental, são predominantes em quase todo o território dos Estados Unidos e Canadá. O esquilo raposa maior é encontrado em todo o leste dos Estados Unidos, bem como no meio-oeste e no Texas. Na natureza, eles geralmente habitam densas florestas de madeira dura, onde têm muitas bolotas, nozes, nozes pecans e outras culturas para forragem. Eles também prosperam nos subúrbios e em muitas áreas urbanas onde estão em grande parte livres de depredação e capazes de forragem livre entre as árvores de mastro e alimentadores de aves urbanas.

Caçar esquilos é bastante fácil no inverno. Eu prefiro encontrar um lugar onde haja alguns esquilos ativos e sentar calmamente por perto até que eles relaxem o suficiente para voltar a descer das árvores para forragem entre as folhas para bolotas ou outras culturas de mastro. Uma vez no chão é fácil apanhá-los com uma pequena espingarda .22 ou, se estiveres à altura do desafio, com uma pistola de artilharia. Se você estiver caçando-os no verão, ou simplesmente não for capaz de tirá-los das árvores, uma caçadeira carregada com cargas pesadas de pomba não tóxicas ou algum equivalente (tiro #7.5 ou #8) funciona igualmente bem.

Como mencionado anteriormente, caçar esquilos na primavera e no verão é consideravelmente mais difícil do que caçar no outono e no inverno. Eles são loucamente difíceis de serem vistos entre toda a folhagem, e os esquilos selvagens são muito mais astuciosos do que os seus homólogos urbanos. Eles são muito habilidosos em sempre se posicionarem no lado oposto da sua posição, eliminando qualquer chance de um tiro limpo.

Eu descobri que usar chamadas de esquilo torna muito mais fácil conseguir um tiro aberto. O pacote de combinação de chamadas de esquilo Haydel inclui um 3 em 1 barker e um apito que imita um esquilo bebé em perigo. Soar o apito alerta todos os esquilos da área para um possível predador e envia-os a correr para se protegerem, dando-lhe uma ampla oportunidade de detectar e colher um. O descascador é melhor usado com um parceiro que o ativa pressionando um desentupidor para imitar as cascas e a tagarelice de um grupo de esquilos.

Ao caçar esquilos, levo sempre junto um refrigerador portátil com algum gelo selado em sacos plásticos. Depois de ter colhido o esquilo, rapidamente o visto de campo, removendo a cabeça, os pés e a cauda, e depois esfolando-o e eviscerando-o. Atire-o para dentro do refrigerador para baixar rapidamente a temperatura do seu corpo. Isto evita que muitas pessoas se queixem do sabor do “jogo” quando jantam em animais selvagens.

Preparar os esquilos para comer é um processo directo, uma vez esfolados e eviscerados. Basta pegar o esquilo esfolado e eviscerado e cortá-lo em quartos. Para fritar os seus esquilos usando uma receita tradicional do sul, você vai precisar:

• 3 ovos
• 1/3 chávena de água
• 1 chávena de molho de asa de búfalo
• 2 chávenas autofarinha levedada
• 1 colher de chá de pimenta preta
• 1 colher de chá de sal

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• 1/2 colher de chá de alho em pó

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• 3 a 4 esquilos, em quartos
• Óleo de amendoim

1. Mergulhe os seus pedaços de esquilo durante a noite numa salmoura de água salgada e amaciadora de carne.
2. Aqueça o óleo a 350 graus.
3. Combine a farinha, sal, pimenta e alho em pó numa tigela e reserve. Em outra tigela, combine os ovos e a água e misture bem. Deite lentamente o molho de asa de búfalo na mistura de ovos e continue a misturar bem.
4. Mergulhe as moedas de esquilo na mistura de ovos e enrole bem na mistura de farinha. Frite o esquilo no óleo durante cerca de 10-15 minutos até ficar dourado e estaladiço. Serve a cerca de 4 pessoas.