Salvando as Maiores Árvores do Mundo
“Poderia um destes Reis da Sequóia vir à cidade em toda a sua majestade divina para ser visto de forma marcante e permitido alegar a sua própria causa, nunca mais haveria falta de defensores”. – John Muir
Existem gigantes nas isoladas montanhas de Sierra Nevada da Califórnia – gigantes vermelhos emancipados, os últimos da sua espécie. Embora fossem conhecidos há séculos pelos nativos americanos, só nos anos 1830 é que as árvores mais maciças do mundo, as sequóias gigantes, foram “descobertas” pelos caçadores brancos. Foram necessários mais 20 anos para que a sua existência permeasse a consciência do público em geral, e logo foram erguidas estradas para facilitar o acesso. Uma das primeiras árvores a ganhar fama, a maciça “Árvore da Descoberta”, foi abatida apenas um ano após ter sido identificada. Levou cinco homens 22 dias para serrar através de seu tronco de 1.300 anos, e seu toco foi usado como pista de dança. Embora logo ficou aparente que a madeira destes enormes organismos era inferior a outras madeiras macias (a madeira muitas vezes se estilhaçava quando a árvore pesada atingia o solo), várias árvores antigas foram derrubadas apenas para provar sua existência, e amostras foram vendidas a museus ao redor do mundo. Além disso, muitos madeireiros não conseguiram resistir ao fascínio e prestígio do abate de árvores tão maciças, e os bosques começaram a diminuir.
John Muir, um apaixonado conservacionista de terras selvagens, foi um dos principais defensores das sequóias gigantes contra a sua destruição sem sentido. Ele e o seu Sierra Club, que tomou a árvore como logotipo, defenderam os parques nacionais e as florestas nacionais que agora protegem as restantes povoações, a começar pelo Parque Nacional de Sequoia, em 1890. Em 1906 a eloquência de Muir durante uma viagem de campismo com o Pres. Theodore Roosevelt levou à expansão do Parque Nacional de Yosemite para proteger o Bosque da Mariposa, e a Floresta Nacional de Sequoia foi formada em 1908 para preservar muitos dos bosques restantes. A consciência pública da situação e beleza das árvores majestosas também cresceu, e em 1909 Roosevelt recebeu uma petição com mais de um milhão de assinaturas para salvar o vulnerável Bosque das Calaveras, que acabou se tornando um parque estadual em 1931. Hoje mesmo as árvores jovens não são derrubadas, e os organismos mais maciços do mundo (por volume) estão mais uma vez livres para crescerem velhos e enormes.