Um senhor Sikh idoso no norte da Califórnia, Parmjit Singh, 64 anos de idade, foi recentemente esfaqueado até a morte enquanto dava um passeio à noite. As autoridades ainda estão investigando o motivo do assassino, mas membros da comunidade pediram ao FBI para investigar o assassinato.

Para muitos entre os estimados 500.000 Sikhs nos EUA, não seria a primeira vez. De acordo com a Coalizão Sikh, a maior organização de direitos civis Sikh da América do Norte, este é o sétimo ataque deste tipo contra um Sikh idoso com um turbante nos últimos oito anos.

Como um estudioso da tradição e um Sikh praticante, eu mesmo estudei as duras realidades do que significa ser um Sikh na América de hoje. Eu também vivi calúnias raciais desde jovem.

Descobri que há pouca compreensão de quem são exatamente os Sikhs e no que eles acreditam. Então aqui está uma cartilha.

Fundador do Sikhismo

O fundador da tradição Sikh, Guru Nanak, nasceu em 1469 na região de Punjab, no sul da Ásia, que está atualmente dividida entre o Paquistão e a região noroeste da Índia. A maioria da população sikh global ainda reside no Punjab do lado indiano da fronteira.

Desde jovem, Guru Nanak ficou desiludido com as injustiças sociais e hipocrisias religiosas que observava ao seu redor. Ele acreditava que uma única força divina criou o mundo inteiro e residia dentro dele. Em sua crença, Deus não estava separado do mundo e observando à distância, mas plenamente presente em todos os aspectos da criação.

Ele, portanto, afirmou que todas as pessoas são igualmente divinas e merecem ser tratadas como tal.

Para promover esta visão de unidade divina e igualdade social, Guru Nanak criou instituições e práticas religiosas. Ele estabeleceu centros comunitários e lugares de culto, escreveu suas próprias composições bíblicas e institucionalizou um sistema de liderança (gurus) que levaria adiante sua visão.

A visão Sikh rejeita assim todas as distinções sociais que produzem desigualdades, incluindo gênero, raça, religião e casta, a estrutura predominante para a hierarquia social no sul da Ásia.

Servir o mundo é uma expressão natural da oração e adoração Sikh. Os Sikhs chamam este culto orante de “seva”, e é uma parte central da sua prática.

A identidade Sikh

Na tradição Sikh, uma pessoa verdadeiramente religiosa é aquela que cultiva o eu espiritual enquanto também serve as comunidades ao seu redor – ou um santo-soldado. O ideal santa-soldado aplica-se tanto a mulheres como a homens.

Neste espírito, mulheres e homens Sikh mantêm cinco artigos de fé, popularmente conhecidos como os cinco Ks. Estes são: kes (cabelo comprido, não cortado), kara (bracelete de aço), kanga (pente de madeira), kirpan (pequena espada) e kachera (calção de soldado).

Embora existam poucas evidências históricas que expliquem porque estes artigos em particular foram escolhidos, os cinco Ks continuam a fornecer à comunidade uma identidade coletiva, unindo indivíduos com base em uma crença e prática compartilhadas. Como eu entendo, os Sikhs valorizam estes artigos de fé como presentes dos seus gurus.

Turbanos são uma parte importante da identidade Sikh. Tanto mulheres como homens podem usar turbantes. Como os artigos de fé, os Sikhs consideram seus turbantes como presentes dados por seus amados gurus, e seu significado é profundamente pessoal. Na cultura do sul da Ásia, o uso de turbante normalmente indicava o status social de alguém – reis e governantes uma vez usavam turbantes. Os gurus Sikh adotaram o turbante, em parte, para lembrar aos Sikhs que todos os humanos são soberanos, reais e finalmente iguais.

Sikhs na América

Hoje, existem aproximadamente 30 milhões de Sikhs em todo o mundo, fazendo do Sikhismo a quinta maior religião maior do mundo.

Após colonizadores britânicos na Índia tomarem o poder do Punjab em 1849, onde a maioria da comunidade Sikh estava baseada, os Sikhs começaram a migrar para várias regiões controladas pelo Império Britânico, incluindo o Sudeste Asiático, África Oriental e o próprio Reino Unido. Com base no que estava disponível para eles, os Sikhs desempenharam vários papéis nestas comunidades, incluindo o serviço militar, trabalho agrícola e construção de ferrovias.

A primeira comunidade Sikh entrou nos Estados Unidos através da Costa Oeste durante a década de 1890. Eles começaram a sofrer discriminação imediatamente após a sua chegada. Por exemplo, o primeiro motim racial contra os Sikhs ocorreu em Bellingham, Washington, em 1907. Multidões de homens brancos em fúria reuniram trabalhadores sikh, espancaram-nos e forçaram-nos a deixar a cidade.

A discriminação continuou ao longo dos anos. Por exemplo, quando meu pai se mudou de Punjab para os Estados Unidos nos anos 70, calúnias raciais como “Ayatollah” e “raghead” foram atiradas contra ele. Foi uma época em que 52 diplomatas e cidadãos americanos foram levados cativos no Irã e a tensão entre os dois países era alta. Essas calúnias refletiam a reação racista contra aqueles que se encaixavam nos estereótipos dos iranianos. Nossa família enfrentou uma reação racista semelhante quando os Estados Unidos se envolveram na Guerra do Golfo no início dos anos 90.

Aumento nos crimes de ódio

Os ataques racistas aumentaram novamente depois do 11 de Setembro, particularmente porque muitos americanos não conheciam a religião Sikh e podem ter confundido a aparência Sikh única com estereótipos populares de como os terroristas são. As notícias mostram que, em comparação com a última década, as taxas de violência contra os Sikhs aumentaram.

Else em outro lugar também, os Sikhs têm sido vítimas de crimes de ódio. Um membro do Parlamento de Ontário, Gurrattan Singh, foi recentemente confrontado com comentários islamofóbicos de um homem que via Singh como um muçulmano.

Como um sikh praticante, posso afirmar que o compromisso sikh com os princípios da sua fé, incluindo amor, serviço e justiça, os mantém resilientes diante do ódio. Por estas razões, para muitos Sikh americanos, como eu, é gratificante manter a identidade Sikh única.

Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado pela primeira vez em 9 de agosto de 2018.