NEW YORK, 13 de abril de 2013 – Os Estados Unidos, ao contrário da crença popular, não tem nenhuma língua oficial. Os legisladores federais têm proposto leis para fazer do inglês a língua oficial dos negócios dos Estados Unidos, e todos os anos essa legislação morre.

E se levássemos a sério a aprovação de legislação federal para mandatar o inglês como língua oficial para todos os assuntos governamentais e comerciais, escritos e orais? Por que deveríamos?

Fazer do inglês a língua oficial encorajaria novos migrantes a aprender a língua do país que adotaram como a sua. O objetivo final é unir o povo americano, melhorando a vida dos imigrantes e dos habitantes nativos.

Haveria economias; o inglês oficial pouparia bilhões em gastos federais. Só o custo direto dos tradutores e a educação bilíngüe são bilhões, e muitos desses custos nascem dos governos locais. Em Los Angeles, em 2002, US$ 15 milhões, ou 15% do orçamento eleitoral, foram dedicados à impressão de cédulas em sete idiomas e à contratação de trabalhadores bilíngues para as pesquisas. O condado de Los Angeles contrata mais de 400 intérpretes judiciais a tempo inteiro, a um custo de $265 por dia. Em 2000, o Presidente Bill Clinton assinou a Ordem Executiva 13166, que obriga os prestadores de serviços de saúde que aceitam pagamentos da Medicare e Medicaid a contratar intérpretes para qualquer paciente que precise, às custas dos próprios prestadores.

Os custos indiretos de acidentes e perda de produtividade causados pelos milhões de pessoas que não falam inglês são bilhões a mais. Estes incluem acidentes de trânsito fatais, acidentes de trabalho e acidentes causados quando os profissionais médicos não conseguiam entender os pacientes ou as famílias dos pacientes.

Muitos imigrantes de segunda geração que não falam inglês se vêem negativamente afetados pelas limitadas oportunidades de emprego. A aprendizagem do inglês sempre abriu portas para os imigrantes e suas famílias, permitindo-lhes entrar na corrente dominante americana e subir a escada sócio-econômica. Nas últimas duas gerações, no entanto, esse ideal foi distorcido. Exigir que os imigrantes aprendam inglês, e a própria língua inglesa tem sido chamada de “ferramenta de opressão”, tenta incentivar a aquisição do inglês denunciada como racista. Maurice Ferre, ex-prefeito de Miami, declarou que não há necessidade de falantes de espanhol para aprenderem inglês. “Estamos falando do espanhol como principal forma de comunicação, como língua oficial, não a caminho do inglês”

Não surpreende que as fileiras de imigrantes, especialmente os de língua espanhola, que não falam inglês, estejam inchando. Como o governo fornece aos imigrantes educação bilingue; intérpretes financiados pelo governo em escolas, departamentos de polícia e hospitais; com exames de carta de condução em duas línguas, formulários de impostos, boletins de voto e serviços, tornou mais fácil para eles não aprenderem inglês. Em Hartford, Connecticut, longe dos estados fronteiriços onde normalmente pensamos que isso se concentra, mais de 40 por cento dos residentes são hispânicos, e metade dos residentes de língua espanhola não fala inglês. Os serviços da cidade são todos prestados em espanhol, os funcionários na maioria das empresas falam espanhol, e não há necessidade real de que os falantes de espanhol aprendam inglês. Hartford está se tornando uma cidade latino-americana.

Atravessando o país, 21,3 milhões de pessoas foram classificadas como “proficientes limitados em inglês” pelo censo de 2000 – 8% da população. Quase um quarto delas, 5 milhões, nasceram nos Estados Unidos.

Em algumas escolas de ensino médio da Flórida, as taxas de reprovação no Florida Comprehensive Assessment Test (FCAT), que é exigido para a graduação, excedem 20%. Como muitos dos reprovados não falam inglês fluente, tem havido exigências para abolir o exame, ou para fornecê-lo em espanhol. Estamos criando classes de pessoas que nunca precisarão falar inglês e que nunca irão aprender.

As porcentagens de falantes de língua estrangeira são obviamente maiores em estados como Califórnia, Novo México e Texas, mas a crescente relutância em aprender inglês não está apenas entre os falantes de espanhol. Os Estados Unidos são o lar de falantes nativos de mais de 350 línguas, e se vêem a servir pessoas que falam árabe, francês e chinês, bem como espanhol.

O inglês não é a nossa língua oficial agora, e isso significa que o governo tem de fornecer serviços em dezenas de línguas para acomodar uma população que não fala inglês. Ao atender a uma população que não fala inglês, estamos criando guetos lingüísticos. Estes são também guetos de emprego.

Após um tempo, os imigrantes estavam ansiosos para aprender inglês. A fluência em inglês com o objetivo de assimilar-se ao mainstream já foi um objetivo explícito da Liga dos Cidadãos Latino Americanos Unidos (LULAC). Agora o diretor executivo da LULAC pode declarar: “Não podemos assimilar e não vamos”. Ainda assim, pessoas ao redor do mundo acreditam que é importante aprender inglês, e a maioria dos imigrantes, se confrontados com a necessidade, provavelmente tentariam aprendê-lo.

Mas isso não é necessário. Nosso fracasso em empurrar o inglês como nossa língua oficial eliminou a necessidade de aprender inglês. Se mantivermos este curso, poderemos nos tornar como o Canadá e nos fraturar ao longo das linhas étnicas/raciais. E mesmo com uma população de um décimo da nossa, as tentativas do governo canadense de atender a dois grupos linguísticos custam mais de 2,4 bilhões de dólares por ano.

Se vamos ser um povo unido, pessoas que se entendem e podem trabalhar juntas com pessoas de qualquer parte do país, teremos que ter uma língua nacional oficial. Que essa língua seja a língua da nossa lei fundamental – a Constituição – e da nossa declaração de independência. A solução para a nossa fractura linguística é bastante simples: o inglês. Não é apenas uma língua; é uma ideia cuja hora chegou.