Sen. Mike Rounds (R-S.D.), por exemplo, continua decididamente contra a erva, embora seu estado de origem tenha feito história legalizando tanto a maconha médica quanto a recreativa no dia das eleições.

“Eu não mudei minha posição sobre isso. Acho que isto é realmente uma má política pública”, disse Rounds. Ele disse que não planeja trabalhar na revisão das leis federais sobre maconha, mesmo que seja uma legislação fragmentada, como o acesso à banca para as empresas de maconha. “Nunca digo que nunca farei nada, mas certamente não vou ser um defensor de qualquer tipo de ação nessa linha”, disse Celinda Lake, pesquisadora democrata. “Mas eleitores reais, eleitores republicanos reais, também são a favor disso”.

Embora o apoio democrata, seu melhor cenário é uma participação de 50-50 no Senado após o segundo turno da Geórgia em janeiro, e reunir votos suficientes para um projeto de legalização seria um desafio.

A Câmara dos Democratas, por sua vez, planeja votar a remoção de todas as penas federais contra a maconha e o apagamento dos registros criminais relacionados à maconha já esta semana – estabelecendo uma referência sobre o assunto para o próximo Congresso. Mesmo com uma maioria democrata, no entanto, a votação do projeto de lei originalmente definido para setembro foi adiada porque os democratas moderados temiam que a votação para legalizar a maconha sem garantir um pacote de ajuda para o coronavírus coronário os prejudicaria no dia das eleições.

Lake disse que seus cálculos estavam errados.

“Acho que foi fundada na razão de 20 anos de idade”, disse Lake. “Acho que alguns políticos não têm idéia de quão rápido os eleitores avançaram nisto”.

Democratas terão uma maioria mais esbelta na Câmara em janeiro, mas os defensores ainda antecipam que a aprovação de leis sobre maconha nos estados vermelhos – e a adição de membros de ambos os partidos às fileiras de legisladores estaduais legais – significa que a Câmara avançará uma ampla agenda sobre maconha.

Mas o Senado é a chave para qualquer grande mudança na lei federal sobre maconha. Sem um Senado aberto a considerar uma legislação abrangente, qualquer grande projeto de lei aprovado pela Câmara provavelmente irá parar. A melhor chance para qualquer legislação sobre maconha no 117º Congresso será de pequenas mudanças políticas.

” vai acontecer, estou confiante”, disse o senador democrata Cory Booker, cujo estado natal de Nova Jersey legalizou a maconha recreativa no dia das eleições. “Mas como isso acontece e quando acontece é a questão”

O próximo Senado incluirá 30 membros que representam estados onde a maconha para uso adulto é legal – mais oito do que estão na câmara agora – incluindo seis republicanos. A legislação fragmentária que impulsiona a pesquisa de maconha medicinal ou melhora o acesso à banca para a indústria da maconha está ganhando apoio de ambos os partidos, e esses projetos são os mais prováveis de serem movidos no próximo Congresso.

A Lei Bancária SAFE aprovada pela Câmara no ano passado com forte apoio bipartidário e foi discutida pelo Comitê Bancário, Habitacional e de Assuntos Urbanos do Senado. No próximo ano, o projeto de lei pode ter um elevador extra, graças ao embaralhamento de presidentes de comissão.

Pennsylvania Sen. Pat Toomey, que vai presidir o Comitê Bancário do Senado no próximo ano, se o Partido Popular mantém o Senado, disse que ele está disposto a considerar o projeto de lei. O estado natal de Toomey, na Pensilvânia, permite o uso de maconha medicinal, por isso ele tem mais incentivo para agir do que o atual presidente Mike Crapo (R-Idaho) – que vem de um dos dois únicos estados que não permitem qualquer forma de maconha, mesmo para certas condições médicas.

“Eu sou solidário com a idéia de que as pessoas que estão envolvidas na indústria da maconha – de uma forma totalmente legal, no estado em que operam – devem ser capazes de ter serviços bancários comuns”, disse Toomey.

A aprovação de leis sobre maconha nos estados vermelhos também afetará os democratas moderados e os republicanos do estado legal na Câmara, dizem os legisladores e lobistas, potencialmente encorajando alguns de ambos os partidos a mudar para uma postura mais pró-marijuana.

“Acho que a maioria dos republicanos vai acreditar que é uma questão de direitos dos estados nos estados que votaram”, disse o deputado Dave Joyce (R-Ohio), um co-presidente do Congresso do Cannabis Caucus. “E agora é uma questão de a política federal se alinhar com os estados e não puni-los por tomarem a decisão que tomaram”

A Bancada de Canábis do Congresso na Câmara existe desde 2017, e sempre teve dois democratas e dois co-presidentes republicanos. Os democratas são Earl Blumenauer e Barbara Lee, que representam os estados tradicionalmente azuis, “costa esquerda” de Oregon e Califórnia. Os Republicanos são o Deputado Don Young – cujo estado natal do Alasca tem uma forte ideologia libertária e legalizou a maconha recreativa em 2014 – e Joyce, cujo estado natal do Ohio legalizou a maconha medicinal em 2016.

Mas a evolução da maconha não ocorre imediatamente para todos os legisladores após a legalização de seus estados. O único legislador republicano de Oregon, o Deputado Greg Walden, disse que não votou a favor da iniciativa que legalizou a maconha no Oregon em 2014, mas agora quer “tratá-la como álcool”.

“Eu me mudei muito de onde certamente comecei, para respeitar a vontade dos eleitores”, disse Walden. “Acho que com o tempo, você vai ver este movimento avançar.”

Na noite das eleições, 70% dos Dakotans do Sul e 69% dos Mississippianos votaram para legalizar a maconha medicinal. Em Montana, a mesma percentagem de eleitores – 56,9% – escolheu Trump e escolheu a marijuana recreativa legal.

Manobra para capitalizar esses votos já começou. Joyce disse que ele e Blumenauer estão trabalhando para reunir uma coalizão de maconha nas próximas semanas que inclua membros de novos estados legais.

Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, que em setembro pressionou para que a votação do MORE Act acontecesse antes das eleições para que os legisladores democratas pudessem fazer campanha sobre o assunto, previu que conter a reforma da maconha no próximo Congresso poderia realmente prejudicar o partido democrata a longo prazo.

“Estamos agora em uma corrida. Isso é um sinal de alerta, que os estados republicanos estão agora começando a legalizar”, disse Ocasio-Cortez. “Se os Republicanos vencerem os Democratas na legalização da marijuana… quem são os moderados que vão culpar depois disso?”