Por Chris Stokel-Walker

Um minúsculo verme robótico pode mexer-se através de um cérebro modelo. Ele poderia eventualmente ser usado para tornar as cirurgias cerebrais menos invasivas.

Yoonho Kim e seu colega Xuanhe Zhao no Instituto de Tecnologia de Massachusetts criaram o robô a partir de um polímero com pequenas partículas magnéticas embutidas, o que significa que ele pode ser dirigido usando um imã. Ele é revestido em material auto-lubrificante e tem menos 0,6 milímetros de diâmetro.

O par testou o robô num modelo de silicone de um cérebro humano, que continha uma substância que imita o sangue. Quando controlado com um íman mantido fora do cérebro, o robô conseguia passar por vasos sanguíneos de difícil acesso.

“A razão pela qual a robótica não podia entrar antes neste domínio é que os robôs existentes que conseguem navegar através de um vaso sanguíneo tinham um diâmetro demasiado grande”, diz Kim. Em vez disso, os robôs são usados no coração, onde as artérias são mais largas.

As micropartículas magnéticas também aparecem em sistemas de raios-x contínuos, então poderiam ser usadas para ajudar os cirurgiões a navegar na teia complicada de artérias e veias no cérebro.

“Eu acho que é realmente interessante – e as implicações clínicas estão lá, se numa fase muito precoce”, diz Eloise Matheson no Imperial College London. “O sistema, como eles o testaram e o que ele mostra, é realmente promissor”.

“O próximo passo, diz Kim, é testar o dispositivo em animais, o que a dupla está em conversas com neurocirurgiões da Faculdade de Medicina de Harvard sobre o que fazer.

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