Em abril, Uber anunciou que estaria acrescentando uma forma direta para os pilotos ligarem para o 911 dentro de seu aplicativo, num esforço para aumentar sua reputação de segurança. Hoje, a empresa está fazendo esse novo recurso ao vivo e totalmente operacional em todos os EUA.

O botão de emergência está localizado em um novo menu “safety center” que é facilmente acessível a partir da tela inicial do aplicativo, dando aos pilotos uma maneira rápida de entrar em contato com os socorristas no caso de algo dar errado durante a sua viagem. O centro de segurança também inclui informações sobre o processo de triagem de direção, proteções de seguro e diretrizes da comunidade (também conhecida como a lista de comportamentos horríveis que o banirão do Uber).

Para discar 911, os pilotos precisarão passar no ícone do centro de segurança, e então tocar em “911 assistência”. Eles então serão solicitados a confirmar que querem discar 911 antes da chamada ser passada para os despachantes de emergência. Isto é para minimizar as marcações acidentais, explicou Sachin Kansal, diretor de gerenciamento de produto de Uber. O botão de pânico foi previamente testado por Uber na Índia.

Como parte do lançamento do novo botão de emergência, Uber também está anunciando um piloto de integração do 911 em alguns mercados que permite que a localização e os detalhes da viagem de um cavaleiro sejam enviados automaticamente para o despachante do 911 quando usado dentro do equipamento. Isto é destinado a contabilizar as baixas taxas de precisão de localização pelos despachantes do 911 nos EUA. Um relatório recente do USA Today disse que as chances do 911 de obter uma pista sobre a localização de uma chamada de socorro pode chegar a 10 por cento. O compartilhamento de localização está sendo testado em Denver, Colorado; Charleston, Carolina do Sul; Nashville, Tennessee; Chattanooga, Tennessee; e Nápoles, Flórida.

Os recursos do centro de segurança são destinados aos pilotos, não aos motoristas, mas Kansal disse que um botão de pânico semelhante para os motoristas seria adicionado em breve. Afinal de contas, os pilotos também podem ser beligerantes. Ele disse que a presença de botões de pânico no aplicativo iria, esperançosamente, impedir tanto os pilotos quanto os motoristas de se comportarem mal.

“Nós percebemos que muitas situações e muitas atividades criminosas surgem quando as pessoas pensam que não estão sendo vigiadas”, disse Kansal em uma entrevista com o The Verge. “E nós só queremos dizer que estamos a acender as luzes. Parte de ligar as luzes é fornecer esses recursos para ambos os lados e também garantir que estamos conscientizando toda a comunidade sobre a presença desses recursos”

Os novos recursos de segurança fazem parte dos esforços da Uber CEO Dara Khosrowshahi para reverter o registro de segurança bastante atroz da empresa. A empresa foi processada no ano passado por uma mulher que foi estuprada por um motorista Uber na Índia depois que foi relatado que executivos de topo, incluindo o ex-CEO Travis Kalanick, tinham obtido e maltratado os registros médicos da mulher em um esforço para desacreditá-la. E a cidade de Londres disse que não renovaria a licença de Uber, citando a abordagem laxista da empresa em relação à segurança. Uber apelou da decisão, e o serviço ainda está operacional na cidade.

Mais recentemente, um pedestre foi morto após ser atingido por um veículo Uber auto-conduzido em Tempe, Arizona. A empresa suspendeu imediatamente os testes do seu veículo autônomo em todo o país. Investigadores federais divulgaram um relatório preliminar na semana passada revelando que os sensores do veículo Uber avistaram o pedestre, mas não conseguiram aplicar seus freios de emergência.

Em recente entrevista ao The Verge, Khosrowshahi disse que o botão de pânico e o rastreio melhorado do motorista “é apenas o começo”. Ele acrescentou: “Isto é como se tivéssemos começado a trabalhar nisto de uma forma pesada e determinada como empresa”. E isto vai ser um verdadeiro diferencial para nós. E a propósito, o benefício é que é uma coisa boa para todos”