A cada primavera, em meio a histórias de sucesso, vêm histórias de superlotação, lutas e tragédias no Monte Evereste, incluindo a avalanche da semana passada que matou pelo menos 13 Sherpas que estavam colocando cordas na rota de escalada mais popular da montanha.

Não obstante, centenas de pessoas de dezenas de países estão agora no Acampamento Base, e muitos estão a planear fazer uma licitação para o cume do pico mais alto do mundo nas próximas semanas, embora essas licitações possam ser complicadas pelas notícias de que os Sherpas decidiram desocupar a montanha para a temporada. Porque é que o Everest continua a ser tão sedutor, apesar dos custos, das multidões e dos riscos?

A resposta provavelmente difere para cada alpinista, e estudos sugerem que as pessoas que correm riscos tendem a percebê-los de forma diferente das pessoas que evitam os mesmos comportamentos. Mas para aventureiros que são atraídos pelo Everest, o topo da montanha é um sonho para toda a vida que inspira intensa preparação e um profundo senso de reverência.

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Fazer a Avalanche de Gelo Mortal do Everest

“Eu posso ficar poético durante horas sobre isso, mas eu amo profundamente a montanha”, disse Alan Arnette, um montanhista e respeitado blogueiro do Everest baseado em Fort Collins, Colo. “Ela representa o máximo, o auge para muitas pessoas.

“Eu acho que o Everest é uma montanha mágica com qualidades magnéticas”, acrescentou ele. “É como uma luz para os insectos que atrai as pessoas quando ouvem falar dela.”

O impulso moderno para escalar o Everest começou há mais de 150 anos quando os topógrafos britânicos determinaram que o pico de 8.848 metros era o mais alto do mundo. O Everest logo se tornou um “terceiro polo” enquanto os exploradores corriam para se tornar os primeiros a ficar em cima dele.

PHOTOS: The World’s ‘Eight-Thousander’ Mountains

“Desde o momento em que foi identificado como a montanha mais alta, tornou-se um objeto de fascínio”, disse Maurice Isserman, historiador do Hamilton College em Clinton, Nova York, e autor de “Fallen Giants”: A History of Himalayan Mountaineering from the Age of Empire to the Age of Extremes”

“Há montanhas mais interessantes para escalar. Há montanhas mais bonitas. Há montanhas mais desafiadoras que são uma experiência melhor. Mas é um troféu. É o maior.”

Quando perguntado pelo The New York Times porque queria escalar o Everest, o alpinista britânico George Mallory, que morreu na montanha durante a sua terceira expedição lá em 1924, respondeu, famoso: “Porque está lá.”

Mas nem todos querem escalar o Everest, e aqueles que provavelmente têm um forte impulso interno para procurar emoções que podem ser pelo menos parcialmente programadas pela genética, disse Andreas Wilke, um psicólogo da Universidade Clarkson em Potsdam, N.Y. Estudos de tomada de decisão mostram que algumas pessoas são mais propensas a perseguir ou evitar riscos do que outras.

Mas o espectro do comportamento de tomada de risco é amplo e mais complexo do que os psicólogos uma vez pensaram. Em seus estudos de pessoas que se envolvem em atividades recreativas extremas como bungee jumping e mergulho SCUBA, Wilke conheceu paraquedistas e fumantes de correntes que compram um seguro de carro extensivo. Pessoas que perseguem riscos em algumas partes de suas vidas, em outras palavras, não vivem necessariamente no limite em todos os sentidos.

Em vez disso, quando Wilke pede às pessoas que avaliem seus comportamentos, ele descobre que muitas vezes elas não consideram o que fazem como sendo tão arriscado quanto poderia parecer aos outros, seja porque têm um conjunto de habilidades que lhes dá confiança ou porque em suas mentes, os benefícios superam qualquer medo envolvido. Esse equilíbrio de riscos e recompensas difere de pessoa para pessoa.

Daredevils Secretly Climbar a Torre de Xangai

“Eu não escalaria o Everest. Tenho outras coisas para fazer, mas em inglês simples, também tenho muito medo de fazê-lo”, disse Wilke. “Mas eu faria coisas que alguns alpinistas não fariam, como palestras para 500 graduados”

De uma perspectiva evolutiva, disse Wilke, o comportamento de risco pode ser vantajoso, particularmente nos homens, porque sinaliza força e aptidão física para membros do sexo oposto. Em linha com essa teoria, uma subida bem sucedida ao Evereste pode transmitir status e prestígio.

“Se você disse que foi ao Evereste, você por definição escalou a montanha mais alta disponível para a humanidade”, disse ele. “Essa é uma hierarquia muito clara e não falsificável. Podemos ser muito competitivos por natureza”.”

Os Sherpas tiveram-no?

Para muitas pessoas que já ultrapassaram o Evereste, no entanto, é muito mais do que arrogância. Ultrapassar a “zona da morte” acima dos 8.000 metros, estar no topo do mundo e regressar a casa em segurança é uma experiência diferente de qualquer outra.

“Traz em foco o que é importante para si”, disse Arnette, que resumiu o Everest na sua quarta tentativa em 2011. “Há mil razões para dar meia volta e apenas uma para continuar. Você realmente tem que se concentrar na única razão que é mais importante e única para você.

“Isso força você a olhar profundamente dentro de si mesmo e descobrir se você realmente tem a resistência física, bem como mental, para empurrar quando você quer parar”, acrescentou ele. “Quando você chega em casa, você percebe que é capaz de enfrentar um muro e superar esse muro”

Esta história foi fornecida pelo Discovery News.