Biografia

O nome de Wilhelm Schickard é por vezes escrito como Schickhard ou Schickhardt ou Schickhart. Sua mãe era Margarete Gmelin, filha de um pastor luterano, e seu pai era Lucas Schickard. A família Schickard era originalmente do Condado de Nassau, mas mudou-se para o sul em meados do século XV. O pai de Lucas Schickard, que era escultor, tinha-se estabelecido em Herrenberg cerca de 30 km ao sul de Stuttgart. Lucas Schickard treinou para ser carpinteiro, assim como seu irmão Heinrich Schickard, que era tio de Wilhelm. Heinrich Schickard tornou-se arquiteto e passou a ser o arquiteto principal da Renascença no sudoeste da Alemanha. Wilhelm foi criado em Herrenberg mas, ainda muito jovem, ganhou uma bolsa de estudos para frequentar a escola do mosteiro em Bebenhausen, ao norte de Tübingen.
Depois de frequentar a escola do mosteiro em Bebenhausen, ele entrou na Universidade de Tübingen. Ele recebeu seu primeiro diploma de Bacharelado em 1609, seguido por um Mestrado em 1611, tanto em teologia como em línguas orientais, e continuou a estudar estes temas em Tübingen até 1613. Enquanto estudava em Tübingen, Michael Mästlin ensinou-lhe matemática e astronomia. Em 1613 Schickard tornou-se um ministro luterano e foi designado para igrejas nas cidades ao redor de Tübingen. Em 1614 ele foi nomeado diácono em Nürtingen. Ele continuou este trabalho com a Igreja Luterana até 1619. Foi durante seu tempo como ministro luterano que ele conheceu Johannes Kepler que veio a Tübingen para apoiar sua mãe, que tinha sido acusada de bruxaria. Kepler estava trabalhando em sua Harmonia do Mundo nessa época e, após conhecer Schickard, ficou tão impressionado com suas habilidades que lhe pediu para fazer algumas gravuras e xilogravuras para o livro e também lhe pediu para ajudar a calcular algumas tabelas. Isto não é tão surpreendente como poderia parecer, uma vez que, entre outras habilidades, Schickard era conhecido como gravador tanto em madeira como em chapa de cobre. Os autores de write:-

concordaram em desenhar e gravar as figuras da segunda parte do ‘Epitome’ em blocos de madeira. No entanto Krüger , sempre pronto a interferir com os planos de Kepler, estipulou que a escultura tinha de ser feita em Augsburg. Schickard enviou 37 blocos de madeira para os livros 4 e 5 para Augsburg no final de dezembro de 1617. … Em junho de 1621 Kepler estava em Frankfurt . Schickard gravou as figuras dos dois últimos livros (a talha foi feita por um de seus primos).

Foi seu trabalho com Kepler que o levou a pensar em fazer uma máquina para mecanizar os cálculos astronômicos que ele estava fazendo. Isso viria um pouco mais tarde, no entanto, primeiro vamos descrever a próxima fase da vida de Schickard como professor de hebraico.

Em 1619 ele deixou seu trabalho na Igreja Luterana quando foi nomeado professor de hebraico na Universidade de Tübingen. Schickard era um cientista universal e ensinava línguas bíblicas como o aramaico e o hebraico. Os seus esforços para melhorar o ensino da sua disciplina mostram uma inovação notável. Ele acreditava fortemente que, como professor, fazia parte do seu trabalho facilitar o aprendizado do hebraico por seus alunos. Uma de suas invenções para ajudar seus alunos foi a ‘Hebraea Rota’. Este dispositivo mecânico mostrava a conjugação de verbos hebraicos tendo dois discos rotativos colocados um sobre o outro, aparecendo as respectivas formas de conjugação na janela. Ele também criou o Horologium Hebraeum Ⓣ, um livro didático de hebraico dividido em 24 capítulos, cada capítulo contendo material que poderia ser aprendido em uma hora. Ele escreveu outro livro didático, o Hebräischen Trichter Ⓣ, para estudantes alemães de hebraico, em 1627. Contudo, sua pesquisa foi ampla e, além do hebraico, incluiu astronomia, matemática e topografia. Em astronomia ele inventou uma projeção cônica para mapas estelares no Astroscopium. Seus mapas estelares de 1623 consistem em cones cortados ao longo do meridiano de um solstício com o pólo ao centro e o ápice do cone. Ele também fez avanços significativos na elaboração de mapas, mostrando como produzir mapas que eram muito mais precisos do que aqueles que estavam disponíveis atualmente. Seu trabalho mais famoso em cartografia foi Kurze Anweisung, wie künstliche Landtafeln auss rechtem Grund zu machen Ⓣ (1629). Muito antes de Pascal e Leibniz, Schickard inventou uma máquina de calcular, a ‘Rechenuhr’, em 1623. Ele escreveu a Kepler em 20 de Setembro 1623:-

O que você fez com cálculo eu tentei fazer por meio de mecânica. Concebi uma máquina composta por onze rodas dentadas completas e seis incompletas; ela calcula instantânea e automaticamente a partir de números dados, pois adiciona, subtrai, multiplica e divide. Você gostaria de ver como a máquina acumula e transporta espontaneamente uma dez ou uma centena para a esquerda e, vice-versa, como faz o contrário se está subtraindo …

Kepler mostrou claramente um interesse em ter uma das calculadoras de Schickard, uma vez que Schickard deu instruções para que uma fosse construída para ele. No entanto, o computador semi-construído foi destruído pelo fogo como ele explicou em outra carta para Kepler escrita em 25 de fevereiro de 1624. Nesta carta ele dá mais alguns detalhes da forma como a máquina é construída:-

… Em outra ocasião enviarei uma descrição mais detalhada do desenho desta máquina aritmética; em resumo, ela funciona da seguinte forma: aaa são os botões dos cilindros verticais com os dígitos da tabela de multiplicação, que podem ser exibidos à vontade nas janelas fornecidas para os slides bbb. Os mostradores ddd são fixados às rodas dentadas internas, cada uma com dez dentes engrenados de tal forma que, se a roda da direita faz dez voltas, a roda da esquerda faz apenas uma volta; e se a primeira roda do lado direito faz cem voltas, a terceira roda da esquerda faz uma volta, e assim por diante. Todas as rodas giram na mesma direção, tornando necessário o uso de outra roda do mesmo tamanho, permanentemente voltada para a roda à sua esquerda, mas não com a da direita, o que requer atenção especial durante a sua construção. Os dígitos marcados em cada roda são exibidos nas aberturas ccc da placa central. Finalmente, os botões eee, localizados sobre a base, são usados para exibir nas aberturas fff os números que precisam ser usados durante as operações. Esta breve descrição seria melhor compreendida utilizando o instrumento real. Eu tinha feito uma encomenda com um homem local, Johan Pfister, para a construção de uma máquina para si; mas quando metade acabou, esta máquina, juntamente com algumas outras coisas minhas, especialmente várias placas metálicas, caiu vítima de um incêndio que deflagrou sem ser visto durante a noite, há três dias atrás. Eu levo a perda muito a sério, especialmente porque não há tempo para produzir uma substituição em breve.

Kistermann estudou o design da calculadora de Schickard e explica a “arquitetura” da máquina em . Schickard usou a multiplicação abreviada para sua máquina que, aponta Kistermann, era desconhecida da maioria da comunidade científica em 1600, com apenas um punhado de cientistas (mas incluindo Jost Bürgi, Kepler e Schickard) tendo conhecimento desta técnica. Em Kistermann, Kistermann considera se a calculadora de Schickard era de uso prático. Esboços da calculadora foram preservados nos manuscritos deixados por Schickard e Kepler. Estes, porém, não foram redescobertos até 1935, quando foram encontrados durante a pesquisa sobre a vida de Kepler. Nesta fase o seu significado não foi compreendido, mas vinte anos mais tarde percebeu-se que se tratava de um esboço do computador descrito por Schickard. Bruno von Freytag Löringhoff construiu o computador entre 1957 e 1960 usando o esboço e as descrições nas cartas de Schickard. Ele então testou a gama de cálculos que eram possíveis para tentar determinar exatamente qual o propósito de Schickard na construção da máquina de calcular. Von Freytag Löringhoff descobriu que ela funcionava bem e que era particularmente adequada para realizar os cálculos astronómicos necessários para os astrónomos do século XVII; veja para mais detalhes. Na verdade sabemos que Schickard também escreveu para Kepler sugerindo um meio mecânico para calcular efemérides.
Em 1631 Schickard teve uma mudança de assunto, sendo nomeado para a cadeira de matemática e astronomia na Universidade de Tübingen deixado vago pela morte de seu professor Michael Mästlin. Essa mudança não significou uma grande mudança em seus interesses, no entanto, como indicamos acima, ele sempre teve amplos interesses em uma ampla gama de disciplinas. Por exemplo, ele deu palestras sobre arquitetura, fortificação e hidráulica. Ele também realizou o levantamento topográfico do ducado de Württemberg que envolveu o primeiro uso do método de triangulação de Willebrord Snell em medições geodésicas; veja para mais detalhes. Como professor de astronomia Schickard deu uma palestra sobre o tema e empreendeu pesquisas sobre o movimento da lua. Ele publicou Ephemeris Lunaris em 1631 o que permitiu que a posição da lua fosse determinada a qualquer momento. Devemos notar que, numa época em que a Igreja estava tentando insistir que a Terra estava no centro do universo, Schickard era um defensor ferrenho do sistema heliocêntrico. Mencionamos acima a correspondência de Schickard com Kepler, mas ele correspondia com muitos outros astrônomos, incluindo Ismael Boulliau e Pierre Gassendi.
A Guerra dos Trinta Anos (1618-1648) afetou grande parte da última parte da vida de Schickard. Após a Batalha de Nördlingen, em setembro de 1634, quando o exército católico, aumentado por muitas tropas espanholas, conquistou uma vitória decisiva sobre o exército protestante, as tropas vitoriosas ocuparam Tübingen. As tropas trouxeram consigo a peste bubónica e a população de Tübingen foi gravemente afectada. No ano seguinte, a esposa de Schickard e todos os seus filhos morreram devido à peste. Ele foi o último da família a sucumbir à peste bubônica, morrendo no dia acima ou, possivelmente, um dia antes.
Embora as contribuições de Schickard não tenham sido totalmente reconhecidas durante a sua vida, seja lembrado hoje com o Wilhelm-Schickard-Institut für Informatik na Universidade de Tübingen e o Wilhelm-Schickard-Schule em Tübingen.