Uma versão deste post apareceu originalmente no Tedium, um boletim informativo quinzenal que caça o fim da longa cauda.

As unhas dos dedos têm um propósito funcional – são conchas para as pontas dos nossos dedos – mas certamente vêm com um efeito colateral irritante.

Esse efeito? O fato de que, a cada duas semanas, você tem que cortá-las. Não importa quem você é, você tem que passar por este processo onde pequenos pedaços de sua queratina voam por toda parte porque você está empurrando-os em um corta-unhas. Mas o corta-unhas moderno é um fenómeno bastante recente, mais ou menos tão antigo como o canivete suíço. O que significa que, durante a maior parte da história humana, cortar as unhas foi um pouco mais difícil do que tirar um corta-unhas enferrujado do armário dos medicamentos.

A história de cortar as unhas também é surpreendentemente complicada, uma prática higiénica que por vezes estava envolta em superstições, para além de incluir muitas incógnitas. Quem inventou o ubíquo e moderno corta-unhas? Esse é um fato, para começar, que talvez nunca saibamos.

Around 1875, patentes para o corta-unhas moderno começaram a aparecer, com o primeiro corta-unhas, projetado por um homem chamado Valentine Fogerty, embora o design de seu dispositivo poderia ser melhor descrito como uma lima de unha circular em vez de um clipe de queratina. O primeiro desenho nos arquivos do USPTO que pude encontrar com algo em comum com os desenhos modernos veio dos inventores Eugene Heim e Oelestin Matz, aos quais foi concedida a patente de um cortador de unha estilo grampo em 1881. (Hoje em dia, os corta-unhas padrão são tão comuns que quaisquer patentes sobre eles há muito desapareceram, embora isso não tenha impedido a criação de novas variações, como com o guarda-chuva. Quem nunca quis um corta-unhas que armazena automaticamente os seus corta-unhas?)

Alguns dispositivos estavam a tentar resolver um problema que, antes disso, foi resolvido com facas antiquadas. Pegue a patente do cortador de unhas do R.W. Stewart, que tem mais em comum com o descascar de uma maçã do que pressionar uma pinça. E se você já usou uma faca para descascar uma maçã, é assim que as unhas eram cortadas antes de haver uma ferramenta designada para isso, seja usando uma faca real ou uma pequena tesoura. Na verdade, com base na minha pesquisa, termos como “aparar” ou “cortar” geralmente não eram usados para descrever o processo até o século 19. Antes disso, nós o descrevemos como “corte”

Still, no final do século XIX, as superstições sobre como e quando aparar as unhas eram bastante comuns. Um artigo publicado no Boston Globe em 1889 (embora creditado ao New York Sun), observava que uma superstição da época era que as pessoas não podiam cortar as unhas nos fins de semana por medo de que isso pudesse levar à sorte.

“É azar cortar as unhas na sexta-feira, sábado ou domingo”, o artigo explicava. “Se você cortar na sexta-feira você está jogando na mão do diabo; no sábado, você está convidando à decepção, e no domingo, você terá má sorte durante toda a semana. Há pessoas que sofrem todos os tipos de pressentimentos sombrios, se elas se abstêm de cortar um pouco de unhas em qualquer um desses dias, e que vão sofrer todos os inconvenientes de unhas crescidas em excesso mais cedo do que cortá-las depois de quinta-feira”

(Sejamos honestos: essa superstição é uma droga. Uma superstição muito melhor: A ideia de que as manchas brancas nas unhas levariam à boa sorte.”

Mas toda esta conversa sobre facas e superstições só nos faz recuar dois séculos. Para onde vamos depois disso?

Bem, como não temos um apoio firme para muitas dessas coisas históricas, a literatura é um amigo útil. Em 1702, por exemplo, o dramaturgo irlandês George Farquhar’s The Twin Rivals faz uma referência à pregagem.

“… Encontrei outra muito melancólica paring her Nails by Rosamond’s Pond”, de acordo com uma passagem, “e um Casal que recebi no Chequer Alehouse em Holboure; os dois últimos vieram ontem à Cidade em um Weft-Country Waggon.”

Voltando para trás, sabemos algumas outras coisas sobre unhas, como o fato de que quanto mais longas as unhas eram durante a Dinastia Ming da China, menos provável era que você fizesse trabalho duro. Mas o nosso interesse por unhas bem aparelhadas vem ainda mais longe: os antigos romanos, para ser específico.

Again, a evidência vem da literatura. O satirista Horace tocou repetidamente nas unhas das suas obras. Na obra Sátiras, datada de 35 a.C., Horace inventou a linguagem de morder as unhas do nervosismo (ou como ele disse, com alguma modernização, “… na composição dos versos, muitas vezes teria arranhado a cabeça, e mordido as unhas ao rápido”)

Mas uma obra posterior, o primeiro livro de Epístolas (cerca de 20 a.C.), oferece a maior dica histórica. Em uma passagem onde ele apresenta um leiloeiro, ele também faz referência ao processo de aparar as unhas em antigas barbearias. Uma referência moderna da Poesia na Tradução:

Philippus o famoso advogado, ambos resolutos

E enérgico, ia para casa do trabalho, aos dois,

E queixa-se, com a sua idade, sobre a Carinae

Estando tão longe do Fórum, quando ele notou,

Um homem de barbear apertado, diz-se, num barbeiro vazio

Booth, canivete na mão, limpando tranquilamente as unhas.

Tambem no tempo de Horace foi um momento crucial na história do esmalte de unhas. O faraó egípcio Cleópatra, que viveu entre 69 e 30 a.C., era conhecido por usar o suco das plantas de hena para pintar suas unhas em uma cor vermelha ferrugínea – e devido ao código social da época, ela era uma das poucas a tingir suas unhas de vermelho.

Indo ainda mais para trás, há uma referência ao aparar as unhas no Antigo Testamento, Deuteronômio 21:12, repleto de algumas políticas de gênero antigas. Pela tradução do Novo Padrão Americano:

Quando você sair para lutar contra seus inimigos, e o Senhor seu Deus os entregar em suas mãos e você os levar cativos, e ver entre os cativos uma bela mulher, e ter um desejo por ela e levá-la como esposa para si mesmo, então você a levará para casa, e ela raspará a cabeça e cortará as unhas.

Então, um reconhecimento escrito do corte das unhas que remonta, aproximadamente, ao século VIII a.C. – muito antes da existência de Valentine Fogerty.

Mas digamos, depois de ler tudo isso, você está mais interessado em para onde vai o corte de unhas do que em onde ele foi.

Para simplificar, o cortador tem evoluído de algumas formas estranhas nos últimos anos, incluindo:

Alavancas de Giant: Os seus cortadores de unha do pé precisam de um aperto forte para não continuarem a cair das suas mãos? Se assim for, o bem revisado Cortador de Unhas de Precisão Bezox pode ser o seu bilhete. Talvez eles sejam exagerados, mas as unhas dos pés também.

Uma volta giratória: Um dos problemas com corta-unhas de tamanho normal é que uma mão é muitas vezes mais forte que a outra, o que significa que quando a mão não dominante corta, é mais provável que escorregue, o que faz com que seja mais provável que dobre uma unha. Uma solução potencial o problema vem na forma de um corta-unhas rotativo, que gira o movimento de aperto do seu lado.

Cortador de unhas realmente longo: Combinando os dois primeiros itens de uma forma maluca é o Antioch Clipper, um dispositivo introduzido em 2011 para tornar possível cortar as unhas dos pés sem se dobrar na cintura – o que pode ser benéfico em alguns casos, mas se presta a um desenho que é melhor descrito como uma combinação de corta-unhas e um par de pinças.

Cortadores realmente caros: Você realmente precisa do melhor cortador de unhas do mundo à sua disposição, como o Khlip Ultimate Clipper se descreve a si mesmo? Talvez não, apesar de “lhe dar maior controle e alavancagem ao cortar as unhas”, devido ao seu design premiado. Uma crítica do Gizmodo realmente diz tudo: “The Klhip Ultimate Nail Clipper Is Ultimately Just Just Expensive”,

Going electric: The Vanrro V1, um cortador de unhas futurista, está procurando por suporte em um site de financiamento da multidão, embora o termo cortador de unhas seja na verdade um nome errado – é realmente um esmerilador de unhas, tipo do tipo que eles vendem para cães. Mas a tentativa só levantou 210 dólares até agora, e um esforço semelhante fechou sem qualquer aviso no mês passado. Ei, pelo menos os cortadores não suportam IFTTT.

Mas talvez o verdadeiro problema não sejam os cortadores – mas que você não sabe como cortar as unhas da maneira certa, para garantir que elas estão mesmo em todo o caminho. Felizmente, há muitos conselhos sobre isso.

“Olhe para os dez pregos e escolha o mais curto, ou aquele com a menor quantidade de ‘branco’ na ponta”, observa Deborah Lippmann, uma manicura celebridade, em um artigo na GQ. “Use essa unha como referência para garantir que todas as unhas estão sendo limadas com um comprimento e forma uniformes”

Lippmann também recomenda o uso de uma tábua de emory real em sua unha, tratando suas cutículas corretamente de modo a evitar as unhas penduradas, e para deixar uma lasca de “branco” na parte superior da unha.

As unhas mais bonitas, ou seja, não são cortadas com nada de especial, são apenas as que têm mais TLC.

Uma versão deste post apareceu originalmente no Tedium, um boletim quinzenal que caça o fim da longa cauda.