Quando Jane Goodall chegou pela primeira vez à Gombe Stream Game Reserve no que é agora a Tanzânia em 1960, pouco se sabia sobre o mundo dos chimpanzés. Mas a secretária de 26 anos de idade continuava a fazer descobertas revolucionárias através das suas observações imersivas e pouco ortodoxas, mesmo quando as suas descobertas eram ridicularizadas pelos cientistas desde cedo.

De facto, a abordagem de Goodall – e a falta de formação académica formal – foram a chave para o seu método de registar traços de personalidade e nomear os seus sujeitos, em vez de os numerar como a tradição ditava na altura.

Goodall não podia pagar a faculdade, por isso frequentou o treino de secretariado

Nascido em Londres, Goodall há muito que era fascinado tanto pela África como pelos animais, diz Anita Silvey, autora de Untamed: A Vida Selvagem de Jane Goodall. Os livros de Tarzan, que, claro. apresentavam uma personagem chamada Jane, e os livros do Dr. Dolittle eram favoritos.

“Quando eu tinha 10 anos, sonhava em ir para a África, viver com animais e escrever livros sobre eles”, disse Goodall à CNN em 2017. “Todos riam de mim porque eu era apenas uma garota, não tínhamos dinheiro, a Segunda Guerra Mundial estava em fúria”.

Não tinha condições de pagar a faculdade e encorajada pela mãe a aprender datilografia e contabilidade, Goodall procurou um emprego estável frequentando a escola de secretariado.

“Ela precisava se sustentar e ela e sua família sentiam que com treinamento em secretariado, ela sempre seria capaz de conseguir um emprego”, diz Silvey.

Leaky foi atraída pelas capacidades de observação de Goodall

Mas Goodall achou o trabalho de escritório aborrecido, e quando uma amiga a convidou para uma longa viagem à quinta da sua família perto de Nairobi, no Quénia, ela passou algum tempo como empregada de mesa para ganhar dinheiro para a viagem. Aos 23 anos, ela chegou e logo depois foi-lhe oferecido um trabalho com o famoso paleoantropólogo Louis Leakey em um museu de história natural. Segundo a National Geographic, Leakey acreditava que a falta de treinamento científico formal de Goodall, juntamente com sua paixão por animais, faria dela a escolha certa para estudar a vida social dos chimpanzés em Gombe e Jane ficou encantada com a idéia.

“Ele queria alguém observador e não cego pela teoria científica”, diz Shivey. “Quando ele levou Jane em um jipe, ele descobriu que ela podia ver e nomear todos os animais da área.”

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Outro teste: Leakey deu a Goodall um baralho de cartas e perguntou-lhe quais eram pretas e quais eram vermelhas, vendo apenas as costas das cartas. “Ela não podia dizer-lhe, mas mostrou-lhe todos os cantos dobrados”, diz Shivey. “Ele tinha feito este teste muitas vezes, muitas vezes com homens, que não viam os cantos dobrados. Em geral, Leakey pensava que as mulheres eram mais observadoras do que os homens e escolheu três mulheres (Goodall, Birutė Galdikas e Dian Fossey) para pesquisar chimpanzés, orangotangos e gorilas”

Em seu livro de 2010, Jane Goodall: 50 Anos no Gombe, Goodall observa que por não ter freqüentado a faculdade, Leakey teve dificuldade em encontrar financiamento para a pesquisa.

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“Eventualmente, porém, ele recebeu uma bolsa de seis meses de Leighton Wilkie, um Des Plaines, Illinois, empresário com interesse na evolução humana”, escreve ela. “As autoridades britânicas recusaram-se a deixar uma jovem entrar sozinha na floresta – por isso a minha mãe, Vanne, ofereceu-se para me acompanhar”

Em 1960, Goodall começou as suas observações, dando nomes aos chimpanzés, como Goblin, Freud e Frodo.

“Ela adotou uma abordagem pouco ortodoxa, mergulhando em seu habitat, experimentando sua complexa sociedade como um vizinho e não como um observador distante, e desafiando a convenção científica, dando-lhes nomes em vez de números”, de acordo com o Instituto Jane Goodall. Ela passou a entendê-los não apenas como uma espécie, mas como indivíduos com personalidades, mentes complexas, emoções e vínculos de longo prazo”. Suas descobertas sobre as práticas de fabricação de ferramentas dos chimpanzés continuam sendo uma das descobertas mais importantes no mundo da primatologia”

Embora não tenha um diploma de graduação, Goodall acabou ganhando seu Ph.D.

Com a influência de Leakey, de acordo com Shivey, Goodall entrou em um programa de doutorado na Universidade de Cambridge em 1962 sem um diploma de graduação – um dos poucos a fazê-lo, embora ela não estivesse exatamente entusiasmada com isso.

“Eu só estava fazendo esta tese por causa de Leakey”, disse Goodall à BBC. “Eu nunca tive a ambição de ser cientista e fazer parte da academia.”

De acordo com a BBC, ela foi condescendida por seus colegas de classe, na maioria homens, por dar nomes e personalidades aos chimpanzés. “Eu não lhes dei personalidades, apenas descrevi as suas personalidades”, disse ela à fonte da notícia. “Alguns cientistas realmente disseram que eu devo ter-lhes ensinado (a usar ferramentas). Isso teria sido fabuloso se eu pudesse ter feito isso”

E, como ela disse durante a cimeira One Young World de Londres, em 2019, os seus métodos de pesquisa foram muitas vezes descartados em Cambridge.

“Você não pode compartilhar sua vida de maneira significativa com um cão, um gato, um coelho e assim por diante, e não saber que os professores estavam errados”, disse ela, de acordo com a CNBC. “E agora a inteligência animal, em particular, é algo em que as pessoas estão realmente interessadas.”

Goodall obteve um doutorado em etologia, a ciência do comportamento animal em 1966, e continuou sua pesquisa no Gombe por mais 20 anos.

“Ela era naquele momento a maior pesquisadora em chimpanzés do mundo”, diz Shivey. “Quando sua tese de doutorado foi submetida ao comitê (sem nome dado), um dos membros disse que ela tinha que ser enviada a Jane Goodall, porque ela sabia mais sobre chimpanzés do que ninguém”