Quem é mais feliz, homem ou mulher? Pesquisas mostram que é uma pergunta complicada e que perguntar se os homens ou as mulheres são mais felizes não ajuda muito, porque essencialmente, a felicidade é diferente para mulheres e homens.

A felicidade das mulheres tem diminuído nos últimos 30 anos, de acordo com estatísticas recentes. E as pesquisas mostram que as mulheres têm o dobro da probabilidade de experimentar depressão em comparação com os homens. As diferenças de gênero na depressão estão bem estabelecidas e estudos têm descoberto que fatores biológicos, psicológicos e sociais contribuem para a disparidade.

Mas a pesquisa também mostra que as mulheres têm mais probabilidade de experimentar emoções positivas intensas – tais como alegria e felicidade – do que os homens. Assim, parece que as emoções positivas mais intensas das mulheres equilibram o seu maior risco de depressão. Pesquisas também mostram que as mulheres são mais propensas a tentar obter ajuda e acesso a tratamento – permitindo-lhes também recuperar mais cedo.

Estudos iniciais sobre gênero e felicidade encontraram homens e mulheres socializados para expressar diferentes emoções. As mulheres são mais propensas a expressar felicidade, calor e medo, o que ajuda na ligação social e parece mais consistente com o papel tradicional de cuidador principal, enquanto os homens demonstram mais raiva, orgulho e desprezo, que são mais consistentes com o papel de protetor e provedor.

Pesquisa cerebral

Pesquisa recente sugere que estas diferenças não são apenas sociais, mas também no cérebro. Em numerosos estudos, as fêmeas têm pontuação mais alta que os machos em testes padrão de reconhecimento de emoções, sensibilidade social e empatia.

Estudos de neuroimagem investigaram mais estes achados e descobriram que as fêmeas utilizam mais áreas do cérebro contendo neurônios espelho do que os machos quando processam emoções. Os neurônios espelho nos permitem experimentar o mundo a partir da perspectiva de outras pessoas, para entender suas ações e intenções. Isto pode explicar porque as mulheres podem experimentar uma tristeza mais profunda.

Psicologicamente, parece que homens e mulheres diferem na forma como processam e expressam as emoções. Com exceção da raiva, as mulheres experimentam as emoções mais intensamente e compartilham suas emoções mais abertamente com os outros. Estudos descobriram, em particular, que as mulheres expressam emoções mais pró-sociais – como a gratidão – que tem sido ligada a uma maior felicidade. Isto apoia a teoria de que a felicidade das mulheres é mais dependente dos relacionamentos do que a dos homens.

A questão da raiva

No entanto dentro destes estudos existe um ponto cego significativo, que é que as mulheres frequentemente sentem raiva tão intensamente quanto os homens, mas não a expressam abertamente, pois não é vista como socialmente aceitável.

Quando os homens sentem raiva, são mais propensos a vocalizá-la e direcioná-la para os outros, enquanto as mulheres são mais propensas a interiorizar e direcionar a raiva para si mesmas. As mulheres ruminam em vez de se exprimirem. E é aqui que reside a vulnerabilidade das mulheres ao stress e à depressão.

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Estudos mostram que os homens têm maiores capacidades de resolução de problemas e flexibilidade cognitiva que podem contribuir para uma maior resiliência e humor positivo. A reatividade das mulheres ao estresse torna mais difícil para elas desafiar seu pensamento às vezes e isto pode exasperar sintomas de baixo humor.

Pôr os outros em primeiro lugar

Esta desigualdade de felicidade significa que é mais difícil para as mulheres manterem um estado feliz quando confrontadas com expectativas e constrangimentos sociais. Pesquisas sobre o estresse mostram que as mulheres são mais fisicamente reativas à rejeição social em comparação com os homens, por exemplo. Isto significa que elas são mais propensas a priorizar as necessidades dos outros sobre as suas próprias – e com o tempo isto pode levar ao ressentimento e ao sentimento de não ser satisfeita.

As mulheres em geral priorizam fazer a coisa certa sobre ser feliz, enquanto os homens são melhores na busca do prazer e do hedonismo. Estudos também descobriram que as mulheres tendem a agir mais eticamente do que os homens e são mais propensas a sofrer sentimentos de vergonha se não forem vistas a fazer “a coisa certa”. Mas a moralidade feminina também as leva a se engajar em trabalhos mais satisfatórios e de maior impacto. E isto acaba por lhes trazer maior alegria, paz e contentamento.

Como podem ver, é uma imagem complicada. Sim, as mulheres são mais sensíveis ao stress, mais vulneráveis à depressão e ao trauma, mas também são incrivelmente resistentes e significativamente mais capazes de crescimento pós-traumático em comparação com os homens. Estudos mostram que isso se deve à sua sociabilidade e capacidade de se conectar a um nível mais profundo com os outros, tanto homens como mulheres.

É também importante reconhecer que apesar destas diferenças, os benefícios da felicidade são de grande alcance tanto para as mulheres como para os homens. E essa pesquisa mostra que a felicidade não é meramente a função da experiência individual, mas que se manifesta através das redes sociais. A felicidade é contagiosa e contagiosa – e tem um impacto positivo na saúde e bem-estar de todos.