Linhas de Vida e Sangue Militares

Franco nasceu em 4 de dezembro de 1892, em Ferrol, Espanha, uma cidade portuária do noroeste com uma longa história de construção naval. Os homens da sua família tinham servido na marinha durante gerações, e o jovem Franco esperava seguir os seus passos. No entanto, as consequências económicas e territoriais da guerra hispano-americana levaram a uma redução na marinha e, após completar os seus estudos primários numa escola católica, Franco foi obrigado a alistar-se na Academia de Infantaria de Toledo. Ele se formou três anos mais tarde, com notas abaixo da média.

Aumento implacável

Após uma primeira colocação em El Ferrol, Franco voluntariou-se para servir no Marrocos protetorado recentemente adquirido na Espanha, onde a população nativa do país estava encenando uma resistência à ocupação. Estacionado lá entre 1912 e 1926, Franco se distinguiu com seu destemor, profissionalismo e crueldade, e foi freqüentemente promovido. Em 1920, ele havia sido nomeado segundo no comando da Legião Estrangeira Espanhola, e três anos mais tarde assumiu o comando completo. Durante esse período ele também se casou com Carmen Polo y Martínez Valdéz. O casal tinha uma filha.

Em 1926, o papel de Franco na repressão da rebelião marroquina valeu-lhe uma nomeação como general, o que, aos 33 anos, fez dele o homem mais jovem da Europa a ocupar esse cargo. Dois anos mais tarde, foi também nomeado diretor da Academia Militar Geral de Saragoça, cargo que ocuparia até três anos mais tarde, quando as mudanças políticas na Espanha interromperiam temporariamente a ascensão constante de Franco.

Major Unrest and Power Shifts

Em abril de 1931, as eleições gerais levaram à destituição do rei Alfonso XIII, cuja ditadura militar estava em vigor desde o início da década de 1920. O governo moderado da Segunda República que o substituiu levou a uma redução do poder dos militares, o que resultou no encerramento da academia militar de Franco. No entanto, o país também se viu envolvido por uma agitação social e política cada vez mais profunda, muitas vezes violenta, e quando novas eleições foram realizadas em 1933, a Segunda República foi substituída por um governo mais direitista. Como resultado, Franco retornou a uma posição de poder, que no ano seguinte exerceu numa impiedosa repressão de uma revolta de esquerda no noroeste da Espanha.

Mas como a Segunda República antes dela, o novo governo pouco poderia fazer para acabar com a crescente divisão entre as facções de esquerda e direita. Quando as eleições realizadas em fevereiro de 1936 levaram a uma mudança no poder para a esquerda, a Espanha caiu ainda mais no caos. Franco, por sua vez, foi novamente marginalizado, com um novo posto nas Ilhas Canárias. Apesar de Franco ter aceitado o que era um banimento com o profissionalismo pelo qual era conhecido, outros membros do alto escalão militar começaram a discutir um golpe de Estado.

A Guerra Civil Espanhola

Embora ele tenha inicialmente mantido a distância da trama, em 18 de julho de 1936, Franco anunciou o manifesto nacionalista em uma transmissão das Ilhas Canárias quando a revolta começou no noroeste da Espanha. No dia seguinte, ele voou para Marrocos para assumir o controle das tropas, e pouco depois ganhou o apoio tanto da Alemanha nazista como da Itália fascista, cujos aviões foram usados para transportar Franco e suas forças para Espanha. Ao estabelecer a sua base de operações em Sevilha no mês seguinte, Franco iniciou a sua campanha militar, avançando para norte em direcção à sede do governo republicano em Madrid. Antecipando uma rápida vitória, em 1º de outubro de 1936, as forças nacionalistas declararam Franco chefe do governo e comandante-em-chefe das forças armadas. No entanto, quando o seu ataque inicial a Madrid foi repelido, o golpe militar evoluiu para o prolongado conflito conhecido como a Guerra Civil Espanhola.

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Nos próximos três anos, as forças nacionalistas – lideradas por Franco e apoiadas pelas milícias de direita, a Igreja Católica. Alemanha e Itália – lutaram contra os republicanos de esquerda, que receberam ajuda da União Soviética, assim como brigadas de voluntários estrangeiros. Embora os republicanos tenham conseguido resistir ao avanço nacionalista durante algum tempo, com uma força militar muito superior, Franco e as suas forças conseguiram derrotá-los sistematicamente, eliminando a sua oposição região por região.

Até finais de 1937, Franco tinha conquistado as terras bascas e as Astúrias e tinha também combinado os partidos políticos fascistas e monarquistas para formar a sua Falange Española Tradicionalista, dissolvendo todos os outros. Em janeiro de 1939, o bastião republicano de Barcelona caiu para os nacionalistas, seguido, dois meses depois, por Madrid. Em 1º de abril de 1939, após receber uma rendição incondicional, Franco anunciou o fim da Guerra Civil Espanhola. As fontes variam, mas muitos estimam que o número de baixas resultantes da guerra chega a 500.000, com talvez até 200.000 como resultado de execuções perpetradas por Franco e suas forças.

El Caudillo

Durante quase quatro décadas após o conflito, Franco – que ficou conhecido como “El Caudillo” (o Líder) – governaria a Espanha através de uma ditadura repressiva. Imediatamente após a guerra, foram realizados tribunais militares que levaram à execução ou prisão de mais dezenas de milhares de pessoas. Franco também proibiu os sindicatos e todas as religiões, exceto o catolicismo, assim como proibiu as línguas catalã e basca. Para impor seu poder sobre a Espanha, ele estabeleceu uma vasta rede de polícia secreta.

No entanto, cinco meses após assumir o controle do país, o domínio de Franco e a posição da Espanha na comunidade internacional foram ainda mais complicados pelo início da Segunda Guerra Mundial. Inicialmente declarando a neutralidade da Espanha, Franco era ideologicamente solidário com as potências do Eixo e reuniu-se com Adolf Hitler para discutir a possibilidade de a Espanha se juntar a elas. Embora Hitler acabasse por rejeitar as condições de Franco – que ele considerava demasiado elevadas – Franco enviaria mais tarde cerca de 50.000 voluntários para lutar ao lado dos alemães contra os soviéticos da Frente Leste, bem como para abrir os portos espanhóis aos navios e submarinos alemães.

Quando a maré da guerra começou a virar-se contra as potências do Eixo em 1943, Franco voltou a declarar a neutralidade da Espanha, mas no rescaldo do conflito, as suas antigas lealdades não foram esquecidas. Como resultado, a Espanha foi ostracizada pelas Nações Unidas, colocando uma tensão económica significativa sobre o país. No entanto, as circunstâncias mudaram com o advento da Guerra Fria; o estatuto de Franco como um forte anti-comunista levou à assistência económica e militar dos Estados Unidos em troca do estabelecimento de bases militares em Espanha.

Anos últimos anos e a morte

Com o passar do tempo, Franco começou a relaxar seu controle da Espanha, removendo algumas das restrições da censura, instituindo reformas econômicas e promovendo o turismo internacional, mantendo sua posição como chefe de Estado. Em 1969, em meio a um período de declínio da saúde, ele nomeou seu sucessor, o príncipe Juan Carlos, que ele acreditava que manteria a estrutura política que Franco tinha estabelecido e governaria como um rei. No entanto, dois dias após a morte de Franco em 20 de novembro de 1975, Juan Carlos I começou a desmantelar o aparelho autoritário da Espanha e reintroduziu os partidos políticos. Em junho de 1977, foram realizadas as primeiras eleições desde 1936. A Espanha continua a ser uma democracia desde então.

Valley of the Fallen

Franco foi enterrado num enorme mausoléu no Vale dos Caídos, construído pelo ditador – com o uso de trabalhos forçados – como um monumento aos mortos da Guerra Civil Espanhola. Nas décadas que se seguiram ao domínio de Franco, este tem sido objecto de frequentes controvérsias, tendo muitos defendido a remoção dos seus restos mortais. Mas em meio ao ambiente político frequentemente fraturado na Espanha pós-Franco, o local permanece mais ou menos inalterado.

Embora alguns tenham optado por não olhar atentamente para os anos de ascensão e domínio de Franco, muitos cidadãos espanhóis continuaram a pressionar para a exumação das valas comuns, com a ONU a pedir uma investigação sobre o paradeiro dos desaparecidos também durante os anos do conflito. Arqueólogos tentam há algum tempo localizar os restos mortais do poeta/playwright Federico García Lorca, que foi executado pelas forças de direita de Granada- em 1936.

Em setembro de 2019, seu corpo foi transferido para o cemitério do estado de Mingorrubio em El Pardo.