O efeito Wolff-Chaikoff é uma suposta redução dos níveis hormonais da tiróide causada pela ingestão de uma grande quantidade de iodo.

Foi descoberto pelos Drs. Jan Wolff e Israel Lyon Chaikoff na Universidade da Califórnia, Berkeley: em 1948, eles relataram que a injeção de iodo em ratos inibia quase completamente a organificação (iodinação da tiroglobulina) na glândula tiróide. Entretanto, pesquisas recentes sobre o estudo mostram que os níveis de hormônio tiroidiano dos ratos não foram verificados antes das injeções.

Os doentes com doença de Graves são mais sensíveis que os doentes com euthyroid, e o iodo tem sido usado para controlar a doença de Graves.

O efeito Wolff-Chaikoff é conhecido como um fenómeno auto-regulador que inibe a organificação na glândula tiróide, a formação de hormonas tiróides dentro do folículo tiróide, e a libertação de hormonas tiróides na corrente sanguínea. Isto torna-se evidente como secundário a níveis elevados de iodeto circulante. O efeito Wolff-Chaikoff é um meio eficaz de rejeitar uma grande quantidade de iodeto absorvido e, portanto, impedir que a tiróide sintetize grandes quantidades de hormônio tiroidiano. O excesso de iodeto inibe transitoriamente a organização do iodeto da tiróide. Em indivíduos com uma tiróide normal, a glândula acaba por escapar a este efeito inibidor e a organização do iodeto recomeça; contudo, em doentes com doença auto-imune da tiróide subjacente, a acção supressora do iodeto elevado pode persistir. O efeito Wolff-Chaikoff dura vários dias (cerca de 10 dias), após os quais é seguido por um “fenómeno de fuga”, que é descrito pela retomada da organificação normal do iodo e da função normal da peroxidase da tiróide. Acredita-se que o “fenômeno de escape” ocorra devido à diminuição da concentração de iodo inorgânico dentro do folículo tireoidiano abaixo de um limiar crítico secundário à desregulação do síntere de iodeto de sódio (NIS) na membrana basolateral da célula folicular da tireóide.

O efeito Wolff-Chaikoff tem sido usado como princípio de tratamento contra o hipertireoidismo (especialmente a tempestade tireoidiana) através da infusão de uma grande quantidade de iodo para suprimir a glândula tireoidiana. O iodeto foi usado para tratar o hipertiroidismo antes do desenvolvimento de antitiróides como o propiltiouracil e o methimazol. Os indivíduos hipertireóides que recebem iodeto podem experimentar uma diminuição na taxa metabólica basal que é comparável à observada após a tireoidectomia. O efeito Wolff-Chaikoff também explica o hipotiroidismo produzido em alguns pacientes por várias drogas contendo iodo, incluindo amiodarona. O efeito Wolff-Chaikoff também faz parte do mecanismo para o uso de iodeto de potássio em emergências nucleares.