No reino dos esportes, Toronto tem matado ultimamente. Os Blue Jays tiveram uma temporada incrível no ano passado, os Raptors ainda estão vivos contra Cleveland e Milos está na quarta rodada do Open da França.

Com todas essas vitórias, nunca foi tão fácil ficar atrás dos esportes de Toronto. Mas como é torcer para a outra equipa de hóquei de Toronto? Numa noite em que o resto de Toronto estava adorando a Rainha Bey, curvando-se para Slaylena, ou ansiosamente assistindo a um jogo de basquete, eu estava ocupado torcendo pelos Toronto Marlies.

Enterrado de alguma forma desde o final do século XIX, os Marlies são os afiliados da Liga Americana de Hóquei de Toronto Maple Leaf. A AHL atua como uma liga de desenvolvimento para a NHL, fornecendo as equipes da NHL com jogadores talentosos quando chega a sua hora. Em termos cronológicos, os Marlies são para os Leafs o que a Disney mostra ser para reabilitação de estrelas infantis.

Não sou geralmente uma pessoa de grande porte (mesmo quando todos tiveram febre Blue Jays no ano passado, eu só tinha um Blue Jays na garganta), mas tudo muda quando é uma história de baixo nível. Por causa disso, eu estava genuinamente animado em ver uma equipe sobre a qual eu tinha ouvido tão pouco em comparação com os grandes campeonatos.

Eu também tive uma história significativa com o hóquei, crescendo em uma cidade conhecida pela sua equipe OHL, assistindo aos jogos de hóquei do meu sobrinho, e uma vez escrevendo uma carta de fã para Mark Messier como um jovem intermediário enquanto meus colegas estavam obcecados pelo Freddie Prinze Jr.

Upon entrando no Coliseu RICOH, fiquei surpreso com o quão lotado estava. Para uma quarta-feira à noite com tanta coisa acontecendo, eu esperava que a audiência fosse escassa (mas acho que há pouca sobreposição entre os fãs da Marlies e os membros do Beyhive).

Não como os jogos Guelph Storm da minha infância, todos os fãs dos Marlies estavam realmente interessados, gritando e perdendo a cabeça com a chance de ganhar uma camiseta. Além dos fãs, havia outros aspectos semelhantes a um jogo profissional da NHL.

Existiam funcionários Marlies com recortes gigantescos de rostos de jogadores para animar a multidão, como os líderes do frosh do jogo. Havia os vendedores de lanches que cantavam alto como crianças do concurso, com apego ansioso e ambivalente, desesperados por contato visual.

Existiam jogos divertidos durante os intervalos que pareciam muito apropriados para o hóquei (por exemplo, um rolo de pneu onde o prêmio era um conjunto de pneus de inverno). Havia a Marlies Dance Crew, um grupo de mulheres impossivelmente lindas que colocavam um número coreografado para aumentar a multidão e lembrar às pessoas que existe um lugar para as mulheres no hóquei profissional.

O bom de torcer pelos Marlies era que era um jogo profissional com muitos fãs e apostas sérias, mas sem a política dos Leafs ou a pressão dos Jays.

Para algumas pessoas, torcer por uma determinada equipa desportiva pode ser como escolher uma religião – é extremamente pessoal mas também faz parte de um enorme complexo mediático. A torcida pelos Marlies, por outro lado, era como uma lufada de ar fresco. Parecia um pouco desconhecido e subterrâneo, embora houvesse toneladas de torcedores presentes. Além disso, a energia era alta, e era hóquei de nível profissional.

Era mais sério que um jogo Storm mas menos tenso que um jogo Leafs. Foi muito mais divertido do que ver uma criança de 9 anos ser repreendida por um dos pais num jogo de hóquei de peewee. Mesmo que os Marlies acabaram perdendo (para perder por 3-0 na sua série de playoff, nada menos), foi um jogo emocionante de se ver.

E embora eu ainda não seja um superfan dos Marlies, eu definitivamente iria jogar novamente com os meus amigos, como um encontro com poucas teclas, ou até mesmo, em vez de ganhar muito dinheiro pelos bilhetes da Beyonce.

Photos por Hector Vasquez.