Again: São anedotas, não dados que estão a alimentar as alegações de um êxodo urbano devido ao Covid-19

O vírus é agora mais mortal nas zonas rurais do país do que nas cidades, subcotando a base para a teoria do voo urbano

Desde os primeiros dias do Coronavírus, os meios de comunicação social tropeçaram regularmente em grutas anti-cidades, uma espécie de eco dos “cortiços fervilhantes” da acusação de alegada insalubridade da vida urbana no século XIX. Na Primavera, os piores surtos ocorreram na área metropolitana da cidade de Nova Iorque, o que levou automaticamente muitos a equiparar tamanho e densidade com risco pandémico. Como notamos, a história canônica é geralmente o produto de um repórter que cita um agente imobiliário suburbano sobre uma venda que acabaram de fazer a alguém que se mudou da cidade. Mas como temos notado repetidamente, e mais uma vez, os dados não suportam a teoria do êxodo urbano.

Na semana passada vimos outra manchete provocadora sobre o interesse crescente na vida suburbana, desta vez de analistas geralmente confiáveis da John Burns Real Estate Consulting (JBREC). Eles alegaram que

Todos nós ouvimos os contos da atual migração de inquilinos para os subúrbios e até mesmo para os exúrbios em algumas partes do país. Até agora, a história da migração cativante do sector habitacional tem sido, na sua maioria, anedótica. Mas agora temos provas! Nosso recente levantamento nacional dos operadores de aluguel unifamiliar (SFR) fornece dados concretos confirmando o movimento migratório que foi amplificado pela pandemia.

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59% dos novos inquilinos SFR estão a mudar-se de locais urbanos, com 41% dos novos inquilinos a mudarem-se de locais já suburbanos.

Demos uma vista de olhos ao relatório. Os dados chave são estes: No seu inquérito, 59% dos inquilinos que alugaram casas unifamiliares dos participantes do inquérito estavam a mudar-se de áreas urbanas.

Não temos razões para duvidar da exactidão dessa estatística, mas sem um pouco mais de contexto, é impossível saber o que significa. Especificamente, não sabemos se 59 por cento dos novos residentes vêm de localidades urbanas mais altas do que antes da pandemia, ou mais baixas, ou se são influenciadas pela sazonalidade ou por outros fatores. Seguimos com Devyn Bachman da JBREC, que confirmou que eles não têm dados para o ano anterior, e nos disse que o surto é baseado em relatórios anedóticos. A parte crítica da história aqui não é a fração de pessoas se deslocando de locais urbanos para os subúrbios, mas se essa tendência se deslocou visivelmente de anos anteriores. E aqui, mais uma vez, o que temos não são dados sobre tal mudança, mas simplesmente anedotas.

Its também vale a pena ter em mente que a habitação suburbana unifamiliar para arrendamento é um segmento relativamente pequeno do mercado (a maioria dos arrendamentos ainda são multi-familiares). E o levantamento de Burns é uma amostra de proprietários de casas unifamiliares de maior escala e de propriedade institucional, que são um segmento importante e crescente do mercado, mas uma minoria decidida de proprietários de casas unifamiliares.

A pandemia é agora muito pior nas zonas rurais

A base da hipótese da “fuga urbana” é a noção de que as citações são muito mais arriscadas do que os subúrbios ou as zonas rurais: ao fugir, você pode reduzir o risco de conseguir Covid. A história do JBRE empurrando a hipótese de vôo urbano parece agora um pouco datada à luz dos dados recentes sobre a propagação do Covid-19. Embora fosse verdade que os casos e mortes per capita eram maiores nas cidades na Primavera, já não é esse o caso. Na verdade, a relação entre o tamanho da cidade e a mortalidade Covid-19 é agora apenas o contrário, com os maiores índices de mortes per capita nas comunidades mais rurais e menos densas do país. Com base apenas em fatores de localização, aqueles que fugiram para o campo no início do ano estão agora estatisticamente em muito maior risco de serem diagnosticados e morrerem da doença que os seus homólogos urbanos. Os nossos amigos do Daily Yonder relataram a terrível mudança nas taxas de mortalidade:

A nuance aqui parece ser que as cidades e grandes áreas metropolitanas estão mais intimamente ligadas ao resto do mundo, e embora expostas primeiro ao Coronavirus, e numa altura em que o conhecimento do perigo do vírus e das medidas preventivas era limitado, não havia nada no ambiente urbano que tornasse os seus residentes mais susceptíveis ao Covid. Com a propagação da pandemia, áreas mais escassamente povoadas e isoladas do vírus, principalmente devido a conexões menos frequentes e robustas com outros lugares, deixaram de ser refúgios.

“Vôo urbano” como histeria jornalística coletiva

NPR’s On the Media analisou de perto essas histórias e concluiu que o meme “vôo urbano” é ao mesmo tempo generalizado e totalmente falso. Em um artigo incisivo no site imobiliário Curbed, Jeff Andrews atribui a popularidade dessas histórias aos preconceitos dos repórteres:

Dado que a indústria da mídia está concentrada em Manhattan – com outro bom pedaço em São Francisco – os jornalistas parecem estar confundindo a pequena migração para fora de duas áreas ridiculamente caras com a dose dupla de demanda acontecendo em todo o país.

Mais insidiosamente, alguns membros da mídia estão dispostos a vender histórias sobre carnificina inexistente nas ruas, extrapolando que as cidades – todas as cidades, mas especialmente as diversas, lideradas pelos democratas – estão indo para o colapso inevitável. E é difícil não separar essa fantasia sombria de um ponto de vista republicano.

Mas, de acordo com os dados, isso não está acontecendo.

A idéia de que a pandemia tem levantado os mercados imobiliários e está provocando uma enchente de migrantes para os subúrbios e áreas rurais tem enorme apelo para os repórteres e seus editores. Apesar do contrário, não há praticamente dados para mostrar que isto está a acontecer.

City Beat é a característica ocasional do Observatório das Cidades que empurra para trás as histórias nos meios de comunicação populares que pensamos estarem a bater erroneamente nas cidades.