Por Winston S. Churchill

QUANDO recentemente reuni os escritos do meu avô sobre a América num único volume intitulado A Grande República (revisto nesta edição. Ed.), usei-o como uma oportunidade para pesquisar mais sobre os antepassados americanos da minha família.

Winston Churchill era meio americano de nascimento – um facto do qual ele estava profundamente orgulhoso. Em seu primeiro discurso em uma sessão conjunta do Congresso dos Estados Unidos, em 26 de dezembro de 1941, ele provocou os senadores e representantes reunidos com a sugestão maliciosa: “Se meu pai tivesse sido americano e minha mãe britânica, ao invés do contrário, eu poderia ter chegado aqui por conta própria!

A sua mãe, Jennie Jerome de Brooklyn, Nova Iorque, mais tarde Lady Randolph Churchill, foi uma notável beleza da sua época e Winston, como jovem oficial de cavalaria, usou sem vergonha toda a influência que ela foi capaz de exercer na sua busca para ver acção em diferentes partes do globo desde Cuba em 1895 e na Fronteira Noroeste da Índia em 1897, até ao Sudão em 1898 e à África do Sul em 1899. Por intermédio do seu avô materno, Leonard Jerome, um dia proprietário e editor do The New York Times, teve pelo menos dois antepassados que lutaram contra os britânicos na Guerra da Independência americana: um bisavô, Samuel Jerome, serviu na Milícia do Condado de Berkshire, enquanto outro, o Major Libbeus Ball, do 4º Regimento de Massachusetts, marchou e lutou com o exército de George Washington em Valley Forge. Além disso, o avô materno de Leonard Jerome, Reuben Murray, serviu como tenente nos Regimentos de Connecticut e Nova York, enquanto o avô de sua esposa Clara, Ambrose Hall, era capitão da Milícia do Condado de Berkshire, em Bennington. Na verdade, não encontrei evidências de nenhum ancestral que tenha lutado com os britânicos neste conflito mal orientado, que Chatham e Burke estavam tão ansiosos para evitar!

Não só Winston Churchill tinha sangue revolucionário em suas veias, mas, possivelmente, nativo americano também. De acordo com a tradição familiar, a avó materna de Jennie, Clarissa Willcox, era meia-roquesa. O pai de Clarissa, David Willcox, está registrado como casando-se com Anna Baker e estabelecendo-se em Palmyra, Nova York, em 1791. A implicação é que Clarissa pode ter sido um meio iroquês aceite na família. A verdade talvez nunca venha a ser conhecida. Não surpreende que tais assuntos, especialmente naqueles dias, tenham ficado por registar. O que é certo é que a mãe de Winston, Jennie, e sua irmã Leonie, acreditavam firmemente que a história era verdadeira, tendo sido contada pela mãe deles, Clara: “Meus queridos, há algo que vocês devem saber”. Pode não ser chique, mas é bastante interessante….” Além disso, o retrato de família de sua avó materna Clara, que eu herdei do meu avô, dá credibilidade à sugestão de que ela pode ter sido quarto-roquesa, com seu rosto oval e características misteriosamente escuras.

Nos últimos anos, pesquisadores genealógicos têm procurado desprezar a sugestão de que a descendência de Clara é diferente de “American Colonial of English background” (veja “Mitos Urbanos”, nesta edição -Ed.). Mas isto não explica porque, há cerca de 130 anos, Clara teria contado a história às suas filhas, numa altura em que teria sido profundamente antiquado fazer tal afirmação. Também não explica a evidência das características de Clara que têm pouco em comum com os anglo-saxões. Além disso, é indiscutível que o país densamente arborizado ao sul do Lago Ontário, ao redor de Palmyra, Nova York, onde Clarissa Willcox nasceu, era o coração da nação iroquesa.

Minha prima, Anita Leslie, em O Fabuloso Leonard Jerome, cita sua avó Leonie, comentando sobre sua energia excepcional: “Esse é o meu sangue indiano, só não deixe a mamãe saber que eu te disse!” Embora seja improvável que a questão da herança nativa da família americana possa ser firmemente provada de qualquer maneira, tenho poucas dúvidas quanto à verdade do assunto. Para mim, as características físicas falam mais alto do que qualquer inscrição num registro de nascimentos, mas deixo para o leitor fazer seu próprio julgamento sobre o assunto.

WHILE compilando A Grande República Li que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mais conhecida como os Mórmons, tinha disponibilizado trinta anos de suas pesquisas em ambos os lados do Atlântico (www.familysearch.org), despejando na Internet os registros de cerca de 300 milhões de indivíduos que tinham nascido, sido casados ou morrido em ambos os lados do Atlântico. O sistema é algo peculiar, na medida em que se recusou a reconhecer o nome do meu avô, mas quando dei um soco no nome de Jennie Jerome e seus pais, de repente uma incrível árvore genealógica brotou, detalhando cerca de 255 ancestrais do lado americano da minha família, de cuja existência eu não tinha tido conhecimento anteriormente. Muitos dos ramos remontam antes do tempo de Colombo, um até vinte e oito gerações para o País Ocidental para uma Gervaise Gifford nascida em 1122 em Whitchurch, Dorset. Esse ramo em particular da família mal se mudou quinze milhas no espaço de quinze gerações antes de William Gifford, nascido em 1614 em Milton Damerel, Devon, e que casou em St. Martins, Londres, em 4 de março de 1683, navegou para a América, morrendo logo em seguida em Sandwich, Massachusetts em 1687.

Destes 255 antepassados eu descobri nada menos que 26 que nasceram na Inglaterra, mas morreram na América. Para mim eles são verdadeiros heróis – pois estes foram os homens e mulheres que fundaram a América de hoje. No decurso das minhas pesquisas, tropecei subitamente no facto de um dos meus antepassados, John Cooke, que morreu em Plymouth, Massachusetts, em 1694, ter nascido em Leyden, na Holanda, em 1607. Ciente de que quase metade dos Peregrinos do Mayflower tinha sido conhecida como a “Comunidade Leyden” – Protestantes Valões que escapavam à perseguição religiosa – fui levado a pensar se algum dos meus antepassados tinha feito aquela viagem memorável.

Em segundos, usando um admirável motor de busca na Internet directamente de P. G. Wodehouse, apropriadamente chamado www.askjeeves.com, pude chamar através do site Mayflower o manifesto completo de todos os 102 passageiros e fiquei fascinado em descobrir (assumindo que o banco de dados Morman esteja correto) que Winston Churchill, dez gerações removidas, não tinha um, mas três ancestrais que navegaram no Mayflower e que, mais importante, estavam entre os meros cinqüenta que sobreviveram aos rigores daquele primeiro inverno cruel na costa de Massachusetts.

John Cooke, um rapaz de apenas 13 anos, foi um desses passageiros, assim como seu pai, Francis, e seu futuro sogro, Richard Warren. Fiquei ainda mais intrigado ao saber que através deles podemos estar ligados a nada menos que três presidentes dos Estados Unidos – Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt e George Bush’and to Alan Shephard, o primeiro americano no espaço e o quinto a caminhar na lua.

O único ponto de interrogação em relação a esta linhagem é se a filha de John Cooke e sua esposa Sarah Warren, Elizabeth, era de fato a mãe do antepassado de Churchill, Daniel Willcox, Jr., nascido na c. 1656/57 em Dartmouth, Massachusetts. Embora a base de dados mórmon seja clara neste ponto, a sugestão foi avançada de que Elizabeth pode ter sido a segunda esposa de Daniel Willcox – portanto somente a madrasta-mãe de Daniel Jr. – nesse caso a ligação direta com o Mayflower não seria válida. Há aqui um conflito de evidências ainda não resolvido.

O que é indiscutível é que esta injeção de sangue americano, através da minha bisavó Jennie Jerome, deu o pontapé inicial para novos triunfos da dinastia Marlborough, que tinha adormecido durante sete gerações desde que John Churchill, Primeiro Duque de Marlborough, tinha ganho a sua série de vitórias deslumbrantes que tinham humilhado o “Rei Sol” da França, Luís XIV, na virada do século XVIII.

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O Sr. Churchill, neto de Sir Winston, foi um administrador e membro de longa data do The Churchill Center.