Revisado medicamente pelo Drugs.com. Última atualização em 12 de outubro de 2020.

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O que é Câncer do Colo do Útero?

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O colo do útero é uma estrutura pequena, em forma de donut. Está localizado na parte superior da vagina. É a entrada para o útero.

O cancro do colo do útero começa na camada externa do colo do útero. Esta camada externa é chamada epitélio cervical. Pequenas alterações começam nas células epiteliais. Com o tempo, as células podem tornar-se cancerosas e ficar fora de controlo.

Câncer do colo do útero geralmente cresce lentamente. Pode permanecer na cobertura cervical por até 10 anos. Quando o cancro do colo do útero se move para além desta camada, invade os tecidos próximos. Isto inclui o útero, vagina, bexiga e recto.

A maior parte do cancro do colo do útero é causado por infecção com o vírus do papiloma humano (HPV). O HPV pode danificar as células que revestem o colo do útero. Por vezes os danos ocorrem nos genes das células, o que pode levar ao cancro do colo do útero.

HPV é uma infecção muito comum entre mulheres sexualmente activas. Mas apenas um pequeno número de mulheres com HPV desenvolvem cancro do colo do útero.

As fumadoras têm mais probabilidades de desenvolver anomalias cervicais se estiverem infectadas com HPV. As mulheres infectadas com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) também estão em maior risco.

Sintomas

No seu estágio inicial, o cancro do colo do útero não causa quaisquer sintomas. Quando o cancro do colo do útero causa sintomas, uma mulher pode experimentar:

• Sangue vaginal com ou sem corrimento vaginal
• Sangue após o sexo
• Sangue menstrual mais pesado e/ou mais prolongado
• Sangue vaginal entre períodos

Estes sintomas não significam que tenha cancro do colo do útero. De facto, uma mulher pode sentir estes sintomas por muitas razões.

Câncer cervical mais avançado pode causar:

• Dores pélvicos
• Perda de apetite
• Perda de peso
• Diminuição dos glóbulos vermelhos (anemia)

Diagnóstico

Diagnóstico do cancro do colo do útero normalmente começa com um exame pélvico. O médico inspecciona o colo do útero e a vagina. Ele ou ela faz um exame de Papanicolaou. Durante um Papanicolau, o médico obtém uma amostra de células da superfície e do canal do colo do seu útero. As células são enviadas para um laboratório para serem examinadas. O Papanicolau é um procedimento rápido e indolor.

Se o Papanicolau indicar células anormais ou possivelmente cancerosas, um ginecologista fará um ou mais dos seguintes:

• Examinar o colo do útero e vagina com um instrumento de ampliação.
• Executar uma biópsia. O seu médico remove um pequeno pedaço de tecido do colo do útero para ser examinado em laboratório.
• Retirar uma raspagem das células dentro da abertura interna do colo do útero.
• Realizar um teste de ADN para verificar se há infecção por HPV.

Teste de ADN também pode identificar o tipo de HPV. Isto é importante porque alguns tipos de HPV são mais prováveis que outros de causar câncer.

Seu teste de DNA de HPV pode sugerir um risco maior de desenvolver câncer. Se for esse o caso, o seu médico pode recomendar a realização de outros testes em breve. Mulheres que têm um risco menor podem ser capazes de esperar alguns meses antes de ter um Papanicolau de acompanhamento.

Duração esperada

Câncer cervical cresce lentamente e pode levar anos para invadir os tecidos próximos. No entanto, continuará a crescer até ser tratado.

Prevenção

A maior parte do cancro do colo do útero é causado por infecção com HPV. Existem actualmente duas vacinas contra o HPV disponíveis que visam os principais tipos de HPV causadores de cancro do colo do útero. As vacinas não protegem contra todos os tipos de HPV.

O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda que todas as fêmeas a partir dos 11 ou 12 anos de idade obtenham a vacina contra o HPV. Meninas mais velhas e mulheres jovens até aos 26 anos de idade também devem ser vacinadas. Meninas de até 9 anos de idade podem receber a vacina. A vacina é administrada como um conjunto de duas ou três doses ao longo de seis meses, dependendo da idade em que a vacinação é iniciada.

Detectar cedo o cancro do colo do útero aumenta drasticamente as suas hipóteses de cura. É por isso que os testes de Papanicolaou são uma parte importante da prevenção.

As mulheres com risco médio de cancro do colo do útero devem começar o rastreio regular com um teste de Papanicolaou aos 21 anos de idade. O Papanicolau deve ser feito a cada 3 anos até aos 30 anos de idade, desde que os Papanicolau anteriores tenham sido normais. A maioria dos especialistas recomenda contra o rastreio do HPV para mulheres com menos de 30 anos de idade e com um risco médio de cancro do colo do útero.

As mulheres com 30 ou mais anos de idade têm várias opções de rastreio, caso tenham feito Papanicolau normais no passado:

• Um teste de HPV uma vez a cada cinco anos
• Teste combinado de HPV e Papanicolau uma vez a cada cinco anos
• Teste de Papanicolau uma vez a cada três anos

As mulheres que têm um risco aumentado de cancro do colo do útero precisam de rastreio mais frequente. Normalmente isto significa pelo menos uma vez por ano. Os factores de risco que aumentam o risco incluem:

• Infecção pelo VIH
• Condições ou medicamentos que diminuem a imunidade
• Mãe que tomou o medicamento diethylstilbestrol (DES) durante a gravidez
• Uma biópsia cervical anterior que mostrou células cancerosas

Outros passos para ajudar a prevenir o cancro do colo do útero:

• Limite o seu número de parceiros sexuais para reduzir a possível exposição ao HPV.
• Utilize preservativos durante o sexo vaginal (a não ser que tenha apenas um parceiro sexual que saiba que não tem nenhuma doença sexualmente transmissível).
• Se fuma, deixe de fumar.

Tratamento

O estágio do cancro é determinado pelo grau de propagação do cancro. O tratamento depende do estágio.

• O câncer estágio 0 permanece dentro da camada superficial.
• O câncer estágio I permanece dentro do colo uterino.
• O câncer estágio II estende-se além do colo uterino, mas não até a parede pélvica ou até a porção inferior da vagina.
• A fase III do cancro estende-se para além da parede pélvica, para a porção inferior da vagina ou para os tubos que ligam os rins à bexiga.
• A fase IV do cancro estende-se para além da pélvis ou envolve a bexiga, o recto ou ambos.

Ao recomendar tratamentos para a fase 0 ou para a fase I do cancro, o seu médico irá considerar se quer ter filhos. Uma mulher grávida diagnosticada com cancro do colo do útero na fase 0 ou na fase I pode ser capaz de adiar o tratamento para depois do parto.

Uma mulher com câncer Estágio 0 que ainda quer ter filhos é geralmente tratada com um procedimento cirúrgico para fazer um dos seguintes:

• Aqueça e vaporize a camada superficial do tecido
• Congele tecido epitelial para destruir células anormais
• Retire cirurgicamente um cone…Peça de tecido cervical com forma
• Remover células anormais do colo uterino usando uma corrente eléctrica

Durante dois anos após estes procedimentos, As mulheres devem ter exames de Papanicolaou frequentes para verificar a presença de células anormais.

Em mulheres com câncer estágio I que planejam engravidar, os médicos podem remover um pedaço de tecido cervical em forma de cone. Para mulheres que não planejam engravidar, o tratamento para um câncer Estágio I minimamente invasivo é geralmente uma histerectomia total. Uma histerectomia total é a remoção do útero e do colo do útero.

Cânceres de fase I e de fase II maiores requerem uma histerectomia radical ou radioterapia mais quimioterapia. Uma histerectomia radical é a remoção do útero, colo do útero, ovários, trompas de Falópio e gânglios linfáticos pélvicos. A escolha entre a cirurgia e a radioterapia depende em parte da idade e saúde da mulher. O médico também deve considerar as preocupações da paciente com potenciais efeitos secundários ou complicações.

O tratamento habitual para a Fase III e a Fase IV é uma combinação de radiação e quimioterapia.

Quando chamar um médico

Relatar qualquer um dos seguintes sintomas ao seu médico:

• Dores abdominais
• Perda de peso
• Sangue da vagina
• Manchas de sangue ou hemorragia ligeira fora do período normal
• Dores ou hemorragias significativas durante o sexo

Lembrar que estes sintomas não significam necessariamente que tenha cancro.

Para mulheres com cancro do colo do útero avançado, uma hemorragia vaginal significativa requer atenção médica imediata.

Prognóstico

Survivalência depende da fase em que o cancro é descoberto e tratado. Quase 100% das mulheres com doença de estágio 0 são curadas. As mulheres com doença do Estágio 1 e Estágio 2 têm uma boa chance de cura. A taxa de cura é substancialmente menor se o cancro do colo do útero for descoberto numa fase posterior.