William Wurster, natural de Stockton, estudou arquitectura Beaux Arts com John Galen Howard na UC Berkeley e mais tarde na Harvard School of Design. Ele se tornou uma presença poderosa no mundo arquitetônico da Bay Area tanto por sua perspicácia política e força de personalidade quanto pelos edifícios que ele projetou. O seu trabalho valeu-lhe uma medalha de ouro da AIA em 1969. Em 1945, Wurster foi sócio fundador do que viria a ser um escritório de arquitetura com 50 pessoas, Wurster, Bernardi e Evans, designers da Praça Ghirardelli, em São Francisco (1964). Juntamente com Skidmore, Owings e Merrill, eles projetaram a torre de 52 andares do Bank of America, então o edifício mais alto de São Francisco.

William Wurster era conhecido pela sua sagacidade cáustica. Embora a doença de Parkinson estivesse a fazer efeito, no início dos anos 60 ele ainda se encontrava com estudantes. Dobrado na sua cadeira de rodas, era difícil dizer se ele estava acordado ou a dormir. Este autor assistiu a várias sessões de almoço na terça-feira. Uma vez um estudante de marcas de fogo tentou impressionar Wurster ao discutir a beleza abstrata de pilhas de lixo. Wurster de repente ganhou vida: “Eu não sei nada sobre lixo. O que eu amo são os portos de iates.” Numa reunião de design para a torre de mármore do Bank of America, surgiu a questão das janelas apropriadas para um prédio de mármore revestido de arranha-céus. O Wurster rebentou com grande fervor autoritário: “As janelas devem, claro, ter caixilhos de madeira.”

É difícil caracterizar o trabalho do Wurster. Ele não tinha estilo como tal; na verdade, ele odiava a palavra “estilo”. Numa entrevista, Wurster disse de um ensaio de Lewis Mumford: “Eu gostaria que ele nunca tivesse usado a palavra ‘estilo’ porque o que conta na região da baía é a mente aberta mais do que um estilo.” Ele preferiu a construção simples, às vezes rude. As aparências não eram tão importantes quanto o contato próximo com o ar livre, o planejamento aberto e a luz natural. A despretensiosidade era sua abordagem às estruturas despretensiosas – não havia necessidade de flexionar os músculos arquitetônicos: “A liberdade de viver aqui fora sem moscas, sem frio, sem calor, significa que se tem uma espécie de vida interior/exterior que não é possível em nenhum outro lugar do país.”

O trabalho do curster muitas vezes continha usos inovadores de materiais, como bloco de concreto e revestimento metálico, vidro do piso ao teto, enormes painéis deslizantes e cozinhas abertas para o exterior em um ou mais lados. Na década de 1920, ele projetou centenas de casas diretas e simples, usando desenhos indígenas adequados ao clima.

Em 1940, Wurster casou-se com Catherine Bauer, renomada autora do livro “Modern Housing” (1934), um clássico no campo das práticas de habitação social. Em 1945 foi nomeado reitor de arquitetura no MIT. Posteriormente, foi nomeado director da Escola de Arquitectura da UC Berkeley (1950) e reitor fundador da Faculdade de Design Ambiental (1959). No final dos anos 50 Wurster, sempre desconfiado da unanimidade, selecionou três arquitetos do corpo docente da escola com pontos de vista totalmente diferentes para projetar o novo prédio do campus da faculdade: Vernon DeMars, Donald Olsen, e Joseph Esherick. Quando Wurster se aposentou em 1963, o “Brutalista” Wurster Hall da UC foi nomeado por ele e sua esposa Catherine. Até hoje, ele continua sendo um arquiteto renomado, se bem que um pouco enigmático, na área da Baía de São Francisco.