Retroceder em 2015, eu tive um artigo publicado no The Conversation sobre porque algumas pessoas são mais propensas a serem mordidas por mosquitos do que outras. É uma das perguntas mais comuns que recebo sempre que dou palestras públicas (ou amigos e familiares me fazem perguntas no churrasco de verão).

Este artigo foi incrivelmente bem sucedido e atualmente foi lido por aproximadamente 1,4 milhões de pessoas. Isso é um monte de gente. Espero que a ciência das picadas de mosquitos tenha saído por aí e na verdade tenha ajudado algumas pessoas a parar a si mesmas ou a sua família a serem mordidas por mosquitos!

O tempo quente está começando a chegar aqui na Austrália, então estou compartilhando isso mais uma vez para aqueles que se perguntam porque eles são sempre o “imã dos mosquitos” entre seus amigos…

Health Check: porque os mosquitos parecem morder mais algumas pessoas

Há sempre um na multidão, uma espécie de prenúncio da investida do mosquito que se aproxima: uma pessoa mosquiteira parece visar mais do que outras. O que é que estes poucos azarados escolhidos fazem deles ímanes mosquiteiros?

Existem centenas de espécies de mosquitos e todos eles têm preferências ligeiramente diferentes no que diz respeito ao que ou a quem picam. Mas apenas as fêmeas mordem; elas precisam de uma pancada nutricional para desenvolver os ovos.

De encontrar alguém para morder

Os mosquitos são estimulados por uma série de factores quando se procura uma refeição de sangue. Inicialmente, eles são atraídos pelo dióxido de carbono que exalamos. O calor corporal é provavelmente importante também, mas uma vez que o mosquito se aproxima, ela responderá ao cheiro da pele de uma potencial fonte de sangue.

Estudos têm sugerido tipo de sangue (particularmente tipo O), a gravidez e a ingestão de cerveja tornam-no marginalmente mais atraente para os mosquitos. Mas a maior parte desta pesquisa usa apenas uma espécie de mosquito. Mude para outra espécie e os resultados provavelmente serão diferentes.

Existem até 400 compostos químicos na pele humana que poderiam desempenhar um papel na atração (e talvez repelindo) os mosquitos. Esta mistura malcheirosa, produzida por bactérias que vivem na nossa pele e exsudada em suor, varia de pessoa para pessoa e é provável que explique porque existe uma variação substancial em quantos mozzies atraímos. A genética provavelmente desempenha o maior papel nisto, mas um pouco dela pode ser devido à dieta ou fisiologia.

Uma das substâncias mais bem estudadas contidas no suor é o ácido láctico. Pesquisas mostram que é um atrativo chave para os mosquitos, particularmente para espécies de mordedores humanos como o Aedes aegypti. Isto deve funcionar como um aviso justo contra o exercício perto de zonas húmidas; um corpo quente e suado é provavelmente a “palheta do cacho” para um mosquito esfomeado!

Provavelmente o estudo mais famoso sobre os seus hábitos de picada demonstrou que os mosquitos que espalham a malária (Anopheles gambiae) são atraídos pelo queijo Limburger. As bactérias que dão a este queijo o seu aroma distinto estão intimamente relacionadas com os germes que vivem entre os dedos dos nossos pés. Isso explica porque esses mosquitos são atraídos por pés fedorentos.

Mas quando outro mosquito (como o Aedes aegypti) é exposto ao mesmo queijo, o fenômeno não se repete. Esta diferença entre os mosquitos destaca a dificuldade de estudar os seus comportamentos de picada. Mesmo patógenos como a malária podem nos tornar mais atraentes para os mosquitos quando estamos infectados.

Pesquisadores estão tentando descomprimir os irresistíveis coquetéis fedorentos nas peles dos “imãs de mosquito”. Mas a má notícia é que se você é uma dessas pessoas, não há muito que você possa fazer sobre isso, além de usar repelentes de insetos.

A boa notícia é que você pode um dia ajudar a isolar uma substância, ou misturas de substâncias, que irá ajudá-los a encontrar a isca perfeita para usar em armadilhas para mosquitos. Poderíamos então dizer adeus aos repelentes tópicos.

Atracção ou reacção?

Por vezes, não é tanto a picada como a reacção que suscita preocupações. Pense na última vez que os ímãs mosquitos em seu círculo de amigos começaram a reclamar de serem mordidos após o evento onde a suposta festa do mosquito aconteceu. Pelo menos, eles parecem ter atraído mais do que as pessoas “sem mordidas” que também estavam no piquenique, ou concerto ou o que quer que seja.

Mas só porque algumas pessoas não reagiram às picadas de mosquitos, não significa que não tenham sido mordidas. Assim como fazemos com uma série de alergênios ambientais, químicos ou alimentares, todos nós diferimos em nossa reação ao cuspe de saliva durante a alimentação.

As pessoas que não reagem mal às picadas de mosquitos podem pensar que não foram mordidas quando na verdade foram mordidas tanto quanto seus amigos com coceira. Na verdade, enquanto algumas pessoas atraem mais picadas de mosquito do que outras, é improvável que haja alguém que nunca, nunca, seja mordido.

O problema é que as pessoas que não reagem às picadas de mosquito podem muito facilmente se tornar complacentes. Se você é um deles, lembre-se que basta uma mordida para contrair uma doença transmitida por mosquitos.

Finalmente, não há evidências de qualquer lugar do mundo de que haja algo que você possa comer ou beber que impeça que você seja mordido por mosquitos. Não, nem mesmo comer alho, ou engolir suplementos de vitamina B.

Talvez se passássemos tanto tempo pensando em como escolher e usar repelentes para mosquitos quanto em por que os mosquitos picam menos nossos amigos e familiares do que nós, haveria menos picadas por aí.

Cameron Webb, Clinical Lecturer and Principal Hospital Scientist, University of Sydney

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.