A Fossa da Primeira Guerra Mundial Perfeitamente Preservada
Também é comum os agricultores e os trabalhadores da construção civil desenterrarem achados mais tenebrosos. Um deles foi num local industrial na aldeia de Boezinge, nos arredores de Ypres, onde se trabalhava no canal Ypres-Izer. Aqui, em 1992, foi descoberta uma secção da linha da frente britânica, juntamente com os restos mortais de 155 soldados. Quando uma tal descoberta é feita, a Comissão Graves da Commonwealth é chamada para ver se os restos podem ser identificados. Uma equipe de arqueólogos conhecidos como “The Diggers” vai então trabalhar para desenterrar e preservar o local. A descoberta contínua dos restos da guerra são tratados com respeito arqueológico pelo local e por aqueles que morreram lá.
Parte da administração oficial, então, os zeladores do Santuário Woods transformaram o que é essencialmente um local memorial em um museu vivo. Em algum momento, a família Shier reforçou as paredes da trincheira com agora ferro corrugado enferrujado para evitar que elas desmoronassem. Olhando para as fontes primárias, a maioria das trincheiras teria sido revestida com tábuas de madeira e revestida com sacos de areia. Mas este tipo de trabalho destaca a discussão sobre o cuidado do local histórico: Será a família profanar um campo de batalha ou preservá-lo? Como diz um guia turístico do campo de batalha da Primeira Guerra Mundial: “O desejo natural de poder caminhar livremente entre restos históricos como estas trincheiras é um dos lados da discussão, a possibilidade de serem danificadas ao fazê-lo é outra”
Mas o que o Sanctuary Wood faz é permitir ao visitante com uma experiência visceral em primeira pessoa do que foi descer à terra, para se afundar em trincheiras cheias de lama e evitar ser atolado em arame farpado enferrujado. No início dos anos 80, parte do Bosque do Santuário desmoronou para revelar um sistema de túneis não descoberto. Construído pelos Engenheiros Reais, hoje é possível caminhar por dentro. Tal é a natureza rudimentar do museu vivo, que não há lanternas fornecidas: Você entra por sua própria conta e risco. Pela luz pálida do meu telefone, entrei nos estreitos túneis claustrofóbicos. Com apenas 2 metros de altura, e cheio de lama, água em alguns lugares, subindo até pisos de terra desnivelados e secos, a sensação de encontrar o seu caminho no subsolo profundo é claustrofóbica no extremo. Estes túneis teriam proporcionado passagens de comunicação protectoras entre as trincheiras. Para os mineiros que fazem túneis em direção aos alemães, dezenas de metros abaixo, o terror sufocante deve ter sido imaginável.
Para o poeta de guerra Wilfried Owen os efeitos desmoralizantes da vida nas trincheiras sob fogo deixaram homens;
“Dobrado duplo, como velhos mendigos debaixo de sacos,
Knock-kneed, tossindo como bruxas, nós amaldiçoamos através do lodo.”
Embora o Portão Menin oficialmente sancionado e os inúmeros cemitérios e memoriais de guerra circundantes falam pungentemente da vasta perda de vidas em Ypres, visitar as ruínas preservadas da velha linha de frente britânica em Sanctuary Wood é descer em primeira mão para a miséria miserável da vida nas trincheiras da Frente Ocidental. Onde os soldados rapidamente se tornaram, como Siegfried Sassoon descreveu no seu poema de 1917 Dreamers, “cidadãos da terra cinzenta da morte”
“Vejo-os em trincheiras sujas, roídas por ratos,
E nas trincheiras em ruínas, amarradas pela chuva.
Sonho de coisas que fizeram com bolas e morcegos,
E gozado pelo desejo desesperado de recuperar,
Férias bancárias, e espectáculos de fotos, e cuspidos,
E indo para o escritório no comboio.”