Chernobyl, local do acidente nuclear mais mortífero do mundo, é agora um destino turístico surpreendentemente popular. Mas a radiação letal ainda permeia a paisagem ao redor do local, então por que é seguro visitar?

Os funcionários ucranianos abriram a área aos turistas há quase uma década, declarando que as visitas eram seguras, embora os passeios fossem estritamente regulamentados. Desde então, milhares de pessoas se deslocaram à zona de exclusão de Chernobyl.

É verdade que a radiação em grandes doses pode causar danos aos tecidos e doenças agudas e aumentar o risco de câncer, de acordo com a Sociedade Americana de Câncer.

No entanto, as pessoas em toda a Terra são banhadas todos os dias em radiação que é uma parte natural do ambiente. Isto inclui radiação terrestre emanada da própria Terra, radiação interna gerada por organismos vivos, e radiação cósmica do sol e das estrelas, de acordo com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC).

Calculando a exposição

Em média, uma pessoa nos EUA é exposta a cerca de 3 milisieverts (mSv) de radiação por ano, o que é considerado estar bem dentro dos níveis de exposição seguros. A radiação da tecnologia de imagens médicas varia de menos de 1 mSv a cerca de 20 mSv para certas tomografias computadorizadas (CT), informou o Colégio Americano de Radiologia.

Dose de radiação de 50 a 200 mSv pode levar a danos cromossômicos, enquanto doses de 200 a 1.000 mSv podem causar uma queda temporária na contagem de glóbulos brancos; a doença grave da radiação se estabelece em cerca de 2.000 mSv, e a morte segue dentro de dias da exposição a 10.000 mSv, de acordo com o Arquivo Atômico.

Logo após a fusão nuclear em Chernobyl, dezenas de trabalhadores de limpeza na usina foram expostos a níveis de radiação de até 8.000 a 16.000 mSv, o equivalente a 80.000 a 160.000 radiografias de tórax. Isto levou a pelo menos 134 trabalhadores a desenvolverem doenças graves de radiação e causou 28 mortes.

Quando o reator de Chernobyl explodiu, ele liberou níveis mortais de radiação, mas a precipitação radioativa não foi distribuída uniformemente pela área ao redor, devido às condições climáticas e à mudança dos ventos. Locais que estavam mais distantes do reator se tornaram pontos críticos radioativos, “e havia vilarejos que estavam razoavelmente perto da usina que não receberam muita contaminação”, disse Fred Mettler, professor emérito e professor clínico do Departamento de Radiologia da Faculdade de Medicina da Universidade do Novo México.

No interior dos vilarejos, a radiação era distribuída de forma desigual e podia variar de rua para rua, como ficou sabendo Mettler quando visitou a região de 1989 a 1990 com o Comitê Científico da ONU sobre os Efeitos da Radiação Atômica (UNSCEAR).

Aferindo o risco

As ruínas do reator de Chernobyl, agora contidas sob uma casca metálica, ainda são altamente radioativas e provavelmente permanecerão assim por até 20.000 anos. No entanto, as zonas de Chernobyl que agora estão abertas ao público podem ter recebido inicialmente doses menores de radiação, apesar da proximidade do reator danificado, disse Mettler à Live Science.

Níveis de radiação de fundo em torno de Chernobyl em geral também foram inferiores à média global antes do acidente, o que pode ter ajudado a mitigar o aumento de radiação do acidente, acrescentou Mettler.

Não obstante, a preocupação contínua com a segurança radiológica dita que os turistas estão restritos a certas áreas e não estão autorizados a vaguear sozinhos, os líderes turísticos com Chernobyl Tour escreveram no site da empresa ucraniana.

Uma visita média de um dia a Chernobyl começa e termina com a passagem por um ponto oficial de controle de dosimetria, ou medição de radiação, e há um ponto de controle de radiação adicional no meio do passeio, de acordo com a Agência Estatal da Ucrânia sobre Gestão de Zona de Exclusão.

Os visitantes não podem tocar em nenhuma estrutura ou planta ou remover nada da zona, e estão proibidos de sentar ou colocar qualquer equipamento de câmera no chão, disseram os representantes da Chernobyl Tour.

Uma estimativa de 60.000 turistas visitaram Chernobyl em 2018, Anton Taranenko, o chefe do Departamento de Turismo e Promoção da Administração Estatal da Cidade de Kiev, disse recentemente em uma coletiva de imprensa; de todos os destinos turísticos mais populares da Ucrânia, “a zona de Chernobyl é a líder”, disse Taranenko, de acordo com a Agência Nacional de Notícias da Ucrânia.

Representantes de agências de turismo ucranianas afirmaram que as reservas para Chernobyl aumentaram cerca de 30% em maio e provavelmente serão ainda maiores durante os meses de verão, devido à popularidade da recente série da HBO “Chernobyl”, anteriormente relatada pela Live Science.

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Originalmente publicado em Live Science.