Diskussion

Autonomisk funktion är ofta ”Cinderella-modaliteten” för en nervs funktion. De mer uppenbara motoriska och sensoriska bristerna kan dominera symtombilden. Sympatiska icke-myeliniserade fibrer i en perifer nerv är bland de mest motståndskraftiga mot mekaniskt trauma. Skador på dessa fibrer tyder därför på en allvarligare skada. Störningar i den sympatiska funktionen är därför ett viktigt tidigt kännetecken för nervskador. Det kan vara svårt att testa den autonoma funktionen och flera metoder är vanligt förekommande. Varje metod bygger på att antingen direkt eller indirekt testa förekomsten av svett.

Den enklaste metoden är att leta efter svettdroppar.1 Det troligen mest använda testet är kulspetstestet. Detta bygger på förlusten av taktil vidhäftning i ett anhydrotiskt område när en kulspetspenna dras lätt över huden.2 Genom att lätt damma huden med grått kinizarinpulver (stärkelse och jod) syns de våta områdena som djupt lila. Tryckprovet, där man använder triketohydrindenhydrat, fungerar på liknande sätt.3 Mer kvantifierbara resultat kan erhållas genom att testa hudens resistans med hjälp av en elektronisk ohmmeter (Richter dermometer), där torra hudområden har högre resistans.

Moberg4,5 och andra6,7,8 har föreslagit att resultaten av tvåpunktsdiskrimineringstestet och tryckprovet är de som är närmast korrelerade med den slutliga handfunktionen. Utskriftstestet är kladdigt och besvärligt. Det är också beroende av att man kan hålla de kemiska reagenserna torra; i praktiken kan detta vara svårt.

Det vanliga kliniska scenariot med en skada hos en ung eller berusad patient kan utgöra en utmaning när man försöker fastställa förekomsten av en samtidig nervskada. Kirurgisk undersökning är ofta nödvändig för att fastställa diagnosen eller en upprepad klinisk undersökning när patienten är mer samarbetsvillig. Standardmetoden med tvåpunktsdiskriminering är inte alltid genomförbar hos ett barn och förutsätter en viss grad av samarbete från den vuxna patientens sida. De mer objektiva svettbaserade testerna är kladdiga och tekniskt svåra och används därför inte ofta.

Då den traumatiserade fingret helt enkelt lindas in i en våt svabb vid intagningen på olycksavdelningen, kommer en eventuell efterföljande undersökning av fördelningen av hudrynkorna av akutläkaren inom några minuter att visa om någon allvarlig skada på de autonoma (och därmed andra) fibrerna har inträffat. På så sätt kan man förhoppningsvis undvika onödig kirurgisk undersökning eller de ännu allvarligare följderna av en missad nervskada. AT har också fungerat i utvecklingsländerna, där detta enkla och billiga test har visat sig vara ytterst användbart i samband med begränsade medicinska resurser.