Baleen

Do końca XIX wieku to właśnie baleen, a nie olej, był głównym produktem poszukiwanym przez wielorybników z Grenlandii. Co mylące, faleen był zawsze znany jako fiszbin przez wielorybników i przez tych, którzy używali go w produkcji. To nie jest kość, ale pochodna skóry!

Baleen wieloryby jeść małe, planktonowe skorupiaki, takie jak widłonogi i kryla, lub małe ryby ławicowe, w tym śledzia i sardynki. Wieloryby te nie mają zębów, zamiast tego odżywiają się poprzez odcedzanie pokarmu z morza za pomocą szeregu płytek balejażu, które są wykonane z keratyny, tego samego materiału, który tworzy włosy i paznokcie oraz kopyta i rogi krów.

Płytki baleenowe zwisają z górnych szczęk wieloryba, rozmieszczone w odległości 2 cm od siebie i pod kątem prostym do długiej osi szczęki. Zewnętrzna krawędź każdej płytki jest gładka, ale wewnętrzna krawędź staje się postrzępiona w szczeciny, które tworzą matowe sito.

Gdy wieloryb jest karmienie, woda jest pobierana przez otwarte usta i wydalana przez płytki fiszbinowe. Jakikolwiek pokarm pobrany wraz z wodą zostaje uwięziony na szczecinach fiszbinowych, usunięty za pomocą języka, a następnie połknięty.

Liczba płyt waha się od 300-350 par u różnych gatunków, a długość jest bardzo zróżnicowana: od mniej niż pół metra do ponad 4 metrów. Wieloryby, które żywią się małymi skorupiakami mają płytki balejskie z bardzo drobnym włosiem, podczas gdy te, które żywią się większymi skorupiakami, takimi jak kryl, lub rybami, mają bardzo grube szczeciny.

Baleen jest mocny, lekki, elastyczny i odporny na zużycie, cechy, które czynią go użytecznym dla ludzi jako materiał konstrukcyjny, a które odzwierciedlają mikrostrukturę baleenu. W przekroju poprzecznym, blaszka fiszbinu składa się z 3-4 warstw zrogowaciałych rurek, które stają się cieńsze w kierunku środka i które są osadzone w włóknistej matrycy. Jest to widoczne nawet gołym okiem, ale najlepiej widać to pod skaningowym mikroskopem elektronowym (S.E.M.).

Rurki biegną przez długość płytki i wyłaniają się jako włosowate szczecinki na wewnętrznej krawędzi. Płytki są stale zużywane na wolnych końcach, ale są uzupełniane przez ciągły wzrost u nasady, tak jak nasze własne włosy.

Ten system rur łączy w sobie minimalną wagę z maksymalną wytrzymałością. Wydrążony cylinder ma taki sam stopień sztywności jak pełny, ale oczywiście jego waga jest znacznie mniejsza.

Płytki faleenowskie, lekkie, mocne, obojętne, bardzo elastyczne, łatwe do pocięcia na paski i zdolne do formowania w złożone kształty, znalazły wiele zastosowań handlowych w minionych czasach. Najbardziej dochodowe, zdecydowanie, było wytwarzanie elementów mody, szczególnie gorsetów. Jednak moda to kapryśny interes i kiedy nie była potrzebna do produkcji ubrań, belen wykorzystywano do bardziej prozaicznych celów, takich jak szczotki kominiarskie i materiały do tapicerki. Niejaki pan Sevey, handlujący w Bostonie, Mass. pod koniec XIX wieku oferował nie mniej niż 53 przedmioty wykonane z kości wieloryba. (Jeśli po przejrzeniu listy towarów pana Sevey’a zastanawiasz się, czym jest lub był Probang, sprawdź w Oxford English Dictionary Online!).

Linki:
Fotografia kryla na ecoscope.com

.