Nasi dziadkowie i rodzice opowiadają historie o czasach, kiedy dzieci rutynowo miały usuwane migdałki. Ale dla ludzi urodzonych w latach 60. i później, ich rutynowe historie chirurgii są o posiadaniu trzecich trzonowców, a.k.a. zęby mądrości, wyjęte.

Jako naukowiec, który bada ewolucję i rozwój twarzy i zębów u ludzi i innych zwierząt, za każdym razem, gdy pytam w pokoju ludzi, czy mieli usunięte zęby mądrości, ręce co najmniej połowy publiczności strzelają w górę.

Ludzie chcą podzielić się swoimi historiami związanymi z zębami mądrości, jak również zapytać: Dlaczego mamy zęby mądrości? Dlaczego ulegają one uszkodzeniu? Dlaczego ich po prostu nie wyewoluujemy?

Ludzie są naczelnymi. Najbliższymi żyjącymi kuzynami naszego gatunku są małpy afrykańskie, a konkretnie szympansy. Małpy mają zęby mądrości, tak samo jak małpy. Posiadanie zębów mądrości jest po prostu częścią naszego ewolucyjnego dziedzictwa.

Ewolucyjne dziedzictwo mądrości?

Tak jak reszta zębów, zęby mądrości tworzą się wewnątrz kości szczęki. Ale tworzą się one bardzo późno w porównaniu z innymi zębami.

Drugie zęby trzonowe zaczynają się rozwijać około trzeciego roku życia. Zęby mądrości często nie zaczynają rosnąć aż do dziewiątego roku życia, ale są one bardzo zmienne, zaczynają się już w wieku pięciu lat, a nawet 15. Wyrastają z dziąsła w wieku od 17 do 24 lat, jeśli nie starsze.

Ząb, który nie wyłania się prawidłowo przez dziąsła i w jamie ustnej to ząb „zatrzymany”. Uderzone zęby mogą być związane z problemami, w tym z chorobami dziąseł, torbielami lub uszkodzeniem drugiego trzonowca.

Nawet gdy zęby mądrości zaczynają się źle ustawione pod kątem, mogą się obracać i zmieniać pozycję w wieku 20 lub 30 lat.

Zęby mądrości to nie tylko zęby najczęściej uderzane, ale także zęby, które często w ogóle się nie tworzą.

Ponieważ zęby mądrości nie są niezbędne do przetrwania współczesnego człowieka, ludzie często pytają, czy ewolucja usuwa tę uciążliwą cechę. Ale ja tak nie uważam.

Po pierwsze, zatrzymane zęby mądrości mogą sprawiać nam problemy, ale rzadko nas zabijają. Nawet gdyby tak się stało, ewolucja musiałaby wybrać przeciwko zębom mądrości, to uderzone zęby trzonowe musiałyby nas wyrwać z puli genów, zanim mielibyśmy dzieci. To powstrzymałoby nas od przekazywania jakichkolwiek genów, które mogłyby prowadzić do impaktu.

Ale jest mało prawdopodobne, że specyficzne „geny impaktu” istnieją w pierwszej kolejności. Istnieje jednak kilka czynników ryzyka wystąpienia impaktu, w tym to, co jemy.

Ciasne pomieszczenia

Głównym powodem, dla którego mamy impakt zębów mądrości, jest brak miejsca z tyłu kości szczęki. Nasz zespół odkrył, że kiedy zęby mądrości rozwijają się i pojawiają się bardzo późno, większość tej przestrzeni jest już zajęta przez pierwsze i drugie zęby trzonowe, więc ząb mądrości nie może przesunąć się w górę i przez dziąsła.

Powiązanym problemem jest wzrost szczęki i jej całkowita długość. Jeśli szczęka nie rośnie wystarczająco szybko i nie jest wystarczająco długa, dla później formujących się zębów mądrości również brakuje miejsca i nie mogą one wyrosnąć prawidłowo, jeśli w ogóle.

Ale przestrzeń to nie cała historia. Naukowcy nadal nie potrafią wyjaśnić, dlaczego niektóre zęby mądrości ulegają zatrzymaniu. Potrzebujemy nowych sposobów, aby pomóc stomatologom w wiarygodnym przewidywaniu, które zęby mądrości są zagrożone.

Coś do przeżucia

Bazując na tym, co wiemy, czy możemy zapobiegać zagnieżdżeniu? Może.

Apes rzadko mają wpływ zębów mądrości. To samo odnosi się do ludzi, którzy jedzą nieuprzemysłowione diety.

Nasze szczęki ewoluowały, by oczekiwać biomechanicznej stymulacji od diety składającej się, powiedzmy, z orzechów, niegotowanych warzyw i surowego mięsa. W dzisiejszych czasach, mamy tendencję do karmienia naszych szczęk miękkimi, przetworzonymi pokarmami, takimi jak gładkie masło orzechowe na miękkim chlebie. W rezultacie, przez ostatnie kilkadziesiąt lat, prawdopodobnie nie wykorzystujemy w pełni potencjału wzrostu naszych kości szczęki.

Jeśli wciąż rośniesz, możesz działać już teraz. Zacznij jeść bardziej chrupiące i kruche pokarmy, takie jak orzechy i surowe warzywa. A jeśli masz dzieci, zachęcaj je do jedzenia pokarmów poruszających szczęką tak wcześnie, jak tylko będzie to zdrowe. Podczas gdy nauka nie może jeszcze powiedzieć na pewno, że to zadziała, prawdopodobnie nie może zaszkodzić.

Problem zdrowia publicznego?

Miliony operacji ekstrakcji zębów mądrości są wykonywane na całym świecie każdego roku. Wskaźnik leczenia problemów związanych z zębami mądrości jest wyższy niż wskaźnik samego zatrzymania. Nawet jedna trzecia tych operacji jest niepotrzebna.

Chirurgia ekstrakcyjna niesie ze sobą również własne ryzyko, w tym uszkodzenie pobliskich zębów, nerwów, kości szczęki lub zatok. To wielka strata czasu, energii, pieniędzy, bólu i ryzyka, których można uniknąć. Rezygnacja z niepotrzebnych operacji jest powodem, dla którego nie wysyłamy już rutynowo dzieci na tonsillektomię.

Zdrowe, wyrosłe zęby mądrości nie są zazwyczaj dużym problemem dla większości ludzi. Mogą oni być zmuszeni do bardzo dokładnego szczotkowania tych trudno dostępnych zębów, aby uniknąć próchnicy.

Niektóre zatrzymane zęby mądrości nie stanowią zagrożenia. Ale inne mogą uszkodzić drugi ząb trzonowy i otaczającą go kość szczęki lub spowodować infekcję i ból. Te zęby trzonowe prawdopodobnie będą musiały zostać usunięte.

Kiedy należy je usunąć? Niektórzy chirurdzy wolą usuwać zęby mądrości wcześnie, w wieku 16 lub 17 lat, nawet jeśli te zęby trzonowe mogą się jeszcze obracać i wyłaniać prawidłowo. Z drugiej strony, usuwanie zębów trzonowych w późnym okresie życia może być dotkliwe dla starszych, słabych lub chorych pacjentów.

Uważne czekanie może być rozsądnym podejściem, zalecanym przez kilka federalnych i publicznych agencji zdrowia, a także dentystów.

Zęby mądrości nie są koniecznie niezbędne, ale nie są też bezużyteczne. Są narzędziami do jedzenia, częścią naszego ciała i fascynującym studium przypadku, jak ewolucja ludzkiej kultury i diety może wpływać na rozwój i wzrost człowieka.