Wirtualizacja sieci RAN cieszy się dużym zainteresowaniem operatorów, ponieważ obiecuje obniżyć koszty inwestycyjne i operacyjne operatorów, a także umożliwić im szybsze dodawanie nowych możliwości do sieci.

Jest prawdopodobne, że całe to zainteresowanie stoi za powstaniem trzech różnych grup – xRAN Forum, Telecom Infra Project’s OpenRAN Group oraz inicjatywy Open vRAN firmy Cisco. Chociaż wszystkie te grupy twierdzą, że pracują nad tym samym, czyli zasadniczo nad uczynieniem sieci RAN bardziej otwartą przy użyciu standardowych interfejsów i elementów sieciowych typu white box, po bliższym przyjrzeniu się widać pewne różnice.

Według Johna Bakera, SVP of business development w firmie Mavenir, która jest członkiem wszystkich trzech grup, grupy nie pokrywają się, ponieważ każda z nich skupia się na czymś innym.

xRAN Forum

Forum xRAN powstało w 2016 roku, a jego celem jest standaryzacja otwartej alternatywy dla tradycyjnej, opartej na sprzęcie sieci RAN. Grupa skupia się na trzech obszarach -decoupling the RAN control plane from the user plane, building a modular eNodeB software stack that uses COTS hardware, and publishing open north- and south-bound interfaces.

The group has a very operator-centric membership, including AT&T, Verizon, Deutsche Telekom, KDDI, NTT Docomo, SK Telecom, Telstra, and Verizon. Według Sachina Katti, profesora Uniwersytetu Stanforda i dyrektora xRAN Forum, grupa koncentruje się na architekturze sieci i rozwoju specyfikacji. „Skupiamy się na rozebraniu stosu i zdefiniowaniu interfejsów, które są interoperacyjne,” powiedział.

Grupa xRAN właśnie wydała swoją pierwszą specyfikację poświęconą wirtualizacji części frontthaul sieci. (Fronthaul jest interfejs, który dostarcza ruch z jednostek baseband (BBUs) i zdalnych głowic radiowych). Specyfikacja ma na celu napędzanie interoperacyjności między jednostkami baseband i zdalnymi głowicami radiowymi, nawet jeśli pochodzą one od różnych dostawców.

Cisco’s Open vRAN

Na konferencji Mobile World Congress 2018 w lutym firma Cisco ogłosiła nową otwartą inicjatywę wirtualizacji sieci dostępu radiowego (vRAN) o nazwie Open vRAN. Celem Open vRAN jest złożenie otwartej i modułowej architektury RAN, opartej na platformach przetwarzania ogólnego przeznaczenia (GPPP) i zdezagregowanym oprogramowaniu, która będzie wspierać różne przypadki użycia.

Indyjski operator Reliance Jio był jedynym przewoźnikiem zaangażowanym w grupę w momencie jej ogłoszenia. Jednak Cisco powiedział, że wierzy, że inni operatorzy, w tym amerykańskich przewoźników, będzie wspierać inicjatywę.

Według Mavenir’s Baker, dzisiejsze sieci komórkowe używać dużo włókna i punkt-punkt łączności dla fronthaul. Jednak wraz z wydaniem przez xRAN Group specyfikacji fronthaul, możliwe będą nowe rodzaje routingu i łączności IP.

Grupa Open vRAN została utworzona w celu wspierania tego typu nowych architektur wdrożeniowych. „Cisco’s Open vRAN dotyczy tego, jak wdrażać i strukturyzować sieci IP w sieciach operatorskich dla fronthaul” – powiedział Baker.

TIP’s OpenRAN

The Telecom Infra Project został współzałożony w 2016 roku przez Facebooka, wraz z Intelem, Nokią, Deutsche Telekom i SK Telecom. Jego misją jest dezagregacja oprogramowania i sprzętu, a członkami jest ponad 500 firm internetowych, telcos, vendorów i integratorów systemów.

W listopadzie 2017 roku Vodafone wniósł swój projekt software-defined RAN do TIP i stworzył OpenRAN Group. Celem grupy jest opracowanie technologii RAN opartych na GPPP i zdezagregowanym oprogramowaniu.

xRAN Forum’s Katti powiedział, że OpenRAN Group skupia się na implementacji i tym, jak zbudować oprogramowanie i sprzęt, podczas gdy xRAN Group jest bardziej skoncentrowana na specyfikacji. Niemniej jednak, te dwie grupy rozmawiają ze sobą i mają wielu tych samych członków.

„Upewniamy się, że pozostajemy komplementarni w stosunku do ich wysiłków. Nie chcemy ponownie wykonywać tej samej pracy”, wyjaśnił Katti.

Mavenir’s Baker zgadza się, zauważając, że TIP’s OpenRAN koncentruje się na przypadkach użycia i budowaniu sieci przy użyciu algorytmów fronthaul, a nie rozwijaniu specyfikacji. Powiedział również, że ze względu na setki firm, które są członkami TIP, wiele z nich jest tylko obserwatorami i nie odgrywa aktywnej roli w rozwoju.

.