Według artykułu opublikowanego niedawno w New England Journal of Medicine, doustny środek chemioterapeutyczny Xeloda® (kapecytabina) jest skuteczną pooperacyjną alternatywą dla historycznego standardu leczenia pacjentów z rakiem jelita grubego w stopniu C (stadium III) wg Duke’a. Żywności i Leków (FDA) niedawno zatwierdziła lek Xeloda w tym wskazaniu, obejmującym pacjentów, u których nowotwór został całkowicie usunięty chirurgicznie i dla których preferowaną terapią jest leczenie samymi fluoropirymidynami. Fluoropirymidyny należą do klasy środków chemioterapeutycznych, do której należą zarówno 5-FU, jak i Xeloda.

Amerykańskie Towarzystwo Onkologiczne (American Cancer Society) szacuje, że w 2005 roku w Stanach Zjednoczonych u ponad 145 000 osób zostanie zdiagnozowany rak jelita grubego, a ponad 56 000 osób umrze z powodu tej choroby – liczby te sprawiają, że rak jelita grubego jest drugą główną przyczyną zgonów z powodu nowotworów na świecie.

Rak jelita grubego Duke’a C (stadium III) odnosi się do raka, który rozprzestrzenił się z okrężnicy do pobliskich węzłów chłonnych, ale nie do odległych miejsc w organizmie. Pacjenci z rakiem okrężnicy Duke’a C są zazwyczaj leczeni operacyjnie w celu usunięcia nowotworu, a następnie chemioterapią adiuwantową (leczenie wtórne podawane w celu zwiększenia skuteczności leczenia pierwotnego). Schemat chemioterapii zazwyczaj składa się ze środka 5-fluorouracil (5-FU) samodzielnie lub w połączeniu z innymi środkami.

Fluorouracil jest podawany do żyły (dożylnie) – metoda, która zwiększa skutki uboczne i inne trudności bardziej niż doustne podawanie leków. Czynniki, które podlegają zwiększeniu to: ryzyko bólu i infekcji, wykorzystanie zasobów medycznych, czas podawania i koszty. Xeloda, z drugiej strony, ma bezpośrednią zaletę bycia doustnym środkiem chemioterapii o zmniejszonym wpływie we wszystkich aspektach. Jest ona przekształcana do „aktywnej” formy 5-FU w procesach metabolicznych organizmu. Aktualne badania oceniające Xelodę w leczeniu różnych nowotworów wskazują na porównywalną skuteczność do 5-FU w raku jelita grubego przy zmniejszonych działaniach niepożądanych. Ponadto doustne podawanie leku jest wygodniejsze, ponieważ wymaga mniej wizyt w przychodni – pacjenci otrzymujący lek Xeloda odbędą co najmniej osiem wizyt w przychodni, podczas gdy pacjenci przyjmujący 5-FU mogą udać się do niej nawet 30 razy. Lek Xeloda został już zatwierdzony do leczenia przerzutowego raka jelita grubego i piersi.

W ostatnim badaniu klinicznym przeprowadzonym przez naukowców związanych z badaniem Xeloda in Adjuvant Colon Cancer Therapy (X-ACT) bezpośrednio porównano lek Xeloda z 5-FU jako terapią adiuwantową. Do badania włączono 1 987 pacjentów, u których zdiagnozowano raka jelita grubego typu C wg Duke’a. Po całkowitym chirurgicznym usunięciu nowotworu byli oni leczeni albo lekiem Xeloda, albo 5-FU. Po trzech latach przeżycie wolne od nowotworu było wyższe w przypadku pacjentów leczonych produktem Xeloda – 64 procent w porównaniu z 61 procentami w grupie leczonej 5-FU. Ogólnie rzecz biorąc, u pacjentów, którym podawano lek Xeloda, wystąpiło również mniej poważnych działań niepożądanych niż u pacjentów, którym podawano 5-FU.

Pacjenci, u których zdiagnozowano raka jelita grubego typu C wg Duke’a i którzy są kandydatami do leczenia adiuwantowego składającego się wyłącznie z 5-FU, mogą chcieć porozmawiać ze swoim lekarzem na temat indywidualnego ryzyka i korzyści związanych z leczeniem lekiem Xeloda.