Edward M. Kennedy, najmłodszy z rodu Kennedych, najbystrzejszy i jedyny ocalały z „sławnej trójki”, jak nazywano jego i jego braci Bobby’ego i JFK, był ostatnią wielką nadzieją potężnego irlandzkiego klanu.

W dniu 19 lipca następnego roku, wyruszył na konwencję demokratów w Massachusetts. Senator właśnie głosował za ustawą o prawach obywatelskich. Samolot rozbija się, a polityk doznaje urazu kręgosłupa, który pozostawi go z poważnymi konsekwencjami zagrażającymi życiu.

„Klątwa Kennedy’ego” znów działała.

W 1968 roku jego drugi brat, Bobby, został zamordowany w Los Angeles. Ted, jako głowa rodziny, przewodniczył pogrzebowi w katedrze św. Patryka w Nowym Jorku.

Ale klątwa nie była jeszcze skończona. Rok później, 18 lipca 1969 roku, Ted, ostatni tytan klanu Kennedych, stał się bohaterem tragedii, która zebrała w nim niezmierzone żniwo.

O godzinie 19:30 tego dnia, na wyspie Chappaquiddick w stanie Massachusetts, senator uczestniczył jako gość w przyjęciu zorganizowanym przez Boiler Room Girls, grupę wolontariuszek, które pracowały przy kampanii prezydenckiej jego brata Boba. Za kierownicą swojego czarnego Oldsmobile’a, o 23:15 Ted opuszcza spotkanie w towarzystwie Mary Jo Kopechne, byłej osobistej sekretarki Boba.

Po przejechaniu kilku mil samochód spada z mostu do jeziora Poucha. Edward pływa do brzegu, aby zapisać się, pozostawiając młodą Mary Jo do jej losu. O 8:45 następnego dnia nurek wydobywa jej martwe ciało. Minęło ponad dziewięć godzin od zdarzenia, kiedy dokładnie o godzinie 10 senator udaje się na posterunek policji w Edgarton. Stwierdza tam, że nie pamięta momentu, w którym pojazd opuścił most, że przewrócił się na podłoże i że po wydostaniu się na powierzchnię wielokrotnie nurkował, aby spróbować uratować Mary Jo. Jednak po nieudanej próbie doznał szoku i poddał się. Wspomina również, że wrócił do swojego pokoju hotelowego i natychmiast skontaktował się z policją po ustaleniu, co się stało.

Nurek, który odzyskuje ciało Mary Jo, John Farrar, zeznaje podczas oficjalnego śledztwa, że 28-latka mogłaby przeżyć, gdyby jej towarzysz, senator Kennedy, powiadomił władze o zdarzeniu jak najszybciej, pięć do dziesięciu minut po wypadku, ponieważ bąbel powietrza powstały po nurkowaniu utrzymałby ją przy życiu w tym czasie.

Tydzień po incydencie, Ted Kennedy przyznał się do winy za opuszczenie miejsca zbrodni i otrzymał wyrok dwóch lat więzienia w zawieszeniu za brak przeszłości kryminalnej. W wystąpieniu w telewizji państwowej bronił się, że nie prowadził po pijanemu i że między nim a sekretarką nie doszło do niczego niemoralnego. Mimo to przyznał, że było „nie do obrony” nie powiadomić policji natychmiast po wypadku i zakończył błagając społeczeństwo, aby pamiętało o nim w swoich „modlitwach”. Tragedia potwierdziła słuszność „klątwy Kennedy’ego”, a rozmiar skandalu zmusiłby senatora do rezygnacji z prezydenckich aspiracji.

W 2009 roku, czterdzieści lat po tym wydarzeniu, Ted Kennedy zmarł. W swoich wspomnieniach senator przyznał, że jego zachowanie było „niewybaczalne” i zasugerował, że incydent przyspieszył chorobę jego ojca, Josepha, patriarchy klanu, który zmarł zaledwie dziesięć dni po Mary Jo.

Cokolwiek by to nie było, niewinna młoda kobieta straciła życie, a senator Kennedy mógł temu zapobiec. Rodzina Kennedych po raz kolejny znalazła się na jednej z kart współczesnej historii Ameryki, która, niestety, nie będzie ostatnią.