W lipcu WWE opublikowało swój najbardziej dochodowy kwartał w historii w wysokości 43,8 miliona dolarów. A dzięki ogromnym nowym umowom telewizyjnym, które weszły w życie w tym miesiącu, setki milionów dolarów mają wpływać do kasy firmy do 2024 roku.

Dlaczego więc firma czuje się jak tonący statek?

Pewnie dlatego, że kreatywność firmy jest w spirali śmierci, a jej ratingi telewizyjne są w swobodnym spadku.

Podczas gdy rok pański 2020 był świadkiem morskiej zmiany w krajobrazie profesjonalnego wrestlingu wraz z pojawieniem się prawdziwej alternatywy i potencjalnego przyszłego rywala w postaci All Elite Wrestling (AEW), jedna rzecz się nie zmieniła: światowa premierowa firma zajmująca się sportową rozrywką wrestlingową wypuściła kilka naprawdę okropnych treści pod zarządem jej właściciela i dyrektora generalnego Vincenta Kennedy’ego McMahona.

Wpływ McMahona na WWE, firmę, którą przekształcił z potężnej promocji w branży w behemota na światowej scenie, jest nie do przecenienia.

Od nadzorowania fabuły, podpisywania się pod skryptami swoich wrestlerów do produkcji spikerów, zatwierdzania płac, a nawet przepisywania scenariusza na kilka godzin, a nawet minut przed wejściem show na antenę, McMahon dosłownie robi wszystko.

Właśnie dlatego musi wziąć na swoje barki winę za nieświeży produkt.

Sławny dotyk McMahona go opuścił

Choć McMahon był pionierem, który wyniósł swoją firmę na nowe wyżyny, jego umiejętności opowiadania historii już dawno obróciły się w pył.

Na razie zbadajmy tylko jego dorobek z 2020 roku:

Główną frakcją 'heel’ (villain) na flagowym show firmy Monday Night Raw w 2020 roku jest grupa typu Antifa znana jako 'Retribution’.

Choć fabuła inwazyjnej siły dążącej do zniszczenia firmy od wewnątrz nie jest niczym nowym w profesjonalnym wrestlingu – najsłynniejszy taki przykład pojawił się w 1996 roku w World Championship Wrestling z New World Order, który sam został zainspirowany podobnym kątem, który miał miejsce w Japonii – to wyróżnia się niezamierzenie zabawny i nonsensowny sposób, w jaki grupa została wprowadzona i włączona do istniejących fabuł.

Na początek, WWE faktycznie zatweetowało, że nowa frakcja zadebiutuje na ich show.

⬇️ GIF REPLIES ONLY ⬇️#WWERaw #RETRIBUTION @AliWWE pic.twitter.com/u53ILfok0l

– WWE (@WWE) October 6, 2020

To było strasznie miłe ze strony wrogich najeźdźców, którzy chcieli zniszczyć firmę, aby uprzedzić jej zespół social media o swoich planach.

WWE również niedawno ogłosiło, że ci najeźdźcy, którzy zostali pokazani bijąc swoje talenty za kulisami i dosłownie rzucając koktajlami Mołotowa, zostali podpisani na pełnoetatowe kontrakty. Podczas gdy większość ludzi w oblężeniu zadzwoniłaby do władz, najlepsze, co McMahon i jego kreatywny zespół mógł wymyślić, to przynieść tę zbójecką grupę do owczarni. Z wynagrodzeniem.

Cytując byłą supergwiazdę WWE: Huh?

Sidebar: Podczas gdy WWE utrzymuje, że grupa jest „nie polityczna”, z pewnością nie jest przypadkiem, że prezydent USA Donald Trump, któremu McMahon przekazał duże darowizny i w którego gabinecie służy jego żona Linda, wściekł się na Antifę (termin sam w sobie oznacza antyfaszystę) i zagroził, że wyznaczy ją jako „organizację terrorystyczną”, groźbę, którą eksperci prawni wyszydzili.

Firma miała również szereg innych godnych uwagi niewypałów w 2020 roku:

Raw Underground: Każdy wie, że profesjonalny wrestling jest fałszywy (może z wyjątkiem obecnego prezydenta USA, który kiedyś zadzwonił, aby sprawdzić, czy McMahon jest w porządku po tym, jak jego limuzyna wybuchła w telewizji). Więc jak o umieszczeniu na „prawdziwe walki” podczas show o fałszywych walk. Bez wyraźnego powodu. Oh, i te 'prawdziwe walki’? Tak samo fałszywe jak fałszywe walki. Ale wszyscy zaangażowani, od zawodników (którzy są supergwiazdami WWE) do komentatorów muszą udawać, że te walki są prawdziwe.

I to, drogi czytelniku, jest koncepcja Raw Underground.

Zakłopotany? Nie próbuj się nad tym zbyt mocno zastanawiać. Oni najwyraźniej tego nie zrobili.

Trójkąt miłosny Lana/Rusev/Lashley: Trójkąt miłosny między Laną, Rusevem i Bobbym Lashleyem, który widział Ruseva, prawdziwego męża Lany, ciągle przegrywającego, upokarzanego i zmuszonego do oglądania swojej żony wielokrotnie robiącej sobie selfie z przeciwnikiem.

Rusev, po przegraniu feud i byciu „pogrzebanym”, został zwolniony podczas rundy zwolnień w całej firmie. Najgorsze jest to, że McMahon, w pewnym momencie, chciał, aby Rusev ujawnił, że on, w storyline, miał zaburzenia erekcji. Na szczęście Rusev odmówił.

Można sobie tylko wyobrazić, co przechodziło przez spaczony umysł McMahona, gdy pisał tę fabułę.

Roman Reigns vs Barron Corbin: Tymczasem, na początku 2020 roku, Roman Reigns, największa gwiazda w firmie, spędził miesiące zaangażowany w nudny jak woda do rowu feud z Barronem Corbinem (którego McMahon uważa za gwiazdę, ale fani nie).

Kolejne punkty tej rywalizacji obejmowały wylewanie psiej karmy na uwięzionego Reignsa, którego pseudonim to „The Big Dog” (łapiesz? Rozumiecie?) i maskotka przebrana za psa, która została wyprowadzona, aby zakpić z Reignsa (naprawdę).

To był plan McMahona dla człowieka, którego chciał uczynić największą gwiazdą w swojej firmie.

Ale to, co jest najbardziej wymowne na temat kreatywnego bankructwa McMahona, to plan, który nie doszedł do skutku.

Zrozumcie to: Z Ameryką wstrząśniętą protestami przeciwko brutalności policji i zabijaniu ludzi koloru, szczególnie czarnych mężczyzn, pojawiły się raporty na początku tego roku, że McMahon, w swojej skończonej mądrości, zdecydował się odtworzyć stajnię 'Nation of Domination’.

Dla tych, którzy nie wiedzą, 'Nation of Domination’, zainspirowany z 'Nation of Islam’, był grupą wojowniczych czarnych mężczyzn dążących do narzucenia swojej woli swoim przeciwnikom i firmie.

Choć grupa dostarczyła podkładkę startową dla niejakiego Dwayne’a 'The Rock’ Johnsona, grupa w latach 90-tych była złoczyńcami.

McMahon podobno porzucił ten pomysł po wewnętrznym backlashu.

Tak, grupa silnych, czarnych mężczyzn walczących o to, w co wierzyli i o to, by być traktowanym poważnie, prawdopodobnie zostałaby obsadzona w roli złoczyńców. W 2020 roku.

McMahon, od czasu wykupienia konkurencji w 2001 roku, w zasadzie miał kontrolę nad biznesem przez prawie dwie dekady.

Badanie tego okresu nie maluje go w pochlebnym świetle.

Lata kreatywnego malaise

Firma przez prawie dwadzieścia lat żyła z oparów swojej sławnej 'Attitude Ery’ poprzez wydawanie niezliczonych DVD i gier wideo, nie wspominając o sprowadzaniu starych legend, gdy tylko było to potrzebne, aby przyciągnąć oglądalność lub PPV buys.

Outside of John Cena and Brock Lesnar (who made himself a draw after his UFC run), the WWE hasn’t have a single mainstream star for the past twenty years. Cena, Daniel Bryan i CM Punk, trzy największe nazwiska po Attitude Era, to ludzie, których firma nie widziała absolutnie nic na początku ich kariery.

Cena, który poszedłby dalej, aby stać się franczyzą i twarzą WWE, był na skraju wycięcia z promocji, gdy Stephanie McMahon usłyszała go freestyle rapującego w autobusie podczas zagranicznej trasy.

Cena, który często mówił o raczej negatywnym pierwszym wrażeniu, jakie wywarł na McMahon, otrzymał drugą szansę w swoim awatarze jako biały rapujący „bandyta”. Cena wziął swój strzał, zamienił go w złoto i nigdy nie oglądał się za siebie.

While Cena nigdy nie stał się rangą Rocka lub Steve’a Austina, nosił tę firmę na plecach przez lata, a teraz kontynuuje karierę w Hollywood.

Podobnie jak Cena, CM Punk nigdy nie był naprawdę uważany za mającego szansę na bycie top dog. Punk spędził lata pracując na scenie indie i budując imię dla siebie. Po pływające w WWE midcard przez lata, zamienił się w main event act przez jego umiejętności mic i jego persona, która wydawała się uderzyć prawdziwą strunę z hardcore fans.

Unlike Cena, Punk’s rise był ograniczony. Po latach bycia zarezerwowanym jako drugi banan do prawdziwych topowych gwiazd – Cena, Triple H, The Undertaker i Lesnar – Punk zrezygnował z firmy, a także z profesjonalnego wrestlingu na początku 2014 roku.

Co otworzyło drzwi dla innego nazwiska, które szybko łapało się z fanami: Daniel Bryan. I podczas gdy historycy będą debatować dokładnie, kiedy kreatywny statek WWE uderzył w górę lodową, nie trzeba szukać dalej niż ten okres, kiedy Bryan, ze swoim olśniewającym stylem in-ring i everyman underdog persona, był na wznoszeniu się.

WWE vs fani

Rozwijając połączenie z fanami, które przypominało dobrych chłopaków z minionej epoki, Bryan szybko stał się najpopularniejszą gwiazdą w firmie. Ale WWE i McMahon, bez względu na to, co jego apologeci i jego rewizjonistyczna historia chcieliby, abyś wierzył, byli martwi przeciwko temu.

Bryan, człowiek, który dziennikarz Dave Meltzer z Wrestling Observer Newsletter (pomyśl The New York Times lub Wall Street Journal profesjonalnego wrestlingu) ocenia jako „wielki i rodzaj geniusza w ringu”, został uznany przez McMahona za zbyt małego, aby być twarzą firmy.

McMahon miał już wyrobione zdanie: po prostu nie mógł wyobrazić sobie Bryana jako typ wykonawcy, który mógłby headline Wrestlemanii. Ten zaszczyt byłby zarezerwowany dla Randy’ego Ortona i powracającego Dave’a Batisty. Fani się nie zgodzili. Ogromnie. Do tego stopnia, że dosłownie porwali pokazy McMahona.

Tylko wtedy, gdy McMahonowi groziło to, że jego najważniejsze show roku zdegeneruje się w farsę, ustąpił. Mówiąc fanom dokładnie to, co kierownictwo WWE myślało o ich bohaterze.

Bryan został, na antenie, oznaczony jako gracz „B plus” przez złoczyńcę „The Authority” (jego zięć Triple H i córka Stephanie), wstawiony do fabuły i wręczył mistrzostwo. Ale to był rogaty McMahon po prostu rzucający fanom kość.

W rzeczywistości, już zaczął patrzeć poza ulubieńca fanów, dekretując, że Bryan zostanie zdziesiątkowany w druzgocącej modzie przez Lesnara. Wszystko po to, by ustawić swojego następnego złotego chłopca: Reigns.

Biedny Reigns.

McMahon spędził lata i wiele Wrestlemanii, próbując sprawić, by Reigns był dopingowany przez fanów.

Od ratowania legend do zabijania gigantów i feudowania z gwiazdami, których publiczność autentycznie nienawidziła, Reigns zrobił wszystko, co powinien zrobić dobry facet, aby spróbować zdobyć przychylność fanów.

Nic nie zadziałało. Publiczność, wściekła za to, że Bryan został pominięty dla najnowszej zabawki McMahona, utopiła Reignsa w morzu boos.

Fani, nawet po tym, jak Bryan wycofał się z rywalizacji z powodu kontuzji, niesprawiedliwie nadal trzymali urazę do Reignsa.

McMahon odmówił poddania się. Odmówił poddania się. W końcu to prawdziwy nawrót białaczki w życiu Reignsa i jego walka o powrót do akcji w ringu zdobyły mu podziw i wiwaty od fanów.

To, co McMahon przegapił, to fakt, że fani tak naprawdę nie gwizdali na Reignsa. Oni buczeli na to, co Reigns reprezentował. Kogo Reigns reprezentował. Samego McMahona. I WWE.

To, czego McMahon nie wziął pod uwagę, to fakt, że przez tak wyraźne mieszanie granic między prawdziwym życiem a fabułą, postawił fanów w dziwnym położeniu konieczności przekuwania gotówki i spędzania godzin na oglądaniu firmy, która ciągle mówiła im, że ich ulubieńcy (tacy jak Punk i Bryan) nigdy nie będą wystarczająco dobrzy i że sam zarząd (tj. McMahon) określi, co jest „najlepsze dla biznesu”.

McMahon popełnił ogromny błąd pozycjonując siebie i swoją firmę przeciwko swoim fanom. On jest jeszcze uznać lub naprawić ten błąd.

Po tym wszystkim, każda firma chciałaby malować go w najlepszym możliwym świetle dla swoich konsumentów. Celem, mimo wszystko, jest utrzymanie konsumentów szczęśliwych i płacących.

Nieprzypadkowo, te ostatnie pięć lat, w których WWE aktywnie walczyło ze swoją bazą fanów, widziało spadek ocen telewizyjnych dokładnie o połowę.

Problemem dla McMahona jest to, że z jego siecią WWE – która zapewnia wielką wartość dla zagorzałych fanów, ale całkowicie zdewaluowała produkt – nie żyjąc zgodnie z oczekiwaniami przed uruchomieniem, przychody telewizyjne są teraz siłą napędową WWE.

Każda przyszła umowa telewizyjna będzie zależała od, wśród kilku innych czynników, ratingów telewizyjnych.

Spadające ratingi mogą dostarczyć śmiertelny cios

Do 2015 roku, te ratingi były w okresie powolnego, stałego spadku.

Ale po 2015 roku jest gdzie liczby naprawdę zaczynają wyskakiwać.

Raw, w ciągu ostatnich pięciu lat, straciło prawie dwa miliony widzów.

W lipcu, w tym samym miesiącu, w którym WWE odnotowało swój rekordowy zysk, ich flagowy show spadł o 37 procent w porównaniu do lipca ubiegłego roku. Od niedawna, Raw konsekwentnie trafia na historyczne minima.

Smackdown, które niedawno przeniosło się na Fox i tym samym jest dostępne w milionach gospodarstw domowych, spadło o zaledwie sześć procent.

Kłopot w tym, że Smackdown miało zyskać widzów po przeprowadzce. Kontrakty na Raw i Smackdown są do odnowienia w 2024 roku.

I chociaż tylko głupiec odważyłby się zaryzykować zgadywanie na krajobraz telewizyjny w 2024 roku, nie trzeba być Nostradamusem, aby przewidzieć, że w pewnym momencie, firmy telewizyjne mogą balk na płacenie WWE setek milionów dolarów za szybko kurczącą się widownię.

Skeptical?

W lipcu, w historii, która przeleciała nieco pod radarem, WWE straciło długoletnią umowę telewizyjną ze Sky Sports Italy z powodu kombinacji eskalacji opłat za prawa i spadających ocen telewizyjnych.

Beneficjent? AEW.

Po raz pierwszy, poczytne publikacje głównego nurtu, takie jak Forbes i Variety, informują o kreatywnych i ratingowych zmaganiach McMahona.

I chociaż Wall Street jest często ostatnim, który wie, analitycy z pewnością nie mogli przegapić, że cena akcji, która była na poziomie 96 USD w kwietniu 2019 r., Obecnie handluje wokół znaku 40 USD.

Jeśli firma nie może znaleźć sposobu na wyrwanie się z kreatywnego headlock’u McMahona, może znaleźć się w spoczynku w spokoju.

Zapisz się do Moneycontrol Pro w cenie ₹499 za pierwszy rok. Użyj kodu PRO499. Oferta ograniczona czasowo. *T&C apply