Empire Witnessed Cultural Advance

Wojenne wyczyny Wu-ti ustanowiły scenę dla ogromnego rozwoju chińskiej kultury. Przywłaszczając sobie znaczną część konfucjanizmu i przekształcając go w obszerną religię państwową, rząd Wu-ti stał się pierwszym, który oficjalnie uznał filozofię Konfucjusza, nawet jeśli była ona politycznie zinfiltrowana, aby jeszcze bardziej ugruntować moralny autorytet cesarza. „To, co religia państwowa miała wspólnego z konfucjańskimi ideami, to szacunek dla starych, dobrych czasów i starożytnych wartości, o których mówiło się, że były popierane przez ojców założycieli chińskiej cywilizacji. Ale starożytność wielu z tych wierzeń była fałszywa”, napisał chiński historyk Edward Schafer.

Pod rządami dynastii Han Wu-ti wykonano znaczącą pracę intelektualną i naukową. Cesarze Han zatrudniali niezliczone rzesze skrybów, których zadaniem było skodyfikowanie starożytnych mitów, legend i rytuałów. Wśród dzieł ukończonych w tej epoce znalazła się I Ching, czyli Księga Przemian, zbiór starożytnych przysłów i pierwsze obszerne omówienie podwójnej koncepcji yin i yang. Te idee, centralne dla większości chińskiej filozofii, regulowały dwie podstawowe siły wszechświata. Jin (tłumaczone jako „zacienione”) regulowało wszystko, co ciemne, zimne, kobiece i uległe. Sezon zimowy był uważany za roczny zenit yin, podczas gdy lato było dominującym sezonem dla yang. Wszystko co ciepłe, jasne i męskie było pod kontrolą yang (tłumaczone jako „słońce”). Pod rządami dynastii Han opracowano rozbudowany system kategoryzacji, klasyfikujący niemal każde stworzenie, terytorium i substancję jako siłę yin lub yang. Praktyka alchemii również pojawiła się, gdy Li Shao-Chun po raz pierwszy twierdził, że zamienił cynober w złoto około 100 r. p.n.e., prawie tysiąc lat przed tym, jak średniowieczni Europejczycy zostali zwabieni obietnicą bogactwa i wiecznego życia.

W klasycznej mitologii chińskiej ziemia została podzielona na „Dziewięć Dworów”, z których każdy był przedstawiony na diagramie przekazanym przez Niebo. Diagram pokazywał kwadrat podzielony na dziewięć równych regionów, z których każdy zawierał pojedynczy numer, od jednego do dziewięciu. Po dodaniu liczb z trzech dowolnych kwadratów w rzędzie, suma wynosiła 15. Uważano, że ta jedność formy zawiera jeden z najbardziej boskich sekretów natury, a mistyczny plan został wykorzystany przez późniejszych cesarzy, w tym Han, przy budowie stolicy w Chang’an. Dziewięć Dworów, jako ostateczna mapa świata, wskazywało osiem kardynalnych kierunków na kompasie, z dziewiątym zarezerwowanym dla lokalizacji „Syna Nieba”, czyli cesarza. W przypadku Wu-ti, tą rezydencją było Chang’an. Zbudował on w tym mieście wspaniały pałac ozdobiony klejnotami i malowidłami przedstawiającymi chiński panteon. Samo miasto posiadało szerokie aleje porośnięte drzewami owocowymi i było strzeżone przez ziemne mury o grubości 17 stóp. Chang’an szczyciło się również wspaniałymi ogrodami, które służyły jako królewskie tereny łowieckie, a także licznymi świątyniami i klasztorami zamieszkanymi przez taoistów, buddystów i perskich czcicieli Zoroastra. Mieszkańcy cieszyli się także łaźniami, bibliotekami i dwoma dobrze prosperującymi targowiskami.