Centrum Badań Woods Hole zostało założone w 1985 roku w Woods Hole, Massachusetts przez George’a Woodwella. WHRC było jedną z pierwszych organizacji zajmujących się walką z globalnymi zmianami klimatu, a Woodwell zeznawał w Kongresie w 1986 r. o zagrożeniach związanych z podnoszeniem się poziomu mórz i globalnym ociepleniem.

Plan opracowania Ramowej Konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu został sporządzony w Woods Hole Research Center pod koniec lat 80. przez Woodwella i Kilaparti Ramakrishnę. W 2005 r. dyrektorem został dr John P. Holdren, który kierował organizacją do czasu, gdy w 2009 r. został mianowany doradcą prezydenta Obamy ds. nauki. Holdren powrócił do WHRC jako starszy doradca w 2017 roku po opuszczeniu urzędu przez prezydenta Obamę.

W 2020 roku Centrum zostało przemianowane na Woodwell Climate Research Center, aby podkreślić naukową koncentrację na zmianach klimatu i uhonorować założyciela, George’a Woodwella.

Obecnym prezesem organizacji jest dr Philip Duffy, fizyk, który był wcześniej starszym doradcą ds. programu badań nad zmianami globalnymi w Białym Domu w National Science and Technology Council. Woodwell Climate ma około 80 członków personelu.

Kampus Gilman Ordway Centrum, położony na Cape Cod w mieście Falmouth, został ukończony w 2004 roku. Budynek o powierzchni 19 300 stóp kwadratowych (1 790 m2) składa się z odrestaurowanej posiadłości letniej (ok. 1874 r.) i nowego skrzydła. Kampus jest neutralny energetycznie, z odnawialną energią generowaną przez turbinę wiatrową o mocy 100 kW, jak również dachowe systemy fotowoltaiczne.