Gdy patrzymy na Rafaela Nadala na glinie, jest kilka kluczowych punktów, które czynią go lepszym od wszystkich innych. Jednym z nich jest ruch i atletyzm. Kolejnym jest technika, jego zdolność do kształtowania strzału, umiejętności defensywne i wiedza o tym, kiedy atakować, a kiedy bronić. Ale mentalność jest prawdopodobnie najbardziej kluczową rzeczą dla graczy grających na kortach ziemnych, takich jak Rafa – cierpliwość i rezygnacja z chybienia.

Te czynniki były podstawą sukcesu Rafy, dając mu aurę niezwyciężoności. Każdy, kto z nim gra, wie, że nie dostanie żadnych darmowych punktów – że będzie musiał zostawić wszystko na korcie, aby go pokonać – ponieważ ma najlepszą wytrzymałość ze wszystkich sportowców grających w tenisa.

Rafa ma również tę zaletę, że jest leworęczny. Gdyby był praworęczny z tym samym stylem gry, nie zdominowałby takich graczy jak Roger Federer w taki sposób, w jaki to zrobił.

POWIĄZANE: Nadal, Djokovic zmuszeni do walki

Jego leworęczność pomaga otworzyć kort, a ta przewaga staje się jeszcze bardziej widoczna na glinie, gdzie może biczować ciężkie krótkie piłki w poprzek kortu lub uzyskać piłkę podskakującą wysoko do jednoręcznego backhandu. To dla niego ogromny atut i jeden z kluczy do dominacji na tej nawierzchni.

Nazywamy Rafę specjalistą od gry na clayu, ale znaczenie bycia specjalistą nie jest już tak duże, jak 20 lat temu. Gra stała się bardziej zneutralizowana na wszystkich nawierzchniach.

Tak czy inaczej, tenis na kortach glinianych wciąż jest jak gra w szachy. Zawsze potrzebujesz strategii, jak pokonać przeciwnika, a jeśli nie pokonujesz go w jeden sposób, musisz dowiedzieć się, gdzie są jego słabe punkty i zmienić swoją grę – to właśnie tam pojawia się cierpliwość i rozwój gry.

Brzmi to jak oczywistość, ale specjaliści od kortów ziemnych pochodzą z krajów o kortach ziemnych – tam zaczyna się rozwój gry zawodnika. Kiedy mówimy o rozwoju, w Australii mamy teraz więcej kortów glinianych, na których dzieci mogą trenować i uczyć się ataku i obrony. Tradycyjnie jednak australijscy gracze zawsze byli agresywni i wychodzili do przodu ze względu na szybsze nawierzchnie (twarde i trawiaste), na których nasza gra została rozwinięta.

RELATED: Mazur – Wyczerpany Djokovic szuka wstrząsów

Jako zawodnik preferujący szybsze korty, kiedyś potrzebowałem od sześciu do ośmiu tygodni, aby zacząć grać swój najlepszy tenis na clayu (zwykle trafiałem tam tuż po zakończeniu sezonu). Uwielbiałam konstruować punkty, ale musiałam popracować nad lepszym kształtem forehandu, nad tym, by serwować bardziej z kopa niż z prostej i nad kontrolą głębi z backhandu. Wszystko to zanim zaczniemy rozmawiać o cierpliwości. W tym tkwi fakt, że jako młody zawodnik nie miałem możliwości rozwoju na tej nawierzchni. Lubiłem na niej grać, ale dla mnie była to najtrudniejsza nawierzchnia do osiągnięcia dobrych wyników.

Kilka tygodni temu (przed rozpoczęciem sezonu na clayu) napisałem, że czuję, że Rafa wygra Rolanda Garrosa i jestem jeszcze bardziej przekonany, że tak się stanie. Będą ludzie, którzy rzucą mu wyzwanie – myślę, że Wawrinka jest niebezpiecznym zawodnikiem, a być może Novak przyjedzie na Roland Garros z mniejszą presją, więc będzie mógł się trochę od niego uwolnić. Ale dla mnie Rafa jest niewątpliwym faworytem.